Солан покачал головой.
— Если терранцы так обращаются со своими женщинами, то неудивительно, что твоя дочь и ее подруги разыскали нас.
Лицо генерала стало ярко-красным. Мужчина с трудом поднялся на ноги, чтобы показать свое негодование.
— Да как ты смеешь! Вы похитили мою дочь из учреждения, которое готовило ее к новой и прекрасной жизни!
Трайн громко рассмеялся, но никак это не прокомментировал. Нелл шагнула вперед, взяв своих подруг за руки так крепко, что костяшки ее пальцев побелели.
— Ложь, и ты это знаешь, — прошептала она.
Хокинг резко повернулся к ней.
— Я же приказал заткнуться!
— Я больше не буду молчать! — у обоих лица были цвета ягод боршана. В этот момент я заметила их сходство. — Мы сбежали из этого ужасного места после того, как до нас дошли слухи о Сиенне, Натали и Арлин. Мы не могли дождаться, когда сумеем выбраться из этой адской дыры!
Генерал выглядел искренне потрясенным.
— Адская дыра?! Учебный Центр оснащен самым современным оборудованием. Жилье там лучше, чем на большинстве курортов, находящихся на спутниках, а персонал отлично обучен генетическим манипуляциям, физической подготовке и питанию.
Шестеро из нас, пережившие долгие годы мучительных тренировок, болезненную и бесполезную генную терапию и приступы голода, уставились на полоумного, стоящего перед нами. Неужели генерал действительно верил в свои слова?
— А тех, кто не соответствует строгим представлениям о красоте, отправляют в качестве сексуальных рабынь в шахтерские лагеря и военные аванпосты, — произнесла я таким же холодным и стальным тоном, как стены нашей старой комнаты в Центре.
— Бред, — фыркнул генерал. — Миссии, на которые мы отправляем девушек, имеют решающее значение для дальнейшего роста колонии.
Наше молчание было громче всяких слов. Его пристальный взгляд метался между шестью женщинами. Когда вся краска отхлынула от его лица, мы поняли, что он увидел правду в наших глазах.
— Нет, — прошептал он. — Этого не может быть…
— Да, это правда, — перебила я. — У командира Рента есть небольшой бизнес, поэтому он отправляет нас в отдаленные уголки галактики. Как думаешь, почему он так отчаянно пытался вернуть нас обратно, когда мы исчезли? Ему нужно было выполнить заказ.
— Ох, Боже! — генерал либо совершенно не знал, что на самом деле происходило во время этих «миссий», либо был лучшим актером во вселенной.
Нелл, отпустив руки подруг, шагнула вперед и с любопытством посмотрела на отца.
— Ты действительно ничего не знал, не так ли?
— Что именно?
— Что представлял из себя Центр?
— Это учреждение, которое…
— Нет, не то, что написано в рекламе. Ты когда-нибудь заходил внутрь? Ведь ты никогда не навещал меня после того, как вместе с мамой бросил три года назад.
Нелл даже не потрудилась вытереть слезы, чтобы убедиться, что ее отец видит боль, которую причинил своей дочери. Только животное могло смотреть на ее страдания и не чувствовать вины за их причинение.
— Неужели… неужели все было так плохо? — наконец, спросил Хокинг, осторожно протягивая ей руку.
— Хуже, — вмешалась Лисандра, красный шрам, пересекающий ее лицо, был виден всем.
— Я… я не представлял… думал, что в Центре хотят…
Натали вмешалась прежде, чем он успел закончить свою заикающуюся реплику:
— Сделать из нас идеальный образец? У нас есть для тебя новости, генерал Хокинг. Мы были идеальны с самого начала.
Хокинг потянул Нелл к себе. Какое-то мгновение она стояла неподвижно, но потом не выдержала и упала в объятия отца.
— Прости, — снова и снова шептал он, уткнувшись лицом в ее волосы.
Пальцы Сиенны впились в мои, и я крепко сжала их, плача от счастья и горя этой трогательной сцены. Трайн либо почувствовал мое расстройство, либо тоже был слаб к слащавым проявлениям. Теперь, когда мы были связаны на космическом уровне, я больше склонялась к первому варианту, хотя второй, конечно, тоже сыграл свою роль.
— Ладно, хватит об этом, — пробормотал он хриплым от нахлынувших на меня эмоций голосом. Трайн прочистил горло, прежде чем продолжить: — Вот в чем дело, человек. Ты уже наверняка понял, что мы можем контролировать твои жалкие мозги. Арлин, моя восхитительная пара, заставила тебя приставить пистолет к собственной голове. А оставшиеся Варги с помощью мысли вынудили твоих солдат сложить оружие. В данный момент, пока мы ведем диалог, хрупкая старуха держит под контролем весь твой батальон с помощью лесных крыс. Неужели ты сомневаешься, что мы сумеет уничтожить весь твой вид, если применим силу мысли?
Хокинг отпустил дочь и настороженно посмотрел на Трайна.
— Нет.
— Хорошо, — ответил Маркон, толкнув локтем Трайна и бросая на генерала тяжелый взгляд. — Тогда мы хотели бы предложить сделку.
Хокинг сощурил глаза.
— Мы торгуемся? Я же говорил, что наше правительство не будет вести переговоры с… — он бросил на Трайна нервный взгляд, — с вами.
— Мы хотим, чтобы ты предложил всем взрослым женщинам, которых ваше общество считает недостойными, возможность присоединиться к нашему племени, вместо того чтобы быть посланными на… миссии.
— Мы говорили о двухсторонней сделке, — заметил Хокинг. Очевидно, он был умнее, чем я думала.
Трайн оттолкнул брата в сторону и сердито посмотрел на низкорослого терранца.
— Вы отправляете нам нежеланных женщин, и наши народы живут в мире, либо… мы убьем вас всех.
Хокинг на мгновение заморгал, потом расправил плечи.
— Я не позволю своей дочери стать… одной из вас!
— Отец, — тихо пробормотала Нелл, сжимая его руку обеими ладонями. — Уже слишком поздно. Сегодня утром я приняла трансформационный укус. Мы все его приняли.
Лисандра и Тея кивнули, скрестив руки на груди и свирепо глядя на мужчину, который, казалось, предпочел бы, чтобы они стали сексуальными рабынями, а не жили полноценной жизнью в качестве пар Варгов, которые любили бы их.
Хокинг побледнел, но Нелл продолжила:
— И произошло не только это… — она сделала паузу и улыбнулась, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе, — я нашла своего суженного.
Чорн подошел к нашему маленькому кругу и кивнул, проявляя к отцу своей пары немного уважения, но готовый разорвать его в клочья, если он попытается поднять руку на Нелл.
Пар буквально повалил из ушей генерала, пока он обдумывал новую информацию. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что Хокинг не любил, когда ему что-либо навязывали. Но посмотрев на свою дочь — ее глаза умоляли его согласиться — мужчина вздохнул.
— Ты не оставляешь мне выбора, — обратился он к Нелл, внимательно изучая ее взглядом. — Но ты ведь знала об этом, не так ли? Вот почему стала одной из них. Ты знала, что я никогда не рискну твоей безопасностью, поэтому пока ты живешь здесь…
— Я никогда не забуду, каким терпеливым ты был, когда учил меня играть в шахматы. Все эти стратегии и тактики заставляли мой мозг плавиться, но в конце концов я все усвоила. Помнишь, как я впервые выиграла?
Хокинг ухмыльнулся и кивнул при этом воспоминании.
Нелл нежно улыбнулась ему в ответ.
— Так
