— Где? — Оживился Торсил, завертев головой. Мара шепотом подсказала направление.
— Ох, хатт, — пробормотал Грифф, скрывая лицо руками.
— Да не может этого быть! — откликнулся Дрейс. — Это — джедай?
Действительно, сомнения товарища были понятны. Этот персонаж не был похож на джедая. С ног до головы закованный в броню, стоящую, по прикидкам Терена, не один десяток тысяч кредитов, он больше походил на наемника. Но, мичман предпочитал доверять своему предчувствию.
— Я сейчас! — воскликнула Мара, молнией покинувшая столик. Проворная красотка, без тени смущения покинула столик и направилась прямиком к джедаю.
— Вот сумасшедшая, — покачал головой Терадок. — Он же генерал! Отмахнется от нее, как от надое…
Мичман не договорил. На глазах всей пятерки, девушка, перекинувшись парой слов с джедаем, присела рядом. Пораженным друзьям оставалось только наблюдать, как импульсивная красотка ведет диалог. Впрочем, через пару минут, она уже махала им рукой, подзывая товарищей присоединиться.
Джедай, оторвавшийся от обеда, взглянув на группу, так же махнул, мол, присоединяйтесь.
— Если нас выгонят из флота, — предупредил Дрейс, — я ее придушу.
Четверо остальных парней поддержали его молчанием.
* * *Познакомившись с молодыми офицерами, я с непроницаемым интересом вслушивался в их фамилии. Благодаря медитациям, я подчинил себе не только чужое тело, но и всколыхнул свои воспоминания. Поэтому, многое из того, что было мне известно по Вселенной Звездных войн, снова лежало на поверхности моей памяти.
Терен Рогрисс, Треутен Терадок. Пара будущих имперских адмиралов, которые после распада Империи, станут военачальниками.
Амис Грифф. Еще один имперский адмирал.
Гарвен Дрейс. Райан Торсил. А тут нам будущих пилотов повстанцев подвезли…
От таких фамилий брови сами поднимаются. Встретить будущих именитых вояк Империи и Альянса вот так, пока они еще желторотые мальчишки… Это дорогого стоит!
Загадкой для меня оставалась лишь Мара Кросс. Хоть убейте — не помню такую фамилию.
— Сэр, — Рогрис, прочистив горло, поинтересовался. — Как вам удалось так быстро сориентироваться и открыть огонь по кораблям противника? Ведь пару минут промедления — и все, они бы скрылись.
Я улыбнулся. Ну как рассказать детишкам, что на твоих кораблях профессиональные военные, замуштрованные до автоматизма? Пообещав рассказать об этом в следующий раз, я перевел разговор на другую тему.
— И каким же ветром вас занесло в столь прекрасное место, как Орд-Пардрон?
— Мы выпускники Академии, — пояснила Мара. — Перед выпуском нам предложили перевод в действующий флот. Мы согласились. Но, вместо реальных дел, занимаемся бумагомаранием в штабе.
— Да вы что, — усмехнулся я. — А вас уже тянет на мостик кораблей? Не терпится пустить кровь сепам?
— Не то, чтобы так, сэр, — замялся Терадок. — Мы учились не для того, чтобы киснуть в штабе.
— А для чего же? — Полюбопытствовал джедай. Простой вопрос заставил ребят замяться. Наконец, Дрейс решительно произнес:
— Мы учились убивать врагов Республики!
Джедай с любопытством посмотрел на лица бывших курсантов. За неимением более внятного ответа, молодежь поддержала своего более находчивого товарища.
— Для убийства врага не обязательно учиться в академии, — назидательно произнес Доуган. — Для этого достаточно надеть броню, взять винтовку и записаться в пехоту.
— Но сэр…! — Мара едва не подпрыгнула на месте.
— Не перебивай старшего по званию, — назидательно произнес джедай, и продолжил прерванную мысль. — Вы — офицеры флота. Вашим сапогам — топтать палубы кораблей, где в экипажах может быть тысяча и более человек. И от ваших знаний, вашего опыта и умения принимать решения может зависеть жизнь вас, вашего товарища, всего экипажа корабля, и даже флота. Не устраните короткое замыкание в модуле питания орудия — и вы погибните вместе с расчетом. Рассчитайте неверно курс — и ваш корабль размажет о поверхность ближайшей планеты. Одно неосторожное слово во время сеанса связи — и противник схватит вас, запытает до смерти и выбьет из вас нужные ему сведения.
Молодежь сидела, открыв рот от изумления. Понятно, что их светлые головы такие мысли не посещали.
— Ваши желания — заступить на мостик своего собственного корабля — понятно, — заверил их джедай. — Но, задайтесь вопросом — готовы ли к тому, что вам предстоит нести ответственность за свои решения? А результатом вашего необдуманного поступка может быть гибель сотен ваших друзей…
Курсанты сидели, поникнув. По откровенно смущенным лицам я видел, что совершенно зря провел эту разъяснительную беседу. Они еще не понимали, что за каждым неправильным действием следуют горькие последствия. И, в силу возраста, не хотели об этом думать.
— Генерал совершенно прав, — поддержал меня Фредд. — Я воюю с самого Джеонозиса. И я наблюдал, какими жертвами оборачивается ошибка в командовании, — клон осекся, сообразив, что только что выдал свое мнение о джедаях. Посмотрев на меня, он произнес: — Извините сэр, сказал неподумав.
— Но, сказал верно, — признал я. — Джеонозис показал нам всем, что значит отсутствие должного опыта и скоропалительные решения. Тысячи остались там, а могли сейчас сидеть с нами за одним столиком…
— Я слышала, — осторожно произнесла Мара, — что на Джеонозис прилетело почти две сотни джедаев, и погибли почти все из них. Они тоже оказались неподготовленные? Это же была их операция.
— Ответ на этот вопрос гораздо глубже, чем ты думаешь, — признался я.
— Расскажите? — В глазах девушки загорелся огонек любопытства. — Всегда хотела знать, как мыслят джедаи…
На счастье, к столику подошёл дроид-официант. И ситуация позволила мне уйти от ответа.
— Чего ещё изволите, господа офицеры? — Синтезированная речь металлического слуги слегка расшевелила ребят. Послышались первые неуверенные заказы.
Поглядев наверх, я заметил, что мимика моффа, ведущего разговор с клоном, изменилась в не самую приятную сторону. Байлюр откровенно скучал, и словно искал повод как бы отвязаться от навязчивого собеседника. Его взгляд блуждал по интерьеру, демонстрируя предельную незаинтересованность разговором.
— Дроид, все расходы курсантов — запиши на мой счет, — я поднялся из-за стола, поймав на себе взгляд моффа. Увидев меня, он сперва изумился, после чего на его лице засияла улыбка. Недвусмысленным жестом он предложил мне подняться. — Счастливо оставаться, будущие легенды галактики, — я пожал руку каждому из парней, а девушке поцеловал руку.
Вслед за этим, я быстрым шагом направился к лестнице. Фредд, вслед за мной, распрощался с компанией и двинулся на улицу.
*
