-Прости меня пожалуйста. Я не понимаю, что произошло, но это ничего не меняет. Я только прошу простить меня. Когда-нибудь.
Аврора постаралась улыбнуться как можно мягче. Теперь ещё и этого успокаивать!
-Я вообще не обижалась. Тебя заклинанием накрыло, и ты действительно не виноват. Так что давай попробуем сделать вид, что я тебя первый раз вижу, а ты обожаешь акариан.
Кондарад поднял голову. Неуверенность и стыд необыкновенно ему шли: этакий брутал с милым зверьком на руках. И глаза совсем светлые, как у Картера, такого же сочного цвета.
-Это будет сложно. Твои друзья мне за последние дни столько наговорили, что я уже боюсь к вам соваться. И спасибо, что ничего не рассказала брату. Нам с ним и так есть о чём поговорить.
-Как ты себе представляешь такой разговор? - фыркнула Аврора, в душе страшно довольная. Кажется, тут обошлось. - Что я могла ему сказать?
-Аврора, спасибо тебе. За всё. Особенно за Иннари. Я это никогда не забуду. Мир?
Кондарад протянул ей руку. Аврора с удовольствием её пожала, впервые наблюдая, как карелианец улыбается. А ничего так. Приятно.
-А тебе спасибо за ребят. Если бы не твои люди...
-Я бы тоже остался под развалинами замка, - перебил её парень. - Не надо благодарить.
-А подъёмный механизм вы откуда взяли? Неужели прямо из Карелианы везли? И зачем?
-Это обычная катапульта, - фыркнул Конд и, скосив глаза на брата, понизил голос: - Картер перестроил её ещё при жизни отца, но тот не захотел воспользоваться его идеями, и брат попросил испытать в рудниках Джаарты. Удобная штука оказалась. И полезная.
-Нет. он просто издевается! - Кайрина с размаху плюхнула свою сумку в пыль.
-Что опять? - проворчал Кован.
-Я на этой скотине не поеду! Он уже пятый раз мои вещи роняет, я даже закрепить не успеваю! Лувас, одолжи коня, пожалуйста!
-Иди, выбирай, - покорно вздохнул принц.
Ящер - как будто так и надо - стоял с невозмутимым и даже немного злорадным видом.
-А отдай его мне? - оживился Кондарад, отпуская пальцы Авроры. На удивлённый взгляд брата пояснил: - Жене подарю.
Глава 26.
Дорога до переправы, заплыв через Озеро и несколько дней на пыльных трактах Карелианы в памяти друзей почти не отложились. По сравнению с предыдущими событиями ничего особенного с ними не произошло. Ехать в колонне, ночевать в военном лагере и есть из общего котла было намного проще, чем путешествовать маленькой компанией, а учитывая, что всем недавно досталось от Стай, возвращались домой тихо и быстро.
Триумфальный въезд в Карелианский дворец запомнился каждому, кто мог своими глазами видеть сыновей Дугала, верхом на огромных ящерах возглавляющих победное возвращение на родную землю.
А потом была коронация, и народ маленькой, но гордой страны в едином порыве приветствовал своего нового короля.
Вернее, королей.
Впервые в истории юга на трон взошли сразу два наследника, разделив поровну бремя и долг. Ничего подобного раньше не случалось, никто из Мудрых не помнил случая, чтобы братья миром договорились о разделе короны, но истинных карелианцев не напугать досужими разговорами. И уже через три дня после коронации народу снова выпал шанс выпить за своих правителей - сэр Кондарад ир Верд, король Карелианы, женился.
-А следующей свадьбой будет наша, - нахально заявил Картер, притянув Аврору к себе.
Дворец гудел уже третьи сутки. И что там дворец: весь юг не мог поверить, что Карелиана опять отличилась: два короля и жена одного из них - селянка!
Исключительно по большому секрету Авроре рассказали, что на самом деле свадьба состоялась до отъезда Кондарада в Джаарту. А точнее - в ночь после появления Иннари во дворце. Вернее, ближе к утру. На взгляд Авроры, незамутненный показным снобизмом, Кондарад поступил абсолютно правильно. Но нельзя же лишать соседей и народ праздника! И вот теперь этот праздник никак не мог закончиться, а потому они с Картером сбежали в пустую крытую галерею, нависающую над красиво украшенным двором, в котором вальсировали пары, играла музыка и отдыхали изрядно выпившие Мудрые.
Аврора засмеялась, но, расправив рубашку на груди короля и покосившись на гостей под балконом, резко посерьёзнела.
-Ну, свадьбу я не обещаю... но на помолвку согласна.
Картер только рот открыл от удивления — к разговору он тщательно готовился, настраиваясь на длительную осаду - а сообразив, что любимая не шутит, приподнял над полом и закружил на месте.
Аврора со смехом вцепилась в него — уронить не должен, но как-то высоковато и каблуки опять же...
-Не получится, - выдал неожиданно он. - В Карелиане нет помолвки. Если я сегодня сделаю тебе предложение, то завтра начнутся приготовления к свадьбе.
Аврора в притворном ужасе отклонилась назад, насколько позволяли его руки:
-Как это завтра?! Ты мне даже предложение не делал! А уже вечер!
-Запросто. Сейчас могу сделать.
-Вот так вот? Между прочим?
-А как? - искренне удивился Картер. - Петь я не умею. Менестрелей ты терпеть не можешь. Подарить тебе охапку цветов? Не думаю, что после нынешней весны они тебе приятны. А сегодня подходящий момент: у тебя красивое платье, хорошее настроение и почему бы этим не воспользоваться?
Не отпуская её от себя, Картер правой рукой щёлкнул по карману и вытащил маленький футляр.
-Подержи-ка.
Аврора машинально взяла сунутую ей в руку коробочку - знакомую до дрожи в пальцах - и ждала, пока Картер достанет из неё кольцо с прозрачным камнем.
-Выходи за меня, - просто предложил он.
Каблук всё-таки подвернулся. Девушка уйкнула и, вцепившись в короля, выругалась.
-Это ответ? - выгнул бровь усмехающийся Картер.
-Это прелюдия...
-Насыщенная семейная жизнь ожидается.
Настроение резко упало. Ну вот он, разговор. Дождалась.
Вздохнув и прекрасно понимая, что вечер закончится не так, как мечталось. Аврора начала:
-Картер, я...
И замолчала, наткнувшись на грустный, серьёзный и уже всё понимающий взгляд.
-Не выйдешь?
-Не могу. Пока. Ты ведь знал?
Картер кивнул.
-В Джа’Аре ко мне пришёл Ден. Я тогда... не совсем вменяемым был, но он, когда хочет, может быть очень убедительным. Много интересного рассказал о вашем воспитании, о нравах на севере... Много чего... Я даже не подозревал, насколько свободнее вам там было. Он сказал, что тебя трудно напугать такой ерундой, как то, что я сделал в старом замке... Я не согласен. Но спорить не буду, Дункан тебя все же лучше знает. А про свадьбу... Он ничего мне толком не объяснил, только сказал, что ты можешь отказать. Но это ничего не значит.
Аврора с досадой покачала головой. Только Дункан мог сказать, что это ничего не значит. Только этот непроходимый романтик мог поверить, что Картеру хватит такого ответа. Что можно просто так, без причины, не хотеть замуж за любимого человека.
-Объяснишь? - карелианец
