Это была длинная ночь. Ночь полная засад и отступлений. На протяжении двадцати километрового пути вглубь ущелья космодесантники устраивали засады на преследующих их зеленокожих и, разгромив ксеносов, отступали дальше, чтобы найти новое место для засады и вновь подстеречь слишком рьяных врагов. Они убили десятки на этом пути, но казалось, что количество орков, преследующих их, становится всё больше, а их ярость и упорство увеличиваются с каждым часом и каждым трупом.
После того, как наступил рассвет, увеличилась и точность орков. После последней засады они потеряли брата Артоса. Ветеран ждал до последнего момента, пока его боевые братья не покинут позиций, чтобы окатить преследующих их зеленокожих искупительной струёй очищающего прометиевого пламени. Но, в тот момент, когда он уже готовился отступить, бешено вихляющая мусорная орочья ракета ударила его в грудь. Все Багровые Кулаки получили раны на этом пути, некоторые не по одной. На их броне появились новые шрамы от укусов топоров, ножей и снарядов, и некоторые нашли щель в священной броне. Багровые Кулаки сражались во всю силу дарованного им генетического благословения, но даже их усиленный организм к этому времени держался из последних сил, заживляя раны и давая им силы на продолжение борьбы.
И вот, орки снова готовились к атаке.
Кантор тщательно выбрал позиции для своих воинов, расположив их на вершине холма таким образом, чтобы ксеносы не смогли их обойти. Терминаторы Виктурикса заняли первые ряды, грозный оплот, о который раз за разом разбивались волны вопящих зеленокожих орд. Френотас и его бойцы отвечали за правый фланг, расположившись на скалистом уступе, они могли вести анфиладный огонь сверху, поражая атакующих меткой стрельбой. Кантор находился вместе с Даэкором и его тактическим отделением на левом фланге. Получившие наиболее тяжёлые ранения Багровые Кулаки находились немного позади линии фронта, используя все возможности кратковременного отдыха и медитативные техники для заживления ран. Передав предупреждение своим бойцам, Кантор собрал все силы и медленно поднялся на ноги, присоединившись к своим братьям.
— Сержант Виктурикс, состояние штурмовой пушки? — обратился Кантор к командиру терминаторов. Ограниченное техническое обслуживание и многие часы ведения огня, могли привести к заклиниванию орудия в самый неподходящий момент.
— Готово, милорд, — ответил сержант Виктурикс. — Но брат Силва предупреждает, что боеприпасы практически на исходе.
— То же самое может сказать каждый из нас, — мрачно ответил Кантор. У Стрелы Дорна остались несколько последних выстрелов. Они убили сотни ксеносов в течение ночи, но их оставалось, такое ощущение, ещё столько же. — Ведите счёт каждому выстрелу, братья.
У подножия холма орочьи боевые кличи становились всё громче, богопротивные ксеносы распаляли себя перед битвой. Передний край орды пришёл в движение: одна за другой группы злобных тварей устремились вверх к космическим десантникам. Огромные орочьи боссы рассекали толпы меньших сородичей, расшвыривая и распинывая всех, кто имел наглость встать у них на пути. Животные пробились в передние ряды орды. Они взглянули на груды трупов, усыпавшие склоны горы и кровожадные, жестокие улыбки появились на их мордах.
— ВАААААААГГГХХХХХХ!!!! — взревели они, и орда в едином кровожадном порыве, обуянная жаждой убийства, хлынула на позиции космических десантников. Орочьи ряды расцветились вспышками выстрелов, когда ксеносы открыли стрельбу изо всего, что у них было.
Багровые Кулаки укрылись за своими импровизированными баррикадами, когда воздух над их головами заполнили крупнокалиберные снаряды, поющие песнь смерти. Трио ракет пронеслись вверх по склону, и две из них разорвались чуть ниже позиции терминаторов Виктурикса. Третья вонзилась в баррикаду из тел, за которой укрылись бойцы отделения Даэкора, вызвав фонтан из обугленной плоти, крови и осколков костей.
Как всегда слово меткость было незнакомо оркам, но сам объём огневой нагрузки вынудил Кантора и его бойцов укрыться за баррикадами, что позволило зеленокожим без сопротивления карабкаться вверх по склону. Воздух гудел от проносившихся снарядов. Ещё пара ракет проделала кровавые борозды в укрывающих Багровых Кулаков баррикадах из плоти. И всё это время вопящая орда становилась всё ближе и ближе.
Магистр ордена стиснул зубы. Орки становились всё умнее, используя азы тактики, такие как подавляющий огонь, чтобы облегчить своё наступление. После того, как были демонстрационно наказаны орочьи командиры, у которых оказался наиболее высокий процент потерь, Кантор сделал вывод о появлении у зеленокожих настоящего лидера, и он бы многое отдал, чтобы узнать его имя и получить его местоположение среди орочьей орды.
Орки были уже близко. От их боевых кличей дрожал воздух. Следовательно, сила подавляющего огня должна была уменьшиться, если орки не хотели поразить своих же сородичей, подбиравшихся к баррикадам.
— По моей команде, — провоксировал Кантор. — Сначала гранаты, а затем болтеры. Цельтесь в лидеров. Если мы сможем поразить их, то остальные дрогнут и у нас появится шанс сломить их.
Кантор слушал. Стук сапогов вырос до крещендо. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.
— Сейчас! — воскликнул Магистр. — За Дорна и Императора! — Кантор выпрямился из–за баррикад, поднимая Стрелу Дорна.
— Подожди! — крикнул Френотас.
Кантор услышал его предупреждение за мгновение до того, как его мир растворился в оранжевом взрыве пламени.
Пылающий огонь и чёрные языки дыма омыли шлем Кантора. Температурные показатели зашкаливали. Он чувствовал, как невероятный жар просачивается сквозь щели в слоях керамита и адамантия. Инстинкт и навыки сработали мгновенно. Глава ордена резко опустился за баррикады и вжал шлем в землю, пытаясь потушить охвативший его огонь. Жидкости, вытекшие из тел превратили землю в болото из вонючей грязи. Через несколько мгновений ему удалось потушить пламя, выплеснувшееся на него из орочьего огнемёта.
Когда Кантор снова смог видеть, вся линия баррикад была окутана пламенем, выбрасывая в небо чадящие, чёрные дымные языки. Пара огнемётов продолжала поливать прометием центр обороны десантников, пытаясь добраться до терминаторов. Ещё один поток огня окутал позиции Френотаса, заставляя астартес укрываться за телами.
Слева от Кантора зеленокожие заполонили баррикаду, прыгая сквозь огонь в непреодолимом стремлении достать космических десантников Даэкора. Кантор сдержал проклятие. На этот раз зеленокожие спланировали своё наступление. Он выпрямился, собираясь прийти на помощь воинам Даэкора, но в последнее мгновение, услышав шипение с другой стороны баррикады, был вынужден снова скрыться за телами, чтобы избежать нового купания в пламени.
Кантор понимал тактику орков: используя огнемёты, прижать к земле большинство космических десантников, в то время как орки навалятся всеми своими силами на один участок обороны. Оттуда они могли развить наступление вдоль линии Багровых Кулаков, уничтожив их поодиночке.
После краткого раздумья,
