Еще один громкий шелест листьев привлек мой взгляд к тому месту, где мы ранее прятались. Из кустов показались взлохмаченные белые волосы, вскоре ко мне лицом повернулась Амма и захихикала. Здоровенный охранник, которого я схватил в самом начале, направил пистолет на старуху, но прежде чем успел выстрелить, одна крыса бросилась вперед и вцепилась ему в ногу. Солдат отшвырнул ее ногой, но не раньше, чем та отхватить кусок его икры.
Всякое веселье в глазах Аммы исчезло, сменившись стальной твердостью, которую я никогда не видел в ней раньше. Вполне логично, что она могла проявлять жестокость… мне было достаточно трудно выжить в лесу в одиночку на протяжении нескольких недель, поэтому я даже не мог представить, как существовать там в течение многих поколений?
Здоровяк, видимо, тоже заметил блеск в ее глазах, потому что отвернулся и снова навел пистолет на меня. Я сосредоточился на своих силах. На мгновение его рука немного опустилась, но он быстро поднял ее обратно.
Очевидно, мне не хватало мастерства, чтобы преодолеть его волю.
«Черт!»
— Не двигайтесь!
Все головы — включая головы крыс — повернулись в сторону прозвучавшего предупреждения. По моей спине побежали мурашки от ярости при виде генерала, который держал Арлин за шею, приставив лазерный пистолет к ее виску. Я инстинктивно захотел наброситься на него, но Арлин остановила меня.
«Подожди!» — прошептал ее голос в моей голове.
Я замер, но все мое тело напряглось, готовое к атаке. Мускулы на моих плечах задрожали, а глаза сощурились, пока в поле моего зрения не осталась лишь пульсирующая жилка на шее генерала.
— Только посмотри на меня как-то косо, и эта шлюха умрет! — закричал генерал, в его глазах отразилась иррациональная ненависть.
Я знал подобную ненависти. Она была вызвана страхом, значит, что бы ни случилось, ситуация закончится плохо.
«Для него», — подумал я, сплюнув в грязь между своими массивными лапами.
«Присоединяйся ко мне, любовь моя».
Мои глаза потеряли фокус, и за то время, которое потребовалось бы мухе взмахнуть крыльями, мы с Арлин уже стояли друг перед другом в моем сознании. Не задумываясь, я взял ее за руки и заглянул в глаза.
«Ну что, ты готов?» — спросила она.
Мне не нужно было отвечать. Наши силы слились, как если бы были единым целым. Мощь, которую мы позаимствовали у вселенной, вызвала испуганные крики крыс и тихое ворчание терранца.
Отпустив руки Арлин, я вернулся обратно в тело своего зверя и с изумлением увидел, как рука, державшая пистолет у виска Арлин, дернулась, а затем переместилась на голову самого генерала. Арлин отпрянула в сторону, вырвавшись из его хватки. В тот же миг я прыгнул вперед, щелкнув челюстями в предвкушении.
Терранец казался всего лишь муравьем по сравнению с взрослым зверем Варга. Я мог бы легко сбить мужчину с ног, просто подув на него, но мой зверь нуждался в мести. Одна из моих лап почти полностью закрыла его грудь, когда я сбил генерала с ног.
Лежа на земле, он хватал ртом воздух, пока в его глазах удивление сменялось страхом, доставляя мне слишком много — и все же недостаточно — удовлетворения. Прежде чем генерал успел сделать вдох, мои острые как бритва зубы сомкнулись на его шее, а моя душа возрадовалась вкусу крови.
Крик Арлин разорвал ночную тишину.
— Трайн! Нет!
Глава 22
Арлин
Крики возвестили о нашем возвращении в деревню, когда нас встретило все Великое племя Тракоса. Воины окружили наш потрепанный, но все еще невредимый маленький отряд. Только когда мы добрались до центра общины и подошли к пылающему костру, который освещал темноту, то остановились. Это был очень длинный день. Сейчас я хотела лишь прижаться к Трайну в нашей постели и заснуть в его объятиях, но у нас были дела, которые нужно было уладить.
— Вы вернулись! — Маркон растолкал толпу, в его глазах светилась надежда… пока он не увидел груз Трайна. — Что за черт…
С рычанием моя пара бросил обмякшее и окровавленное тело генерала к ногам Маркона, а затем вернулся в свою очень горячую, обнаженную, мужественную форму. В моем рту скопилась слюна, а все мысли о сне улетучились, но крики вернули меня к настоящему моменту.
Первым подбежал Солан, схватив Трайна за руку, а затем соприкоснувшись с ним лбами.
— Рад видеть тебя, мой друг.
Вскоре мои сестры и подруги из Учебного Центра растолкали локтями нескольких больших Варгов.
— Ты жива! — воскликнула Сиенна, бросаясь в мои объятия, за ней подбежали Нат и три терранских женщины. — Вас так долго не было! Ты в порядке?
— В порядке, — начала я, но меня прервал крик Нелл.
— Отец!
Она бросилась к неподвижному телу Хокинга, всхлипывая, пока мы ошеломленно переводили взгляд с развернувшейся сцены на друг друга.
Отец?
— Отец! Очнись! Пожалуйста, приди в себя! — умоляла и плакала Нелл, вцепившись в его окровавленный мундир в отчаянной попытке привести мужчину в чувство.
Генерал застонал и открыл глаза. Нелл издала гортанный то ли вскрик, то ли всхлип, а затем уткнулась лицом в мужскую грудь. С огромным усилием Хокинг слабо обнял девушку.
— Пенелопа… — прохрипел он.
Без сомнения, горло генерала будет болеть еще несколько дней, учитывая то, как близко Трайн в обличие зверя подошел к тому, чтобы оторвать голову этому придурку одним щелчком челюстей, но, к счастью, я вовремя его остановила. Если бы его клыки вонзились в шею Хокинга на долю дюйма глубже, то мы бы сейчас наблюдали совсем другую сцену.
— Отец, с тобой все в порядке?
Генерал хмыкнул, пытаясь сесть с помощью дочери. Он дотронулся до своей шеи, затем посмотрел на небольшое пятно крови на пальцах. Его пристальный взгляд нашел мой, а затем остановился на Трайне.
— Похоже на то, — осторожно пробормотал он. — Вот только почему. Что вам нужно?
— Я бы с удовольствием убил тебя, — прорычал Трайн, заставив Нелл ахнуть, а меня впиться в него взглядом. Он фыркнул и продолжил: — Но мне кажется, что живой ты можешь оказаться более ценным, нежели мертвый. К несчастью.
— Вы же знаете, что они вам не заплатят, — холодно заявил Хокинг. — Наше правительство не ведет переговоров с мутантами.
Верхняя губа Трайна скривилась в беззвучном рычании, которое испугало бы троицу ворчунов, но Хокинг лишь высоко поднял голову. Я не могла бы больше гордиться своей парой за подобную сдержанность. Не так давно такое заявление разозлило бы Трайна, вынудив выполнить смертельную угрозу.
— Отец…
— Заткнись, Пенелопа.
С таким же успехом он мог бы дать ей пощечину. Нелл поднялась и посмотрела на него сверху вниз, слезы текли по ее щекам, а руки сжались
