Вроде бы тихо говорил - так, чтобы только Аврора его услышала - и расстояние приличное, но мужчины у костра вскинулись. Будто и не гоготали только что над какой-то похабщиной.
-Так это че... карелианца баба? -хрипло каркнул один.
Трот скозь зубы выругался. Мужики загомонили, разом растеряв весь раж. Аврора только недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что это они в самом деле? Не знали, на что идут?
-Слышь, мы так не договаривались! - вскочил на ноги другой.
-Пошел ты лесом с такими заказами! - поддержал его третий. - Они ж дурные до своих баб! Мы на такое не подряжались!
-Заткнитесь, уроды! - огрызнулся принц, но наемники оказались все-таки не настолько тупыми, как он расчитывал, и два и два в уме сложили.
-Погодь... Ты че. сморчок облезлый, королевскую шлюху спер?!
Ужас на лицах гопников немного скомпенсировал характеристику. Если поначалу, услыхав о каком-то гипотетическом карелианце, они просто разволновались, то теперь впали в ступор.
Аврора привалилась к колонне затылком и прикрыла глаза. А у Картера, кажется, много интересного в прошлом случалось.
Третью Стаю надо подчинить. Иначе никак. Но это невозможно без полного круга Вещих. Три столба сожгли матросы в Норсе. На что рассчитывает Трот?
-Как ты узнал, где искать Вещих? - спросила она принца, как только гомон стих.
-Не дочитала, значит, - принц кое-как успокоил гопников — в основном обещаниями золотых гор и новой жизни, в которой карелианец их не найдёт — и снова придвинулся к девушке. - А ведь спёрла мои книги... Засранец мелкий провёл? Да ясно, что он, больше некому.
-А не надо было замок с привязкой на кровь делать, когда у тебя столько родственников...
-Надо было его ещё первой Стае скормить... Ладно, успею. А Вещие всегда были здесь. Прапрапрадед привёз из похода гобелен, Вещих, книги и жену. Говорят, её предками были западники. Судя по портрету — врут, но Вещие были именно в её приданом. От неё Лувасу достались морда и масть, Банну — характер, а мне — цель в жизни.
-Ммм... Порабощать мир собираешься?
-Да. Почему бы и нет. Если на это хватило ума Ноаку, то мне и подавно хватит.
-Да уж, скромностью ты не страдаешь...
-Скромность — оправдание для слабых. А у меня есть всё, чтобы стать первым императором юга: ум и сила.
-А связи? Один не вытянешь.
-Глупышка, всё, что связывает, может потянуть назад. А мне делать нечего: на побегушках у Луваса. как твой брат у Лерона, я быть не хочу. Выше в Джаарте не подняться. Только если убрать соперников. Но зачем довольствоваться крохами, если есть шанс получить намного больше? Братья и так обречены, им нет места в моей империи. Как и твоему карелианцу.
Аврора сглотнула. Высокие отношения, ничего не скажешь. Хотя, если попробовать абстрагироваться от ситуации, история-то классическая. Братская зависть ни один и ни два раза перекраивала карту мира.
-И как ты собираешься управлять югом? Без союзников, без Мудрых, без Генералов? Даже со Стаями не получится удержать власть в одних руках. Пример Ноака ничему не научил?
-Так ты действительно не знаешь? - Трот повернул к ней лицо. Девушка отклонилась, насколько могла. - Ну, так даже интереснее будет... Всё-таки хорошо, что браслет у тебя. Где ты его взяла?
-Это подарок.
-От кого?
-От знакомого.
-А, от любовника, значит...
-Нет!
-Ну-ну, я тебя понимаю. Карелианец — не лучший выбор для такой девушки, как ты. Но Вещих вы сожгли зря. Тебя разве не учили, что чужие вещи нельзя портить? Я потратил много лет и денег, чтобы разыскать оставшиеся артефакты. Нашёл, оплатил, но тут появляешься ты и всё портишь. Зов Ноака будит Вещих, и приход первой Стаи уже не остановить. Когда я понял, что они проснулись и браслет попал кому-то в руки, я расстроился. Сильно. Пытался отследить его путь, но тут удача сама пришла ко мне. И если бы ты сидела тихо, всё могло бы сложиться иначе. Но нет, вы решили найти разгадку и взяли след. Зачем, вот скажи мне, зачем твои ублюдки-генералы перевернули отцовскую библиотеку?! Почему не сожгли последнюю птицу? Какого рожна залезла в моё убежище? Не спи ты с карелианцем — убил бы. А так... В полном круге больше шансов выжить, но ты сама подписала свой приговор. Меня-то устроит любой итог, лишь бы Стаи присягнули мне на верность. Но отомстить рыжему щенку было бы приятнее.
-Как ты узнал, что браслет выбрал хозяина? - Не то, чтобы Авроре было скучно или Трот оказался приятным собеседником, но не воспользоваться шансом и не прояснить ситуацию было бы глупо. Старший джаартец подозрительно охотно поддерживал разговор и постоянно пытался придвинуться ближе. Встать Аврора не могла, как ни пыталась — тело будто чужое и совершенно непослушное. Мужчина прекрасно видел, что нервирует её, и продолжал дальше. Оставалось только тянуть время и отвлекать его разговорами. Зачем — Аврора и сама не знала. Вряд ли кто-нибудь догадается искать её здесь...
-Я его слышу, - с вызовом озвучил Трот. - Должно быть, я — прямой наследник Ноака. Или прорицателей. А ты разве не слышишь? Он же шепчет. Всё время. Даже сейчас.
-Нет, - представив, что артефакт ещё и говорящий, девушка ужаснулась. Только этого не хватало! - Я не слышу. -Странно. - Трот прищурил глубоко посаженные глазки и приказал: - Отвечай правду: ты слышишь шёпот Вещих? -Нет, - вырвалось у принцессы раньше, чем она успела подумать. - Я не слышу.
• - принц на пару минут выпал из реальности. - Плохо. Но ничего, справимся.
-Как ты собираешься подчинить Стаи? - пока джаартец думал, Аврора потихоньку, по сантиметру отползала от него. - Круг же неполный...
-Не я, а ты, моя прелесть, - принц автоматически подтянул её обратно и усадил на прежнее место. - Если хочешь, чтобы твои приятели не пошли на корм Стаям, ты сделаешь всё, что я скажу. А если что-то пойдёт не так... у меня есть родственники, которые тоже могут примерить браслет.
-Он не снимается.
-С живой руки — нет.
-И на кого из братьев ты собирался одеть его изначально? Сам-то, похоже, рисковать не хочешь.
-Не всё ли равно?
-Действительно.
Гопники недовольно бурчали у костра, бросая на принца короткие злые взгляды.
Сколько же им посулил Трот, если они так быстро угомонились?
Должно быть, много. И так как помощники ему не нужны, значит... Паршиво.
-Пора, - неожиданно принц поднялся на ноги, отряхнулся и коротко приказал: - Сиди здесь. Не шевелись.
И ударил сапогом по бедру.
Аврора взвыла, но пошевелиться не могла — приказ не давал. Встретив
