-Каришка, отзовись, - бледный как мел Кован, сдирая ногти до мяса, копал.
Из-под стены слышались злая ругань, стоны и тихие всхлипы. Но вскоре они сменились жутким:
-Леш, не надо, - тонкий срывающийся голосок током прошёл по нервам. - Наверное, так и должно быть... Ну, как- то же надо возвращаться... может, это тоже... способ...
У парня задрожали губы. В густых липких сумерках, смазавших тени и лица, едва различимые всхлипы подруги отражались от высоких колонн, летели по пустым коридорам, бились в сердце ледяными иглами. Мелин, Картер и Олели замерли, настороженно глядя на окаменевших друзей - Аврора зажала рот руками, остальные спали с лица. Несгибаемый Кован осел на щебень под стеной и, обхватив голову руками, безнадёжно завыл. Из-под завала доносилось тихое:
-Не надо, Лёша... Я прошу тебя...
Одна секунда, вторая, третья...
Ничего не происходит, не меняется.
Минута за минутой...
И полная беспомощность.
Всего несколько сантиметров... Рукой подать.
Аврора беззвучно зарыдала.
Нахохленная птичка больно клюнула её в ногу.
И ещё раз.
И ещё.
Пока, наконец, обессиленная девушка не услышала: на улице ржали кони.
Много.
И уже через несколько минут пустой зал наполнился дымом от зверски чадящих факелов, многоголосым матом и запахом пота.
Принцессу оттеснили в сторону, усадили на какое-то жёсткое подобие стула, остальных отогнали к стене.
С каким-то болезненным спокойствием девушка наблюдала, как дюжие парни в знакомой сине-чёрной форме ломают входные двери, тащат с улицы нечто, похожее на деревянную распорку, подсовывают её под плиту и налегают на полуметровый ворот; как очнувшийся Картер вовсю командует, а мужики его почему-то слушаются. И где-то там, на задворках сознания растёт удивление: кто такие, откуда?
И вдруг - озарение: карелианская армия! Форма с волком на спине! Только кто их сюда привёл?
От скрежета поднятой плиты зашлось сердце. Несколько жутких секунд - и бородатый гигант легко, как пушинку, выдернул серую, грязную, но точно живую Кайрину и скинул её на руки Ковану. Следом достали Атона с наспех замотанной в рубашку рукой. А дальше и вовсе начались чудеса: из щели показался легко узнаваемый генерал Уль. Самостоятельно выбравшись на поверхность, он тут же примкнул к спасателям, вовремя подперев незаметный снаружи камень. Последней из-под завала показалась ещё одна знакомая макушка - рыжая.
-Бросай! - рявкнул кто-то с генеральскими нашивками, едва последний спасённый оказался на ногах.
Успевшие отскочить солдаты зашлись кашлем и руганью - облако пыли моментом запорошило их до состояния снеговиков.
Уль мрачно осмотрелся и махнул рукой карелианцам - пора уходить. Те быстро свернули технику и потащили на выход.
Сэр Кондарад, вытряхнув грязь из рыжей шевелюры, шагнул к изумлённо застывшему Картеру и крепко обнял брата.
Аврора закрыла глаза и без сил сползла по колонне на пол.
Глава 25.
Звенящим весенним утром оборванная, грязная, едва живая от усталости карелианская армия вернулась в Джа'Ар. Акарианские солдаты, оставленные в замке на случай прорыва третьей Стаи, встретили их оглушительный рёвом. Все силы, все страхи, три дня копившиеся в защитниках, вылились в яростный крик облегчения. Голос победы.
Голодные вымотанные люди через силу кивали хозяевам, молча, быстро разбирали тюки и с благодарностью принимали миски с наваристой похлёбкой.
Королевские дети только тихо вздыхали: отдых не предвиделся. Сначала к их Величествам на доклад. А уж потом...
-Напьюсь. - мечтательно бормотал Кован, щурясь от боли: ногтей у него после разбора завала почти не осталось. - В хлам, так, чтоб на неделю...
Леди Аниата и сэр Каназ ничего не имели против того, чтобы гости отдохнули, но ребята сами отказались: хотелось поскорее разделаться с самым неприятным.
-Круг уничтожен, браслет тоже, - без малейших предисловий начал Лувас, едва рыдающая королева выпустила его из медвежьей хватки. Принца заметно пошатывало, но ради матери приходилось держаться. - Если бы наши друзья из Акара не уничтожили Вещих, нас всех уже не было бы в живых. Даже с помощью Мелина, Кондарада и их армий мы не отбились бы. На наше счастье круг не был собран, а потому не подчинился ни Авроре, ни Троту. Старый Джа’Ар устоял, но соваться туда нельзя, третью Стаю отловили и уничтожили карелианские воины. Очень надеюсь, что всю, не хотелось бы думать, что она расползлась по окрестностям.
-Сэр Кондарад, - подал голос король Джаарты. - Как вы узнали о Стаях?
-А я и не знал, - пожал могучими плечами карелианец. - Пока леди Аврора искала в нашем дворце записи мастера Кальта. браслет начал действовать на меня. Видимо, на расстоянии его хватка ослабевает. Через пару дней после их отъезда, как только я пришёл в себя и разобрался во всем, мы выехали в сторону Джаарты. Жаль, не успели к первым Стаям.
-Благодарю, - прошептала леди Аниата, потупившись и нервно комкая оборки платья. Вслух никто не сказал, но каждому из присутствующих было кристально ясно: помощь пришла откуда её не ждали и не просили. А все, кто обещал поддержку и защиту, подвели. Даже сэр Брэдн не пожелал ответить на послание, хотя прекрасно знал, что в Джа’Аре осталась его дочь.
Королю и королеве Джаарты честно рассказали, какую роль во всей этой истории сыграл их старший сын. Новости подействовали вполне ожидаемо. На родителей Трота больно было смотреть: добрый сэр Каназ и несгибаемая леди Аниата состарились лет на десять.
Задерживаться в их гостиной не было никакой нужды, и ребята тихо вышли, понимая, как трудно сейчас главам королевства держать лицо.
-Леди Аврора.
Принцесса обернулась и, пропустив мимо себя Атона, прикрыла дверь.
Леди Аниата подняла на неё припухшие глаза:
-Прошу вас. ответьте: есть хотя бы небольшая вероятность, что Трота заколдовал браслет?
Как ни обидно лишать её надежды, отвечать пришлось честно. К тому же Аврора ужасно устала. В голове звенело, кровь Стаи припекала кожу, накрывал отходняк. А потому слова прозвучали резче, чем ей хотелось:
-Думаю, что как раз ваш сын и спровоцировал активацию браслета. Он собрал неполный Круг уже давно. Подозреваю, что рано или поздно браслет попал бы к нему в руки, как и остальные Вещие. Вас, да и нас тоже, спасло только то, что уважаемый сэр Мальгрим знал о наследии Ноака и приказал уничтожить столбы ещё в Норсе. Неполный Круг оказался нестабилен и распался. Это случайность. А вам стоит вспомнить, что у вас три сына. Пока младший не придумал, как добиться внимания.
Дожидаться ответа Аврора не стала. Довольно с неё этой семейки.
Ребята из коридора никуда не делись, терпеливо дожидаясь подругу.
-Вижу, обнадёживать ты их не стала, - кивнул хмурый Кован. - Ну и правильно. Навоспитывали сыновей, один другого круче...
-Вряд ли они именно этого хотели, - Аврора попыталась взять Картера под руку, но тот вздрогнул от её прикосновения и, даже не взглянув на принцессу, ускорил
