— Лейн! — Кедар привстал в стременах. Его амулеты нагрелись и вибрировали, ещё минута и защитный кокон треснет. Рядом Эрлин лег на шею своего коня, зажимая здоровой рукой рот. Плечи его тряслись. — Лейн, немедленно появись! Эрлин, зови его! Пусть прекратит!
— Лейн!.. — простонал Эрлин, сквозь спазмы смеха. — Ко мне…
— Я здесь. — Лейн появился из темноты прямо перед ними.
— Прекрати это! — потребовал Кедар. — Пусть мои люди перестанут смеяться!
— Не могу. — Лейн издевательски развёл руками. — Порошок пикси действует, пока не выветрится. Или пока есть, кому смеяться.
— Выветрится? Сейчас я сдую эту мерзость! — Кедар вытащил из кошеля просмолённую веревочку. Проклятье! На что приходится растрачивать драгоценную магию!
Он самую чуточку распустил узел. Свежий ветер налетел на людей, отрезвляя, сдувая невидимые крупинки колдовского порошка, унося в сторону дым.
— Лейн, стой и не двигайся! Это приказ! — Кедар снова приподнялся в стременах, пытаясь разобрать, что происходит в задних рядах войска, где не стихала драка. Только демон способен устроить такую мясорубку. — Дилла! — закричал он, изо всех сил напрягая голос. — Брось оружие! У меня Лейн! Сдавайся, иначе ему перережут горло!
— Разве ты не хочешь получить никкена? — быстро спросил Лейн.
— Ты мне и мёртвый его доставишь. Так будет даже проще.
— Рискнешь заняться некромантией перед своими людьми?
— Они и не такое видели, — Кедар снова повысил голос: — Дилла, ты меня слышишь?! Эрлин, давай!
Эрлин соскочил с коня. Тяжело дыша и всё ещё нервно посмеиваясь, рывком развернул Лейна спиной к себе, прижал к его горлу стилет.
— Считаю до трёх! Раз, два…
— Стой!
Из сутолоки приходящих в себя людей вынырнула Дилла, с ног до головы забрызганная кровью.
— Я сдаюсь!
Лейн про себя застонал. «Дилла, зачем?! Я же умолял тебя!..» Он поднял глаза к небу. Где Живоглот? Самое время ему появиться!
— Брось оружие! — приказал Кедар.
***
— Беги на поляну! — Бор вытащил упирающегося Диви из-под еловых лап.
— Не побегу без Диллы! И без Лейни!
— Послушай меня! — Бор встал перед маленьким никкеном на колени. — Пожалуйста!
Диви испуганно замолчал.
— Я очень виноват перед тобой… Не совсем перед тобой, но это неважно. Лейна заколдовали. Вон тот злой волшебник, видишь? Ему нужен ты. Но я тебя не отдам. Если станет совсем плохо, уведу на Дороги.
— Куда? — переспросил Диви.
— О, это лучшее, что есть во Вселенной! Я тебе обязательно покажу. Лейн там был, и Дилла тоже. Но сейчас тебе нужно спрятаться — в свою нору под Деревом жизни, понял? Чтобы тебя не схватили.
Диви вдруг обнял его за шею.
— Я не хочу больше прятаться, — горячо зашептал он. — Научи меня быть храбрым! И мы спасём Диллу и Лейни.
— Ты и так храбрый, Диви. — Бор потрепал его по спине. — Просто маленький. Но в тебе частичка силы трёх богов-хранителей.
— Как это?
— Ох… — Бор вцепился в свои измочаленные волосы. — Как я тебе объясню, если и сам толком не понимаю?! Ну, вот скажи — ты ведь никогда не был в этом лесу, до того, как стая вас сюда загнала, так? Как же ты сумел добраться до Дерева жизни?
— Не знаю… Нет, я знаю, но сказать не могу! Это вот здесь, — Диви прижал ладони к животу. — Это как цветы делать и птиц. Оно само…
— Правильно. И вот это — то, что в тебе — никому нельзя отдавать. Так что беги на поляну и сделай так, чтобы тебя не нашли. Кедар пришлёт за тобой Лейна. Не показывайся ему! Чем дольше он будет искать, тем лучше. Время на нашей стороне, малыш. Скоро подоспеет подмога.
Диви потоптался в сомнении.
— А Дилла?
— С ней там Живоглот. Они справятся. Беги. И загадай, чтобы… Загадай, чтобы всё хорошо было.
***
Дилла стояла с поднятыми руками. Её кинжалы забрали. Остался ещё нож Лейна, спрятанный в сапоге, но что им сделаешь, если в спину упираются острия мечей, а этот ублюдок поигрывает стилетом у горла Лейна?! «Где шляется Живоглот? Предатель… Так и знала, что нельзя ему верить!»
Кедар затянул узел на верёвочке, пронизывающий ветер стих.
— Командор!
Растирающий по лицу грязь и слёзы Клер эр Стейн приблизился, прихрамывая.
— Заковать демона!
Дилле вывернули руки. Запястья ожгло. Надо же, они захватили с собой серебряные оковы! До чего предусмотрительный сукин сын.
— Огонь погасили? — спросил Кедар у командора.
— Да, господин.
— Убитые есть?
— Двадцать человек. И много раненых. Факелы потухли, а эта демонская тварь… Боги-хранители, она просто кромсала ребят на части!
— Пусть теперь он её зарежет! — Эрлин тряхнул Лейна.
Дилла дёрнулась. Сразу пять мечей уперлись ей в грудь.
— Молчи! — Кедар ожёг сына бешеным взглядом и снова повернулся к командору. — Что с лошадьми?
— Всего три уцелело. Она их в первую очередь…
— Врёшь! — вскинулась Дилла. — Я лошадей не трогала! Вы их сами сослепу порубили!
— Придётся изменить план. — Кедар потёр лоб. — Поджигать лес будем с одной стороны. Тех, кто сумеет сбежать, выследим потом. Зажгите все факелы и держите оружие наготове. Раненые, кто может ходить, пусть займутся остальными. Убитых отнесите подальше. И если я ещё раз услышу, что кто-то поминает богов-хранителей, особенно ты, Клер, заставлю язык проглотить!
Он осмотрел поредевшее войско. Люди стояли, пошатываясь, держась за бока. Колдовской хохот за несколько минут изнурил их, как часовое сражение. Кедар соскочил с коня.
— Лейн, отвечай мне правду. Сколько никкенов в Проклятом лесу?
— Один.
— Умалившийся народ здесь?
— Не знаю.
Кедар задумался.
— Господин, — негромко произнёс Клер эр Стейн, — прикажи убить демона. Это ободрит людей.
— Ты прав.
Дилла горько усмехнулась. «Банши не ошибаются…» От серебра руки онемели до самых плеч. Мысли путались, рвались, как гнилой шёлк. «Будь у меня крылья… Лейни, прости, паршивый из меня телохранитель!»
Вокруг нее образовался коридор из щитов и мечей. На том конце коридора стоял бледный Лейн со стилетом в опущенной руке.
— Иди и убей её! — Эрлин толкнул его в спину.
— Ублюдок! — крикнула Дилла. — Сам подойти боишься?!
Кто-то ударил её сзади кромкой щита под колени. Дилла упала. Лейн медленно шёл к ней, волосы его светились ярче факела, сжатые в кулаки пальцы побелели.
— Почему ты не убежала, Дилла?
— Я думала, что прорвусь. Дура я всё-таки.
Лейн поднял стилет.
— Никогда так не говори, а то обижусь.
— Почему?
— Ну, не мог же я полюбить дуру.
Дилла улыбнулась. Он и вправду её любит, даже такой — грязной, пропахшей кровью, со слипшимися волосами. А потом она улыбнулась шире. Вокруг трещали факелы и плясали тени. Но чуткие уши банши различили шелест кожистых крыльев, а зоркие глаза уловили промелькнувшую над головами тень. Лейн ничего не заметил. Он сосредоточился на своей руке. Кончик стилета плясал у
