Дырявые сапоги раздуло от набившегося в них мусора. Даже если снять их и вытряхнуть, обратно уже не наденешь. Нет, надо терпеть, полы в подземелье покрыл слой щебня, осколков лепнины со стен, потолка и декоративных колонн. Если бы Трот не шёл сзади, можно было бы подобрать осколок и разрезать верёвки, но он после каждой остановки проверял их. Надо что-то придумать! И эта тряска ещё.
-Поднимайся.
Тело поняло приказ раньше, чем Аврора. Ноги сами, с мазохистским усердием, выполнили его, девушке оставалось только шипеть от боли. Из-за подвернувшихся под каблук осколков её повело в сторону и приложило боком к стене. Уже предвкушая очередной удар — на этот раз случайный, но обидный — Аврора зажмурилась и неожиданно обнаружила, что между больным местом и стеной что-то есть. И это что-то помешало острым камням вонзиться в ногу. Книга! Наверное машинально сунула в глубокий карман необъятных шаровар, а когда всё закрутилось напрочь о ней забыла. А вот это уже шанс. Надо только правильно падать.
Бабахнуло так, что в ушах зазвенело.
-Твою..! - начал Кован бесполезную речь, но тут его толкнуло под колени, и парень покатился по полу.
Куда подевался король, он не заметил. Отдышался, по стеночке встал и, с трудом моргая, осмотрелся. Картер остался на противоположной стороне зала, ухватившись за какое-то украшение.
-Прыгай!
Не успели. Замок содрогнулся, по стенам побежали мелкие трещины, лепнина посыпалась дождём. Трещина в мраморе, через которую Кован преступил без проблем, разошлась на добрых пять метров, а куски напольного покрытия посыпались в пропасть как колотый лёд.
Вытерпев, пока урчание стихло, Кован боязливо подкрался к краю. Под ногами, зазмеились новые трещины, и парень поспешил вернуться. Похоже, мрамор держался на честном слове.
Картер, уже успевший оценить ширину разлома, хмуро оглядел потолок. Сквозь выщербленные куски штукатурки проглядывали балки перекрытий. Насколько крепко они держатся и как долго выстоят проверять не надо. И так ясно - одного толчка будет достаточно, чтобы упаковать второй этаж в первый.
-Уходим, - за обоих решил король.
-Куда? - Новая попытка подобраться на расстояние прыжка заставила несколько крайних плит соскользнуть в пропасть.
-Ты — назад. Попробуй пробиться к лестнице, через третий этаж выйдешь к главному входу. Там жди. А я Луваса найду.
Генерал кивнул и поспешил к дверям.
А вот это плохо. Очень. С одним Тротом ещё был шанс справиться, а с тремя мордоворотами...
Говорили они свободно, на джаартском наречии, уверенные, что леди не может их понимать. Обсудили девушку, обсудили, на что потратят деньги, чуть не скатившись до разборки, поржали.
Трот к ним не приближался, но вслушивался, не пропуская ни одного слова. Мужики больше всего напоминали наёмников, но не элитных, перебирающих заказы и отказывающих работодателю по причине плохого настроения. Эти были из разряда местной шпаны, почему-то не желающей зарабатывать грабежом. То есть беспринципная продажная шваль.
Паршиво.
Аврору посадили у колонны на расчищенной площадке. Трот лично откатил самые большие обломки носком сапога. И с чего бы такая забота? Всю дорогу кидал где попало, а тут даже толкать не стал. Наёмники себя уборкой не обременяли - на корточках устроились близь костра. Потрясающее сходство с гопниками из провонявшей подворотни! Аврора опустила голову и заставила себя не смотреть на них, но знакомое со школы чувство опасности и желание побыстрее убраться в свой двор так и не выветрились. Слишком уж глубоко они сидят в любой девушке, которой хоть раз приходилось возвращаться домой через такие вот дворы и слышать за спиной: “Слышь, куда пошла? А ну стой!"
Принц вернулся к ней через полчаса, присел рядом и протянул флягу. Аврора угрюмо изогнула брови. Трот хмыкнул, но напиться помог. Гопники следили за процессом с большим интересом. Глаза их блестели как у гиен, выползающих на охоту - таким же трусливо-злобным блеском. Кто-то что-то ляпнул - Аврора не разобрала - остальные загоготали.
Принц тоже пересел под колонну на расчищенное и вытянул ноги. Похоже, привал затягивается. Или они уже пришли? А зачем? Тут же всё равно ничего нет. Те же облупленные стены, тот же ветхий потолок — зал ничем не отличался от других, тёмный, затхлый, почему именно здесь лагерь разбили? Хотя какой там лагерь, один костёр.
Джаартец подтянул к себе сумку, лениво в ней закопался, задев Аврору плечом. Близко уселся, даже слишком. Девушка сглотнула — вода не помогла, пить хотелось ничуть не меньше. Принц нервировал уже одним своим присутствием, ужасно хотелось отодвинуться подальше, но как раз этого-то она и не могла — приказ не давал. Жуткое ощущение: тело вроде бы твоё, чувствуешь каждую мышцу, а слушаться оно не желает. По крайней мере тебя.
-Не бойся, - вдруг сказал Трот. - Я тебя им не отдам.
Что? Аврора резко повернула к нему лицо. Принц смотрел на неё почти ласково.
-Ты только для меня.
Капец. Нет, не так... Приличных слов не нашлось. С какого перепугу?!
Лицо джаартца осталось серьёзным. Мерзкая бородка слегка запылилась, как и весь костюм, что вызвало брезгливую волну. А кстати!
Аврора сощурила глаза. Борода! У него борода! А что под ней? Может его просто зацепило браслетом?
Татуировка, если она и была, скрывалась растительностью полностью. Зато пристальное разглядывание навело принца на неправильные мысли. Он ухмыльнулся, став ещё более неприятным и нервирующим, старательно откинул с глаз девушки растрёпанную чёлку и просипел:
-Ты очень красива, Аврора. Такой интересный цвет волос... И такие умные глаза... Даже жалко карелианца. Впрочем, тем проще будет его сломить.
Точно накрыло. О своей привлекательности Аврора имела представление, красавицей себя не считала и отлично понимала, что она не та девушка, ради которой стоит мутить воду. Внезапную страсть можно исключить. А тот бред, который ей пришлось написать для Картера, выполняя приказ принца, не обманет никого, кто с ней знаком. Как же все-таки она прогадала - надо было рассказать про коварность браслета хоть кому-нибудь! Или написать записку, а девчонок предупредить, что если с ней что-то случится, они должны это прочесть. Почему правильные мысли приходят в голову только тогда, когда на неё уже нашлись приключения?!
Глаза у Трота очень подозрительно блестели. Не сиди он так близко, Аврора решила бы, что принц пьян в драбадан. Но запаха не было, а потому на временное помешательство не стоило и надеяться.
-Не много радости терпеть охамевших недоносков. - продолжил он, брезгливо кося глазом на костёр. - Когда ты подчинишь себе наших солдат, мы сможем навсегда забыть о тупых нерасторопных невежах. Каждый, на кого упадёт мой взгляд, будет выполнять мою волю как свою мечту. А ты будешь рядом. Как трофей. Тебе тоже перепадёт величия. Ты послужишь новой Империи. Моей.
