-Отвернись...
-После плена началось? - уточнила Аврора, когда характерные звуки за спиной стихли.
-Да, - Лувас вытер рот обрывком рубашки, пожертвовал глоток воды на полоскание. Привкус желудочного сока никуда не делся, но голова немного прояснилась.
-Понятно. Повернуться можно?
-Можно.
-Тогда пошли, - Аврора протянула руку, но принц, обиженно зыркнув исподлобья, поднялся сам.
-Бросить же обещала.
-Я обещала здоровому. А твоими страданиями, болезный, я желаю насладиться в полной мере, - для пущей правдоподобности принцесса хищно оскалилась, подстраиваясь под его шаг.
Ну вот, теперь он из принципа доползёт до выхода. А там пусть леди Аниата им занимается.
-Сапожки не жмут? - процедил сквозь зубы Лувас.
Аврора только плечом дёрнула. Что б ты понимал. Тут не до этики. Брезгливость тоже пришлось послать куда подальше - босиком по битой глине далеко не убежишь.
Скорость передвижения ожидаемо упала. Лувас честно старался не отставать, дышать глубоко и не прихрамывать, но это не помогало. Время утекало, в коридоре темнело - скоро южная ночь накроет замок и отдушины перестанут подсвечивать дорогу. Как выбираться из тайного хода в абсолютной темноте, принцесса не представляла.
А где-то там ребята.
Под завалом.
-Да шевелись ты уже! - не выдержала она, когда Лувас остановился в третий раз за минуту. - Там, между прочим, Картер!
-Знаю! - рявкнул в ответ принц и едва успел согнуться.
Ну что ты с ним делать будешь?!
Сгущающаяся темнота подъедала воздух. Стены начали всё ощутимее давить на голову. Боль в висках и сердцебиение усилились.
-Вода есть? - сползающего по стене Луваса колотило крупной дрожью - обезвоживание во всей красе. Аврора сунула ему флягу и пристроилась рядом. Всё равно уже.
-Как вы догадались, что Трот здесь? - спросила она.
-Малец подсказал. Чем ты его очаровала - не представляю... Но такой глупости я даже от тебя не ожидал. Зачем ты выпила настойку?
-Какую?
Джаартец озадаченно смолк. Потом подозрительно сузил на неё красные опухшие глаза:
-Ты сама с Тротом ушла?
-Нет. конечно! Ума не приложу, как он ухитрился меня подпоить и чем, но я шага не могла лишнего сделать.
-А во рту послевкусие сладкое есть?
-Да...
-Значит оно. Братец тебе что-нибудь давал?
-Книгу...
-Ну и зачем брала? Тебе браслета мало было? Селянские замашки играют, да? Так пора бы уже отучиться! Учили-учили на свою голову, а она все равно хватается за все подряд - вдруг в хозяйстве пригодится - а потом письма подложные строчит, и все вокруг над ними дружно стенают и несутся спасать от коварного соблазнителя... Тьфу.
-Так они что, поверили?!
-Твои преданные псы - нет.
-А Картер?
-А что у Картера в голове делается, я не знаю! Ведёт себя как последний идиот... С тобой вот связался зачем-то...
-Ну что ты прицепился?! - сорвалась на него доведённая до предела Аврора. - Не засылал меня никто в Карелиану! Оно само получилось! Отец вон до сих пор не верит, что мы ухитрились случайно познакомиться. А Картер - нормальный мужик, не век же ему...
-Да причём тут Картер?! - не остался в долгу Лувас. - Дело в тебе!
-А я-то вам чем не угодила?
-Да всем! - джаартец переждал приступ тошноты, глотнул из фляги и продолжил: - Бабы приходят в койку и уходят, а Картер - мой единственный друг, и мне важно знать, что он в порядке головой и телом. Но ты самое непредсказуемое и неудачное, что могло с ним произойти! Аврора, ты хоть на секунду задумывалась, какие женщины окружают карелианца?
-Какие? - девушка действительно не понимала, к чему он клонит.
-Тихие, скромные и послушные! - Лувас развернулся к ней лицом. - В Карелиане мужчина всегда главный. Всегда! Женщина никогда не будет спорить при ком-то постороннем. А у тебя всё не как у людей! Кричишь, командуешь, не слушаешься... Во дворе перед всеми его опозорила, на болотах вообще хэбы знают что выкинула! Не привык он к такому, трудно ему...
-Да с какого ляда ты так решил?
-Да с такого! Это с тобой он терпеливый и ласковый, а ещё год назад его до икоты боялись собственные генералы! Потому что растили с пелёнок, видели, на что он способен, и что сделал с ним К’Милл. Ты знаешь, что сэр Дугал заставил его вернуться туда? А кто своими руками казнил пленных в отбитом замке догадываешься?
Этого Аврора не знала. После острова Страха она так и не решилась спросить у Картера о том, что случилось при осаде К’Милла. Слишком личное. Сам он ни разу не поднимал эту тему.
Да, в этом мире взрослеют быстрее. Да. учат жить с оружием в руках даже в мирное время. Но заставить тринадцатилетнего подростка убивать?! Не в бою, не защищаясь, а просто так, с расчётом. Зачем?! Отомстить? Наказать? Научить?
Попытавшись представить тринадцатилетнюю себя на месте Картера - благо Лувас опять отвлёкся на желудок - Аврора содрогнулась. Невозможно. Немыслимо. Самой большой проблемой её детства была двойка по истории или мелкие неумелые интриги одноклассниц. А где-то здесь мальчики, ничего не знающие о компьютерных войнах и скейтах, берут в руки мечи и идут убивать. Молча и послушно, как на дополнительные занятия перед контрольной - не хочется, но надо.
-Что, страшно? - прогнусавил из-за обломка невидимый Лувас и снова выпал из реальности.
-Страшно. - честно призналась Аврора.
-Угу. Вот и подумай. После сэра Дугала совет Мудрых вздохнул свободно, и ему это явно понравилось. А Картер вместо того, чтобы раз и навсегда поставить зарывающихся стариканов на место, месяцами пылит по тракту между Карелианой и Акара. Как думаешь, сколько времени понадобиться совету, чтобы прибрать к рукам власть в королевстве? А тут ещё и Кондарад... Сейчас Картер влюблён по уши, но когда-нибудь это закончится. И тогда в королевстве начнётся грызня за власть, которую король уже почти упустил. А отступать он не умеет и разрешения ни у кого спрашивать не приучен... всё сам... ох...
Выдохшийся от столь длинной тирады Лувас замолк.
-Так чего ж леди Аниата из него маменькиного сыночка делает? - пробормотала потрясённая открывшейся картиной девушка. - Её послушать, так он прямо пропадёт без неё, пылинки сдувать готова.
Принц, выползший, наконец, из-за камня, скривил побелевшие губы и с усилием сглотнул:
-Она ко мне в спальню может зайти, когда я там с девушкой, и спросить, не желаю ли я покушать. А ты говоришь...
-Правда что ли? Кошмар какой. Ты хоть запираешься?
-А то! Она под дверью стоять будет. И громко-громко переживать.
-Хорошо, что советы не даёт во время процесса...
-Кто тебе сказал, что не даёт?
Принцесса против воли усмехнулась. Да уж, такого она даже от миледи не ожидала.
-Угу, - заметив её усмешку, вздохнул Лувас. - Так и живём.
Аврора прикрыла уставшие глаза. Как-то неожиданно пришло осознание: она сидит в
