«Транты», «Ауреки» и «Когти» на зависть справлялись с задачей, отсекая мелюзгу от крупных кораблей. За первые полчаса боя, потери эскадры Ширано составили в общей сложности один корвет и дюжину истребителей. Неплохой результат, надо сказать.
Учитывая, что у к этому моменту времени корабли Тренча уже сошли с орбиты, вышли из строя или взорвались порядка пяти «Щедрых» и просто мириады истребителей. Тактика рендилийского командующего, основанная на разведданных Визлы, приносила свои плоды.
Растянутые в блокадный строй корабли противника подверглись концентрированному массированному огню со стороны групп вторжения. Превосходя противника численно, «Молотоглавы» и «Транты» могли сами диктовать условия драки, не опасаясь сильного противодействия со стороны механического противника. Цель за целью, группы истребляли корабли блокады, все больше смещая смертельный огонь на «Барышники» и флагман самого Тренча.
Третья группа, наседающая на «Барышник», расположившийся над южным полюсом планеты, имела определенные успехи. Корабль Торговой Федерации лишился щитов и горел, выбрасывая на орбиту планету миллионы обломков. Удачным заходом эскадрилья «Ауреков» разгромила ангар гигантского корабля, оставив его без авиакрыла. Добить подранка, хоть и больно огрызающегося, оказалось делом лишних десяти минут…
Флот Тренча пылал. Растянутые на орбите планеты корабли оказались вовлечены в противостояние с пятью массивными и хорошо вооруженными группами, которые давно отрепетированным маневром концентрированным огнем сносили щиты выбранной цели. После этого, противнику оставалось жить считанные минуты. «Транты», действуя отрядами, практически безнаказанно расстреливали «Щедрые», пользуясь своим подавляющим превосходством.
«Молотоглавы» же по схожей тактике, «раскалывали» «Барышники».
Конечно, линкоры Торговой Федерации оказались теми еще крепкими орешками. По сути, представляя из себя узловые элементы орбитальной блокады, эти корабли заливали своих противников потоками огня, заставляя «Молотоглавы» действовать более осторожно. Изделия верфей Рендили «каруселили» вокруг громадных линкоров, поливая их огнем, не позволяя противнику пристреляться по одной цели. «Транты», не занятые фрегатами КНС, мало в чем уступающие по вооружению своим старшим собратьям, поддерживали последних огнем, одновременно организуя нейтрализуя истребители противника.
Тренч не мог не понимать, что количественное превосходство прибывших кораблей над его силами рано или поздно приведет к краху. За три часа боя больше половины «Щедрых» превратились в марево обломков. Два «Барышника» также представляли из себя металлолом, догорающий в верхних слоях атмосферы. Третий, без хода и большей части вооружения, из последних сил отбивался от противника, засылая все новые волны истребителей, в надежде сломить сопротивление наседающего врага.
Два последних, с пятью оставшимися «Щедрыми», стягивались к Северному полюсу планеты, где от наседающей Первой группы отбивался «Непобедимый» = флагман Тренча. Именно изделие куарренов смог вывести из строя «Воина», поразив корабль во время маневра самонаводящейся ракетой в мостик. Случайное попадание привело к потере управляемости корабля. Прежде чем управление было восстановлено с запасного мостика, крейсер успел получить еще ряд тяжелых повреждений, что исключило его из списка активных участников боя. С разрушениями носовой части, «Молотоглавый» вышел из боя, и до его окончания находился под охраной двух «Трант», отгонявших от подранка «Гиен».
К исходу пятого часа сражения, когда в распоряжении харча остался лишь его собственный флагман, которому предстоял долгий ремонт, да избитые до состояния, в котором лучше на переплавку, чем в ремонт, парочка «Барышников», адмирал КНС выполнил самый разумный маневр из всех, какие предполагала ситуация.
Полыхая пожарами незадраенных отсеков, выбрасывая в космос мириады обломков, три едва живые корабля из армады Тренча, покинули систему Кристоф, поставив жирную точку на блокаде планеты.
— Приказ по эскадре, — видя бегство противника, контр-адмирал засуетился. — Приступить к спасательным работам. Истребителям продолжить охоту за эскадрильями противника, — отступая, харч не озаботился тем, чтобы вернуть на борт хотя бы часть своего авиакрыла.
Шей с внутренним одобрением отмечала успехи миссии. Флот противника не просто разбит — он уничтожен. Раздавлен во всех смыслах. «Барышник», которому никак не удавалось справиться с пожарами — прекрасный трофей, который, впрочем, еще предстояло захватить. Безвозвратно потеряв четыре корвета, эскадра имела повреждения разной степени тяжести, но, за исключением «Воина», критических неполадок не наблюдалось.
Удручали потери среди личного состава истребителей. Больше двух сотен машин вместе с пилотами канули в небытие. Оставшихся сил, конечно хватит для организации патрулирования системы и выслеживанию недобитков. Но, на ближайшее время, эскадра потеряла большую часть своего авиакрыла. В случае, если противник приведет подкрепление — это может стать проблемой.
— Свяжитесь с планетой, — обратился он с Визле. — Блокада уничтожена. Корабли готовы оказать поддержку в наземной операции.
* * *С бегством остатков орбитальной группировки, добить оставшиеся силы на земле стало лишь делом времени.
Пленение Надией генерала сыграло нам лишь на руку, ускорив наш триумф.
Мы успели вовремя.
Лоатсом, заминировав участки тоннелей, лишь упростил нам задачу. Подрыв минных заграждений спровоцировал обрушение тоннелей, которые стали прекрасным путем наружу. Наполовину заваленные обломками. Они препятствовали прохождению нашей тяжелой техники, но зато позволили развернуться пехоте. При поддержке клонов с реактивными ранцами, пехота и ополчение в едином порыве опрокинули дроидов.
Надия и Балда атаковали плацдарм Лоатсома, возглавив третий полк и приданные к нему две с половиной тысячи ополченцев.
Кира при поддержке первого полка, понесшего наименьше потери и аналогичного числа местных, вела бои за Южный мегаполис.
Мне же с остатками второго полка и самым большим подразделением ополченцев, предстояло взять космопорт. Под моим началом также остался верный Альфа.
Оборонять базу от возможных атак предстояло остаткам четвертого батальона Руди и инженерам Мимо.
В общей сложности, ополченцы смогли выставить до десяти тысяч бойцов. Четыре тысячи из них я забрал себе. Последний батальон был мной брошен для атак по другим населенным пунктам планеты.
Мы не стремились победить сразу по всем фронтам. По большей степени, атака была направлена лишь на захват Лоатсома и Северного мегаполиса. Остальные же ставили своей целью связать противника боем и не допустить подхода подкрепления. Моя звездная армада занималась тем же на орбите.
Получилось даже лучше, чем планировали.
Противника нам удалось заставь врасплох.
ООМ-дроиды, распоряжающиеся контингентами противника на территории планеты, представляли серьезных противников. Подобно ретрансляторам, они передавали подчиненным силам приказы от центрального компьютера. Больше самостоятельности, больше тактической составляющей. Практически в каждом населенном пункте планеты, подразделения КНС находились под командованием именно этих дроидов.
Возможно лишь слепая удача, или же опыт в ведении партизанских налетов, помогли ополченцам сломить силы противника.
