— А можно я с ним полечу?! — Диви высунулся из-за плеча Лейна. — Можно?
— Если он согласится.
— Не пу-олечу… — Котоящер принялся вылизывать переднюю лапу. — Там да-авит. Сра-азу к маку-ушке дер-рева прижима-ает.
— Значит, купол совсем низко. — Бор задрал голову. — Плохо.
— Ты сказал, что у тебя есть план! — Диллу начало трясти от этой проклятой неопределённости. — Говори, или я сейчас пойду и убью Эрлина!
— Ты к нему не пробьешься, — возразил Лейн. — И тебе нельзя уходить.
— Надо выпустить из леса Живоглота. — сказал Бор. — Он выследит Эрлина…
— Во дворце? — перебила его Дилла. — Без шансов! Там на каждом шагу охранные заклинания.
— Какой смысл Эрлину прятаться во дворце? Теперь ему нечего бояться! Наоборот, он наверняка приедет к лесу. И боюсь, что не один. Иначе почему он до сих пор не позвал Лейна? Нет, чую, что Кедар что-то замыслил.
— Хорошо бы они оба сюда приехали — к самой границе. Гарь как раз простреливается. — Дилла потерла ладони.
— О таком не мечтай. Эрлин, конечно, особым умом не блещет, но и не полный кретин. Ему довелось воевать. И на нём амулетов в тридцать три ряда навешано. Про Кедара я вообще молчу.
— Ты уже намолчался! Если Эрлин так хорошо защищён, почему ты уверен, что Живоглот с ним справится?
— Потому что я наперечёт знаю все амулеты Кедара! И те, что он на ублюдка своего повесил! Они защищают от стрелы, меча, ножа, огня и всяческой вредоносной магии. Но не от кошачьего укуса! А ты знаешь, какой сильный у кошек укус? Я Живоглота специально тренировал. К тому же, Эрлин не ждет нападения сверху. Отсюда до гор никого крупнее стрилли не летает.
— Это ещё кто?
— Вроде сороки.
— Ладно, убедил. — Лейн оглянулся на Рыжика. — Ну что, откроем Живи дверь из леса?
— А где дверь? — Диви завертел головой.
— Просто представь, что она есть.
Диви крепко зажмурился и напрягся, сжав кулачки. Постоял и разочарованно вздохнул.
— Не представляется…
— Может, нарисовать? — предложила Дилла.
— Сейчас лучше соорудим. — Бор принялся разматывать свой узел, оказавшийся большим полотнищем зеленого шелка, сшитым из прямоугольных и треугольных кусков.
— Наша палатка! — Диви подпрыгнул.
— Она самая. — Бор вытряхнул из складок шелка серебряную уздечку. — И это я тоже прихватил. Вдруг пригодится?
— Дай мне, — попросил Лейн.
Бор кинул ему уздечку и отбежал на край поляны. Пошуршал там в кустах и вернулся с двумя жердями.
— Я помогу, можно? — Рыжик взялся за край палатки.
— Помоги, если хочешь, — с едва заметной паузой ответил Бор.
"А ведь он ни разу не посмотрел на Диви прямо с тех пор, как поприветствовал его, — отметила Дилла. — Только искоса, словно стыдится чего-то. О боги, с таким друзьями враги не нужны! Сплошные тайны". Она наклонились к Лейну и прошептала на ухо:
— А что если надеть на Живоглота уздечку?
— Зачем? Ему тяжело будет летать.
— Зато не сбежит. Неужели ты веришь, что он будет совершать подвиги ради тебя? Хозяин-то его уже освободился!
— Освободился, как же! — огрызнулся Бор, продемонстрировав тонкий гоблинский слух. — Пока Эрлин жив, он нас всех в кулаке держит. Захочет — обратно на меня заклинание перекинет. А он, между прочим, приказал убить тебя, как только ты прикончишь последнюю нежить. Думаешь, чего я на тебя орал?
— Трусливый слизняк! Я его на поединок вызову!
— А он на тебя заклинание перекинет. Сама себе горло перережешь.
— Нам надо держаться вместе, — твёрдо сказал Лейн. — Заклинание мгновенно не перекидывается. Двое одного успеют остановить.
Дилла стиснула виски. До чего же нелепая ловушка! Должен быть какой-то другой выход. Довериться коту — это полное безумие! Он просто улетит куда подальше, наплевав на них!
— Не улетит, — тихо сказал Лейн, каким-то образом угадав её мысли. — Химеры славятся своей верностью.
Живоглот, всё это время угрюмо следивший за суетой на поляне, встал и прошествовал к Лейну. Обнюхал его руки. Усы котоящера брезгливо дёрнулись. Он отвернулся и зевнул.
"Помнит ли он, что Лейн спас ему жизнь? — подумала Дилла. — Или забыл, как только сбросил ошейник?"
— Готово! — радостно завопил Диви.
Наспех установленная палатка шаталась, но не падала, даже когда в нее кроме Диви залезли Лейн и Живоглот. Для Бора и Диллы места уже не нашлось, так что они остались снаружи, напряженно прислушиваясь к голосам, доносившимся изнутри.
— Живоглот, ты где хочешь оказаться?
— Ду-ома… На кр-рыше!
— А где это?
— Проклятье! Надо выбрать место, которое мы все трое знаем!
Наступило молчание. Дилла переглянулась с Бором.
— Диви бывал в городе?
— Нет, Хофган не выпускал его за ворота.
Дилла откинула полог и заглянула в палатку.
— Диви, ты помнишь Дерево, которое тебя поймало? Отправьте Живоглота к нему.
— Оно злое! — Диви обхватил Живоглота на шею. — Оно его съест!
— Не успеет, если он сразу взлетит.
— Хорошая идея… — одобрил Лейн. — Только сначала надо набрать листьев с Древа жизни. Пусть Живоглот отнесет их тому Дереву.
— Зачем? — спросила Дилла.
— Мне кажется, — Лейн пытливо посмотрел на Бора, — что эти два дерева — суть одно целое, я прав?
— Не совсем. — Гоблин почесал вздёрнутую бровь. — Не сумею я тебе как следует объяснить. Я в дела богов не мешаюсь. Знаю только, что не деревья это, что было их три, и что корень у них и вправду один. Третье росло на той стороне леса, оно сгорело. Я думал, что и второе тоже. Не знаю, как оно умудрилось стать невидимым. И почему хищничает, тоже не знаю. Раньше такого не было.
— Правда? — У Лейна азартно заблестели глаза. — Живоглот, что ты сидишь? Нарви листьев побольше! Надо восстановить между ними связь!
— И что это даст? — засомневалась Дилла.
— В худшем случае — ничего. В лучшем — у нас появится тайный союзник по ту сторону границы. Оно ведь о чём-то таком намекало… А давайте все к нему пойдём!
— Слишком рискованно, — остудила его пыл Дилла. — Вдруг Кедар уже поблизости?
— Точно, — поддержал её Бор. — Сидим здесь, пока сидится.
"Ты мог сбежать на Дороги, — подумала Дилла, по-новому рассматривая старого гоблина, — однако остался и даже посылаешь своего любимого Живоглота рисковать ради Лейна. Либо у гоблинов и впрямь имеется честь, либо… Либо ты ведёшь свою собственную игру".
***
Сотня стражников — это немного, даже если они все — закаленные в боях ветераны. Но поднимать ополчение Кедар не решился. Нельзя сбрасывать со счетов Умалившийся народ. Любое изменение в заклятиях вокруг Проклятого леса они почуют даже в далёких горах. А перемещаются нелюди очень быстро. Кто будет защищать Дробул, если снова начнётся война?
В городских воротах Кедар обернулся, оглядывая своё войско. Никто не отстал, шагают бодро, у каждого, кроме меча и щита, факел. Пока что зажжены только десять, чтобы освещать дорогу. Кедар предпочёл бы передвигаться в темноте, но огонь подбадривает людей.
По флангам шагали лучники, в арьергарде вели шесть коней. Больше заговоренных уздечек в казне не нашлось, а без них лошади перепугаются пожара и понесут. Придется разделить эту шестерку пополам — одну тройку всадников повести самому, другую
