— Я же не могу тащить вас силком. — едва заметно сморщился советник. — Но хочу сказать еще кое-что. Вы же понимаете, что люди по природе своей очень ценят то, что досталось им большим трудом и денежными вложениями? С тех самых пор, как Кеадан появился на моем пороге с информацией о той самой девушке, которая может помочь изменить ситуацию, я не жалел ни времени, ни сил на то, чтобы свести вас всех сегодня в этом доме. Дать им возможность проникнуть в вашу охрану, перекупить работавшую на Талара ведьму, нанять людей…Вы для меня ценны, и вредить я вам не стану. Вашего отца я считал своим другом, как и вашу мать…какое-то время.
— Хватит! — я протестующе затрясла головой. — Про родителей позже. Я просто не могу больше. Только два вопроса. Кто такой Кеадан и нельзя ли сюда принести ту утку, которая в зале на столе стояла, в такой красивой тарелке?..
Глава 34
Я должна была там побывать.
Едва придя в себя, я спустилась вниз и побрела по пустому коридору. Разрезанное платье до сих пор обнажало бледный живот с длинной царапиной, но мне было все равно.
Под гобеленом до сих пор была кровь. Моя, Талара…чья еще? Слишком много крови. Понятно, чем все закончилось, но знать не хотелось.
Не хотелось помнить все, что делал Талар. Не хотелось знать, что он мертв.
Теперь я без опаски коснулась горящих нитей. Я имею какое-никакое, но отношение к каждому, чье имя указано тут. Кончики пальцев покалывало, казалось, я слышу тихий, едва слышный звон.
Два последних ярких узелка. Искры больше не мерцали, сбивая с толку, и я смогла разобрать имена.
"Урожденный Троян, прозван Пятым"
Кто-то стоял за моей спиной — так тихо, что я ни шороха не услышала. Я, не отрываясь, двигалась к соседней точке.
"Урожденная Милана, прозвана Граей"
Взгляд невольно метнулся на последний узелок, намного бледнее.
"Урожденная Ульяна, прозвана Улой"
С минуту я просто смотрела на золотую точку, не понимая, что именно прочла. Как это может быть правдой? Как?
— Вы должны мне все рассказать. — голос дрожал. — Я ничего не понимаю, совершенно ничего. Совершенно.
Слепо облокотилась назад, даже не думая, что там может оказаться кто-то другой.
— Как она могла быть моей мамой? — слезы текли ручьем. Губам было солоно. — Она же была наставницей моей. Она же…ведьма!
Голос сорвался. Я зажала рот ладонью и спряталась там, где беды точно бы меня не достали — вжавшись лбом в грудь рыцаря, куда-то ниже левого плеча.
Под черной кожей доспеха гулко билось сердце. Билось слишком быстро. А вот руки, осторожно обнимавшие меня за плечи, были словно чужие.
— Он все расскажет тебе. Ролан.
— Он сказал, что вы знаете. — заупрямилась я и запрокинула голову.
Кеадан, значит. Древнее имя, и корни, могу поклясться, древние — породы в нем было не меньше, чем в Ролане, однако совсем другого рода.
За одним стояли века интриг и уверток, за другим — сила и каменное, несгибаемое желание жить по совести.
Не должен мой спаситель обнимать меня, словно престарелую дальнюю тетушку. Неуемная голова снова сложила два кусочка и безжалостно склеила, да так, что и трещинки не осталось.
— Ты меня спасал, чтоб отдать ему, да? — глядя ему в глаза, не то спросила, не то упрекнула я. — Сам ты не смог бы и пришел на поклон к нему, а у него и деньги, и свои интересы. Я жива, Ролан станет новым Государем, всем перепало. А тебе? Не продешевил? Ты же знал тогда, кто я? Зачем говорил, что не можешь дать мне столько же, сколько может Талар?
— Только в сказках принцессы выходят замуж за рыцарей. — длинные светлые ресницы, выгоревшие на концах до белизны, дрогнули. — Там нет интересов государства. И обязанностей никаких…
А ведь отдаст. С чувством собственной правоты. От всей души, ради моего блага…
Светлый.
Прямо на глазах наша дорога разваливалась надвое. Сколько раз я пыталась ее разбить, разворотить — а удалось ему.
Так многое хотелось сказать, но я уложилась в одно слово.
— Идиот. — громко, от души высказалась я, вытерла слезы и чеканя шаг вышла из зала.
Охотника я нашла во дворе. Поежилась — ледяной ветер пробрался под платье, дунул в разрез, вылетел из-под подола, холодя ноги. Шум волн далеко внизу успокаивал, помогая собраться с мыслями.
Отпираться он не стал, только заставил вернуться под крышу.
…Жила на свете ведьма. С красивым и мягким именем…но с тяжелым нравом.
А у кого из ведьм он легкий.
И однажды принесли ее бесы в столицу.
Ведьма, да в силе — некрасивой быть не может, если, конечно, сама не захочет. А была она очень сильна. Больше двух лет провела она при Трояне как лекарка и помощница, а после — и как любовница. Детей от законной супруги государь нажить не смог, а тут не иначе как звезды сошлись.
Оставаться было слишком опасно — недобрых глаз вокруг много…
Ведьма сменила имя и внешность и исчезла. Любовь любовью, а жить Грае хотелось.
Она продумала прекрасный план — родить ребенка, сдать его на воспитание, забыть и свой роман, и его плод. Пройти обряд, войти в полную силу и больше никогда ни о чем не вспоминать. Семья не наша стихия, чего тут таить.
И отдала, и уехала, а вот забыть не вышло. Промучавшись несколько лет, Грая вернулась и забрала меня обратно. Вместе с моим появлением пришло раскаяние.
И боль, и любовь свою, и вину она заглушала зельем — больше ничем не удавалось, но на последний шаг решиться не смогла.
Так и не открыв мне правду, она умерла — словно растаяла. Некоторые ведьмы умеют любить…
А вот принимать верные решения не умеют.
— Не вини их. Никого. Ты сама попала в такую переделку, когда голова одно говорит, а сердце — другое…
— Попала, да теперь уже не выберусь.
Глава 35
Понадобилось не так уж много времени, чтобы решиться.
Оказалось, что всю мою недолгую жизнь прошлое кралось за мной след в след, выглядывало из-за плеча, жарко дышало в затылок, приближая день, после которого все изменится. И вот он настал.
День, когда все рухнуло тебе на голову, не заботясь о том, как жить дальше.
Таким, как я, не место наверху. Я жила как умела, не щадя ни себя, ни других, во мне обида и злость, жадность и трусость. Я без зазрения совести тащу что плохо лежит и раз за разом поддаюсь эмоциям.
Будь у меня выбор — я бы себя на порог дворца не пустила.
Так чего страдать зазря?
Я пришла даже раньше, чем обещала.
Советник обжился на удивление быстро — занял один из кабинетов, навел порядок среди слуг. Встретил он меня с легким удивлением.
— Я решила. — сообщила я, усаживаясь в кресло. Мягкое, аж подпрыгнуть захотелось! — Я все передам,
