Я рассыпался перед Беатриче в словах хвалебных, называя Ее Небесной, Любимой Вселюбящего, глаголом одаряющей теплом и влагой. Потом спросил: возможно ли возместить разрыв обета новыми делами, груз которых положен на весы? Она в меня метнула взор, столь исполненный столь искренней любви, что я себя утратил, опустив глаза. И потекла ее благая речь:
- Не прячь глаза, иначе не взрастет сила твоего второго зренья, способного увидеть сокрытое. В твоем уме я замечаю проблески Света Извечного. Даже если тебя влечет иной предмет, он является всего лишь неправильно воспринятым рефлексом все того же Света. Свобода воли -- высший дар Создателя всем смертным и разумным. Бог дозволяет нам себя приносить Ему же в жертву. Но в отданном ты уже не волен, да и не дело -- жертвовать чужим...
Дальше Госпожа мне разъяснила, чем различны жертвы и где находятся пределы. Обетом нельзя играть и каждый новый обет должен быть строже предыдущего. Нам, христианам, не омыться любой водой, а для наставления у нас есть Ветхий и Новый Заветы, а так же пастыри. Это и есть единственный путь к спасению. Если смертными правит алчность -- на то они и люди, а не скоты. Завершила Беатриче такими словами:
- Не будьте как молодые ягнята, которые, бросив свою мать, беды не чуя, играют сами с собой!
И вновь Она свой взор вручила Солнцу. Я глядел во вдохновенные глаза -- мы устремились из пояса Луны к Меркурию. Планета нас встретила сияньем торжества. Огни мелькали трепетно -- и в каждом как бы скрывался клич: "Вот, кем обогатится Вселенская Любовь!" Я разглядел сонм благих теней. Одна из них сказала мне:
- Счастливец из живых, увидевший блаженные чертоги! Что ты желаешь знать о нас...
- Смело вопрошай, - наставила меня моя вожатая, - и внимай им как богам.
Конечно, я спросил, что за душа согласна мне раскрыть секреты этой сферы. Снизошедшего до меня, грешного, буквально обволокло чудесным светом. Передо мной был дух самого Юстиниана. Тень, когда-то бывшая римским императором, поведала мне о многом. Что же касается этой небольшой планеты, она -- приют тех душ, которые в существовании земном хотя стяжать желали хвалу и честь, не забывали усердно и праведно трудиться. Даже если ты не чужд тщеславию, дорога на Небо тебе вовсе не заказана. Тень Юстиниана, запев священный гимн "Osanna, sanctus Deus sabaoth", в лучах слилась в движеньи гармоничном с другими душами. Превратившись в череду огней, они умчались вдаль.
Беатриче рассказала мне о путях спасения и праведном суде. Изначально человек был наделен бессмертием, свободой воли и богоподобием. Но все эти священные дары были утрачены. Люди сами по себе не могут искупить свои грехи, поэтому Господь и разлил в мире благодать Свою, а для спасения на Землю спущен был Сын Его, во плоти принявший униженья...
...Следующей сферой была Венера. Здесь я увидел живое кружение огней, причем все они имели свой темперамент. С одной из этих душ я познакомился. На Земле ее звали Карлом Монтеллой, и я ним был знаком. Мы здесь, в Раю с ним вдоволь поговорили об общественном устройстве и земном предназначеньи каждого из нас, а так же о влиянии на смертных божественного промысла.
Не ожидал я встретить здесь тень Куниццы да Романе, славивашимся в первой жизни своим довольно легким поведеньем. Получается, Венера -- райское местечко для любвеобильных, но только тех, кто был отмечен и еще и славными делами. Так, здесь покоится душа иерихонской блудницы Раавы...
...Потом ждала нас сфера Солнца, ярче которого мы себе представить неспособны. Здесь обитают души святых -- тех, которым Бог-Отец являл все таинства схожденья Бога-Духа и появленья Бога-Сына, Беатриче мне сказала:
- Благоговей пред Солнцем ангелов, вознесшего тебя до Солнца материального!
В четвертой сфере я насладился блеском чистейших и мудрейших душ. Среди них -- и Соломон, и Дионисий Ареопагит, постигший природу ангелов, и Фома Аквинский... Со светящейся душою последнего я был удостоен вдумчивой беседы, которая по большей части посвящена была жизни и деяниям святого Франциска Ассизского.
По окончаньи разговора души мудрецов, в кольцо собравшись, закружились священным жерновом. Скоро собрался и еще один чудесный хоровод -- и нас объяли сладостные звуки. Круги переливались радугой, мы с Беатриче, окруженные двойной гирляндой, любовались дивным зрелищем. Во втором кольце, согласным с первым, собрались души всех подвижников. Потом одна из светлых душ поведала мне о Доминике, всеблагом борце со злом. У повозки Христовой Церкви два колеса: Франциск и Доминик.
Непросто передать картину, которая передо мной предстала дальше. Небо украшено было пятнадцатью ярчайшими светилами, лучи которых способны преодолеть любую мглу. К ним добавлены созвездья -- и они кружатся в вечном танце. Под этим великолепием я снова говорил с душою Фомы Аквинского. Вот, что я услышал:
- Все, что умрет и все, что не умрет -- лишь отблеск Мысли, в которую Всевышний своей Любовью вкладывает бытие. Все девять райских сфер пронизаны Великим Светом. Из круга в круг, переливаясь как из зеркала в другое зеркало, Свет, опускаясь, становится случайным и мало длящимся. Творящая среда изменчива, но и воск тоже бывает разным -- поэтому при равном качестве семян бывают разные плоды, да и умы людям при рождении даются непохожие. Но, ежели Любовь располагает Прозреньем, рождается великое...
...Большая чаша. К середине от каймы кружит вода в спокойном вихре. Мне этот образ представился, когда Фома закончил речь свою. Когда же заговорила Беатриче, казалось, наоборот, вода от середины
