— Холодно же! — я переминаюсь, оглядываясь. Ближайший воин в черном перекидывает меня через плечо — верх и низ меняются, перевернувшись — и несет почти бегом.
В карете тепло и удобно — внутри все обито темной тканью, даже скамейки, а вот небольшие окошечки в дверцах забраны частой сеткой.
На лавке напротив устраивается несший меня воин, косится на меня недоверчиво. Трижды стучит в стену — карета трогается.
Я забираюсь на лавку с ногами, разглядвая своего провожатого. Он невысок, но сложен крепко, и плечи широченные. Только вот боится он меня намного сильнее, чем я его. И страх это какой-то…неправильный.
Посидела тихо, пытаясь сложить воедино кусочки всего увиденного. Кусочки не укладывались, как ни старайся.
Карета подпрыгнула на ухабе, и я едва язык не прикусила. Казалось, мы едем все быстрее и быстрее.
— Долго ехать? — вяло поинтересовалась я, но ответа не дождалась.
Чем дальше, тем меньше мне было интересно, куда меня в очередной раз потащат, словно какой-то предмет. Моя жизнь то мчалась, как дурной конь, то едва плелась, но одно оставалось неизменным — почему-то управлял этим кто угодно, только не я.
Словно ставя заключительную точку в моих размышлениях, стенку кареты вместе с обивкой прошил клинок и застрял, покачиваясь и едва не касаясь кончика носа.
— Грааабят!!! — тишину разорвал вдохновенный визг.
Я с недоумением покосилась на полосу металла.
Воин среагировал быстрее. Миг — и я лечу между лавок, едва успев сжаться в комок.
Нет, ну кому в голову пришло грабить карету с нищей голодной ведьмой и явно небогатым воином?
…вокруг еще побегали. Потопали. Звучно покричали.
Клинок с хрустом выдернули, и все стихло.
Я напряженно вслушивалась в тишину, но улавливала только дыхание воина, не дающего мне встать. Карета не двигалась.
Пауза затягивалась.
Я уже готова была взвыть, когда черный наконец выпустил меня, прошипел "сиди тихо" и осторожно выглянул сквозь стекло. Понаблюдав с минуту, немного вытянул меч из ножен и, резким пинком распахнув дверцу, выпрыгнул наружу. Я залезла под лавку поглубже, потом, подумав немного, выползла назад. Может, это мой последний шанс на побег? С разбойниками и то проще было, чем с Таларом…
Мои мечты разбились вдребезги — перед моим носом снова замаячили черные сапоги.
Меня извлекли на свет божий и заботливо усадили обратно на лавку. Карета, поскрипывая, тронулась.
— Всех перебили? — рассеянно уточнила я, растирая ушибленное запястье. Воин в черном фыркнул.
Я медленно подняла глаза.
Это был явно не тот воин.
Кареглазый и темноволосый, грубоватый, с кривой усмешкой. Воин перехватил мой взгляд и залихватски подмигнул.
— Ой. — я мгновенно узнала того самого парня, у которого валялась в ногах с криками о белочке.
Тот насмешливо приподнял брови:
— Что, не узнаешь, ведьма?
Я насторожилась. Голос казался знакомым.
— Не узнаешь. — воин ехидно улыбнулся. — Нехорошо. А я вот до сих пор помню, как ты мне укус резала.
Я присмотрелась и беззвучно охнула. Охотник!.. Убитый чокнутым светлым охотник, смерть которого приписали мне!
-
Глава 30
Все оказалось просто — и очень страшно.
Никто никого не убивал. Ну и правда, зачем даже ненормальному, но влиятельному проповеднику бегать за каким-то оборотнем? Попадется, так и на шкуры пустить, а так…
— Крепко ты его взбесила. — рассказывал охотник, выуживая из кармана плотно завернутый сверток. Вытащил полосу вяленого мяса, протянул мне. — Жуй давай. В чем душа держится…
— На упрямстве. — пробормотала я и вцепилась в угощение.
Слову светлого верили, и никому в голову не пришло проверить. Да и многого ли стоило мое слово против его?
— Я отсиживался с месяц. А оказалось, меня уже схоронили. — он пожал плечами. — Совсем уж врать не стал, а так — нас с тобой вместе видели, а что дальше было, никто не знал. Не было б меня, еще чего придумал бы.
— А тут-то ты откуда взялся? — мясо таяло с ужасающей скоростью.
— Долги надо отдавать. — туманно отозвался охотник.
В голове было так много вопросов, что я не знала, с какого начать. Зачем ему мне помогать? Один ли он? Вытащит ли отсюда?
И самый, бесы его дери, важный вопрос в моей жизни — померещился мне рыцарь или все-таки нет?
— Нет, не время. — оборвал меня охотник. Привстал, выглянул в окно, обернулся ко мне. — Сиди и слушай. Тебе надо добраться до юга, и ты туда доберешься. Государь с остатками своих людей прибудет немного позже тебя, тогда уже все будет кончено…
Я округлила глаза.
Охотник покосился с сочувствием и изрядной долей ехидства:
— А ты думала, что вся страна счастлива под правлением зарвавшейся прислуги? Выше головы не приыгнешь. Правильно воспитанный и обученный человек, с детства приученный ко всей этой высокородной возне, пусть не из правящего рода, был бы куда лучшим выходом.
— А ты изменился. — не могла не отметить я. — На простого охотника уже мало похож.
— Так и ты уже не ведьма. — хохотнул он. — Помнишь, какая была? Глаза горят, волосы торчком — а теперь одна тоска черная.
Я опустила взгляд. Да, тут уж кто бы говорил, но точно не я.
Оказалось, охотник — имени своего он так и не назвал, то ли не желая, то ли опасаясь — уже не первый месяц служил в личной охране Государя, прозванной грачами. Набирали туда пусть и не всех желающих, но не особо тщательно, и проникнуть труда не составило.
Как оказалось, правитель из моей бывшей большой любви был аховый.
Сначала его руками убрали Орден, навели какой-никакой порядок, а потом возникла проблема. Талар не желал слушать никого, а убить его не получалось, отчасти по моей вине.
Страна сыпалась, как карточный домик. То и дело соседи выгрызали кусочки, земли становилось все меньше. На дорогах было не проехать без охраны, в каждом городке устанавливалась своя власть. Оказалось, что быть правителем — это не только казнить и миловать, но еще и тяжелый, сложный, совершенно непонятный Талару труд, в котором надо уметь искать общую выгоду, договариваться сразу со всеми и идти на уступки. И то, что он со своим мелким поместьем управлялся, никак ему не помогло. С уступками совсем плохо дело пошло, и торговля с соседями тоже канула в лету.
Понемногу мы превращались в какой-то проклятый угол, который все обходят стороной и делают вид, что ничего не происходит.
Теперь же Талару приходилось круглосуточно отбиваться от нанятых всеми подряд убийц, а в перерывах тратить время на меня. Просчитались все — и люди, мечтающие возвести на престол прямого наследника, и те, кто считал, что им будет легко управлять, и те, кто решил в случае чего его попросту прикончить.
Но теперь защиты у него не было. К ни го ед . нет
Не очень понимая, что я делала, я дала ему такую защиту, которая никому не доставалась. Я умудрилась
