— Ты что! — ласково проговорил Иван, обнимая её. — А твои родители, подруги.
— Нет! Я уж не знаю, какие у вас отношения с папой, но знаю лишь, что ко мне относились хуже… Я никогда это никому не рассказывала.
Иван взглянул на её кругленькое красивое личико встревоженным и любовным взглядом.
— Почему ты так решила?
— У меня ведь две сестры, младшая и старшая, а я… ко мне всегда было отношение хуже. Оксана? Гуляй на здоровье, будь свободна, меняй парней как перчатки, вот тебе ещё деньги. Ей гордились, ставили в пример. Маша, — ну младшая дочь — всегда любимица родителей, её окружают заботой, забыв о других. И другие тоже должны жертвовать собой для неё, уделять ей время, особенно средняя! Может, родители и не специально это делали, но у меня никогда не было в семье нужного для меня тепла.
Иван поцеловал её в лоб, очень сильно стискивая в объятиях. Катя невольно расплакалась и прижалась к нему сильнее.
Он дивился, узнавая, как обстоят дела в семье его друга не с его слов. Катя рассказывала, не деля родителей на маму и папу.
— А потом, — продолжала она, — в моей жизни лишь одно стало играть роль… Я встретила тебя. Я, девчонка-неудачница, которой всегда не хватало человеческого тепла, влюбилась… понимаешь, когда ты был рядом… во мне были силы, я могла жить и радоваться жизни…
— Понимаю.
— Мне ещё столько надо тебе рассказать, ты себе не представляешь! Я вообще стала другой. Ты же меня знаешь не такой, какой я была раньше. Может, при первой встрече что-то помнишь… Я хуже выглядела, робко говорила с людьми, робко что-то делала… Ты изменил мою жизнь…
И когда вчера ночью у меня отняли тебя… Это письмо… Ваня! Я так люблю тебя!
— Я тоже! Я мчался к тебе, я боялся, что с тобой что-то случится! Я ещё утром боялся, что ты меня не любишь!
— Ну ты что, Ванюш… Я вечно буду тебя любить! Я клянусь! Я никогда не обману тебя и не предам. Только не бросай меня!
Иван снова прижал её к себе.
— Не предам… Слышишь? Никогда не предам…
Вскоре они оделись, собрались. Пара спустилась по склону к озеру, начала играть, тискаться.
— Ну вот, — усмехнулся Иван. — Уже полвосьмого — пора двигаться! С днём рождения тебя!
— Спасибо, Вань.
— Пошли, я подготовил тебе сюрприз. Надеюсь, Вова уже притащил его на Викингов.
Иван и Катя в обнимку обошли озеро, сели в трансоль и направились в сторону города.
22 глава. Новый наследник престола
Дарья в этот день возвращалась домой грустная. За час она добралась до дворца. На пороге её встретил отец. Дочь думала, что он спросит про Ивана, но он сказал:
— Готовься! Сегодня ответственный день! Как ты знаешь, завтра будет происходить печальная церемония погребения Юрия, в связи с перевозом его тела в Доброград. И сегодня вечером из Турдистаба приезжает Саша, — к Александру, сыну дяди Юрия, принцесса относилась очень хорошо. — Очень важно радушно встретить нашего выстрадавшего родственника. Я прошу тебя подготовиться.
— Хорошо, папа, — ответила принцесса. — Я пойду… подготовлюсь.
Она быстро поднялась в свою комнату и улеглась на кровать. Из глаз покатились несколько солёных капель, плавно упавших и растаявших на одеяле. Сначала принцесса уткнулась в подушку, желая заглушить душевную боль. Затем она задумчиво взглянула в потолок и начала мечтать об Иване… Что бы было, если бы он всё ещё любил её?
Даша терзала себя за то, что в самом начале, когда он уезжал, она не кинулась к нему на плечи, не зарыдала, не сказала, что любит, хотя такого сильного чувства у неё тогда к нему не было. Она корила себя за то, что отвергла его, не давала второй шанс: сначала по тилису, написала, что он ей не нужен; не разу не приехала и не навестила его, когда он умирал в тоске по ней. Она даже не поинтересовалась, можно ли было тогда оставить его в гвардии, хотя бы по старой дружбе. Не приняла его, когда он вновь приехал к ней и предлагал своё сердце… А теперь она ему больше не нужна.
Принцесса не хотела дальше грустить, она встала, томно подошла к шкафу, выбрала красивое красное платье и всё равно понуро села у окна.
— Но всё-таки, как кузен похож на него…
* * *
Король взглянул на часы. Шесть вечера. За окном показалась трансоль. Из неё вышел молодой человек невысокого роста, с крепкой фигурой и тёмно-русыми волосами средней длины. Александр II узнал его и вышел встречать сам. Увидев дядю, племянник радостно подбежал к нему и крепко пожал руку.
— Добрый день, ваше величество, — поприветствовал юный Александр своим мягким баритоном. — Чудный денёк.
— Да, — заметил король. — Утром ещё шёл дождик, а теперь как будто невидимая рука убрала тучи и оставила нам лишь солнце на этом ясном небосклоне. Пройдём?
— Согласен.
Два Александра прошли внутрь. Король пригласил своего родственника за стол, где уже сидела королева Татьяна. Они радостно поприветствовали друг друга.
— Я ещё раз приношу свои соболезнования, — сказал его величество.
— Благодарю. Мой отец был великим человеком. А что с тем гвардейцем, который, сам того не зная, отомстил за него?
— Мы его уже наградили.
— Я думаю, таких людей надо осыпать золотом.
— Он и так в нём с головой, — подметила Татьяна.
— Как?
— Очень просто, — и король поведал племяннику о том, как Виктор разбогател.
— Интересная личность, — сказал молодой Александр. — Я жажду с ним познакомиться.
— Вам выдастся ещё такая возможность, — сказала королева. — Мы его вам представим.
— Скорее, меня — ему.
— Так, — начал король. — А где Даша?
— У себя, — ответила Татьяна. — Ещё готовится.
— Неужели она не хочет увидеть своего кузена, с которым она не виделась год, кажется…
— Да, год, — сказал кузен. — Я думаю, она хочет получше подготовиться к нашей встрече, не то что я…
Король усмехнулся.
— С ней что-то странное происходит в последнее время, — пояснила Татьяна.
— Что же? — поинтересовался молодой человек.
— Сами не понимаем, — пожал плечами король. — А вот и её высочество.
В залу вошла Дарья, вся хмурая, в своём красном платье.
— Хорошо выглядишь, сестрица, — воскликнул Александр.
— Спасибо, — принцесса села за стол.
— Здравствуй.
— Да, привет. Я не помешала вам?
— Да нет, — улыбнулся отец. — Так о чём же мы разговаривали?
— О Викторе Каретном, — сказал кузен.
— Да, да. А вы в курсе, мой дорогой племянник, что его настоящая фамилия — Мулин?
— Надо же! А зачем псевдоним?
— Это я ему дал. Дело в том, что он сидел в тюрьме!
— Надо же! — снова удивился Александр. — За что же?
— Он стёр память своему другу, тоже гвардейцу.
— И зачем же?
— Сами не знаем.
В сердце у принцессы что-то защемило…
— А что за гвардеец?
— Слышал песню «Мочи кериланцев»?
— Как же! Я обожаю её! Очень жаль, что она была запрещена.
— Так вот, он её автор…
— Иван Тишков, — само собой вылетело из Даши.
— Да, — продолжал король, снова повернувшись к племяннику. — Даша его знает лично.
Брат так
