Аврора удивлённо проводила его глазами и потянула Дункана за рукав, заставляя остановиться:
-Чего это он?
-А сама не понимаешь?! - неожиданно огрызнулся друг. Увидев, что она честно не понимает, закатил глаза и процедил сквозь зубы: - Слушай, ну нельзя же быть такой... Он только что понял, что напал на любимую девушку. И как бы это закончилось - только он знает. А я догадываюсь. И тебе пора бы догадаться. Хреново ему!
-На него браслет действовал...
-И что?! Браслет по ходу только скрытые желания выявляет, так что ему ты сейчас не поможешь, даже если живого Ноака в свидетели приведёшь. И вообще не лезь. Просто дай человеку успокоиться. Ну... и на всякий случай.
-Какой ещё случай, Ден?! - зашипела Аврора, с огромным трудом не срываясь на крик. - Браслет страхи вытаскивает из человека! Страхи, а не желания, понятно?
-Ты это ему попробуй докажи, - кивнул на уже скрывшегося за поворотом карелианца Дункан и едва успел поймать за руку рванувшую за ним Аврору. - Куда? Я же тебе сказал: дай ему успокоиться. Он сам к тебе придёт.
-Придёт он, как же, - прошептала Аврора. В глазах и в носу защипало. Как теперь все разгрести?
Друг тяжело вздохнул и обнял её. Зарывшись лицом в его рубашку, девушка крепко зажмурилась. Не помогло.
-Да все наладится, слышишь? - легонько тряхнул её за плечи друг, чувствуя, что рубашка на груди промокает. - Уж как минимум извиниться он точно попробует. А там... помиритесь короче. Ты только не забывай: Картер - патологически порядочный человек. Нету у него двойных стандартов для себя и для других. Незамутнённый и воспитанный «по понятиям». Короче, нам с тобой не понять.
-Так уж и не понять, - пробубнила Аврора, украдкой вытирая нос собственным рукавом.
-Нет. не получится. Карелианец себя прибить готов из-за того, что случилось, а ты на него даже не обиделась. Потому что ты пока только влюблена в него, а он уже любит.
-Ден, у меня сейчас ум за разум зайдёт. Не грузи, а?
-Ладно, - друг чмокнул её в макушку и выпустил из объятий. - Дуй на боковую.
Отмокнув в водном царстве, выслушав от сердобольной банщицы, какая она бедненькая, уставшая и похудевшая, Аврора доплелась до своей спальни и рухнула на кровать. Ничего не хотелось. Совсем. Ни есть, ни спать, ни кричать - ни-че-го! Просто лежать и смотреть на балдахин над головой.
Там, в старом Джа’Аре, продираться сквозь тайный ход и залы было совсем не страшно. Даже за ребят и Картера не боялась. Как-будто внутри сработал предохранитель, и все эмоции отключились. Да что там эмоции - собственный голос звучал как из динамика. И вот теперь за то, что в критической ситуации организм не отвлекался на страх и панику, пришлось расплачиваться состоянием, близким к обмороку.
Через полчаса полотенце на голове промокло, даже под покрывало натекло. Кряхтя и путаясь в огромном халате. Аврора села и нехотя занялась волосами. На глаза попалась брошенная книга - та самая, с которой пришёл Трот. Глянуть что ли, из-за чего весь сыр бор вышел?..
Но стоило только открыть её, как руки снова мелко задрожали.
Сказки. Детские, для малышей. Простенькие и наивные. Работы мастера Кальта. Наверное, для своих деток писал...
Пустышка. Все это время они гнались за ненужным куском бумаги, который ничем, абсолютно ничем не мог им помочь! И то, что именно Трот оказался мерзавцем, променявшем семью на южную Империю - просто чудо!
Уткнувшись носом в подушку, Аврора истерически захохотала.
Легче не стало. Совсем. Пустота внутри и абсолютная апатия пришли на смену слезам и икоте, боль в рёбрах мешала глубоко вдохнуть.
Сколько прошло времени - неважно. За окном стемнело, комната стала уютнее в сумерках, а она все лежала и смотрела в потолок. Слезы давно высохли, икота прошла, и даже робкая мысль про «все же обошлось» забрела.
Мокрый халат морозил кожу. Пересилив себя, Аврора снова села. Фен бы ещё...
-Нельзя! - рявкнула она на дверь, в которую бухнули кулаком. - Я не одета!
-Ну и хорошо, - Картер зашёл секундой раньше - в разрешении он не особо нуждался. - Значит, уже отдохнула.
Принцесса, облепленная мокрыми волосами как водорослями, только слабо улыбнулась. Король ответил ей таким же подобием улыбки - серое от пыли лицо вытянулось, скулы заострились, из глаз пропали искры. Все это время Картер разбирал завалы вместе с рабочими, руководил лекарями, лично проследил за тем, как сожгли Вещунов. Этот день дался ему нелегко и ещё не кончился.
-Ты как? - тихо спросил он.
-Порядок. Садись, - девушка суетливо подобрала подол, освобождая место, но Картер только головой тряхнул и опустился на пол у её ног, привалившись спиной к кровати. Аврора неловко дёрнулась, но парень притянул её обратно и уткнулся лбом в колени.
-Когда я сказал, что у нас с Лувасом был договор - не переходить друг другу дорогу - я не сказал тебе главного. Не поделили мы внимание с Тротом. Его невеста была обещана ему с рождения, воспитывалась родителями строго и всю жизнь знала, что будет королевой Джаарты. Когда леди Аниата передумала и назначила Луваса своим наследником, был большой скандал. Как эта семья смогла договориться между собой, я не знаю. Но пока всё утряслось, о невесте успели позабыть. И вот в назначенный срок прибыла девушка, полностью уверенная, что на следующей неделе она станет принцессой и женой наследника трона. Перед ней, разумеется, извинились, от помолвки не отказались, но дали понять, что выше она не поднимется. Девушка рыдала, умоляла, скандалила, но ничего, конечно, не добилась. А ночью пришла ко мне в спальню. На тот момент Кондарад уже исчез, отец сгоряча назначил меня старшим, и она прекрасно понимала, что если выйдет от меня утром, то жениться мне придётся. На моё счастье вечером я проиграл Лувасу очень приличную сумму золотом и жаждал отыграться. А потому в комнате я был не один и выставлял нахалку при свидетеле. И все бы ничего, но утром девушку нашли в замковом рве. Закутанную в покрывало с моей кровати, которое она сама же и взяла, потому что в одной сорочке уходить отказывалась. Невеста Трота была беременна. Ценой невероятных усилий леди Аниате удалось замять и этот скандал. Трот рвал и метал, обвиняя нас с Лувасом, но отец девушки, как оказалось, имел подозрения и нашёл-таки конюха, с которым путалась его дочь. А постовой из армии старшего принца видел, как невеста его генерала заходила в мою комнату и как через минуту убежала
