— А более безопасных путей нет? — возмущённо крикнул другой член ордена.
— У нас есть один, сами знаете какой, козырь, и он поможет нам в наступлении на их базу и спасёт многим из вас, я надеюсь, даже всем, жизни. Это грандиозная удача, что нам выдалась возможность подойти ближе к командному центру Керилана. Времени искать что-то ещё у нас нет.
— Сомневаюсь, что все выживут, — усмехнулся этот же вояка. — У нас даже на разведке из восьмерых пятеро погибло. Думаю, что без потерь не обойдётся.
— А разве, — сказал ещё один экс-гвардеец, — один грифоносфинкс, а тем более скелет от него, сможет противостоять этой «огромной и могущественной» армии Керилана?
— Всей — нет, — согласился Иван, но продолжил быстро и почти сразу, чтобы обоснованные и возмущённые реакции на его слова не были сформулированы и высказаны: — Но армия Керилана сейчас разрознена, раскидана по всему миру, а войска, которые в штабе ордена, да ещё и с внезапно появившимся грифоносфинксом, победить сможем. Без центра армия станет более уязвимой. Нашей задачей останется освободить захваченные территории, что окажется проще, чем взять их главный штаб. Поймите, взятие центра сейчас — самое важное.
Несмотря на ещё некоторые пререкания, решение двигаться к Войланску всё же было принято. Некоторые, правда, отказались от дальнейшего похода. Вокруг скелета грифоносфинкса было образованно новое, более мощное поле невидимости из десяти слоёв, против трёх ранее, и орден, окружив артефакт и попав в это поле, начал быстро двигаться к Войланску. Скелет перемещался тоже. Выйдя за пределы города Корба, они телепортировались к полю у Войланска, как раз в то место, где не было стенки, и где за пару часов до этого упала Катерина. Но ни её, ни других людей по дороге не попалось. Орден, идущий вокруг огромной «скульптуры», нашёл огненный круг базы кериланцев.
Они расположились на опушке леса, рядом с вражеским центром. И не зря именно здесь. Тут они нашли заброшенное, погорелое, почерневшее здание без стёкол на окнах, а на первом этаже даже пол оказался гнилой. Всего этажей было три. Отряд расположился на втором и третьем. Гнили здесь не было, условия проживания на несколько дней тоже имелись. Стёкла им были не нужны, в виду тёплого климата, тем более посредине лета. Крыша над головой на случай дождя теперь тоже имелась. Всего в отряде осталось человек тридцать — в принципе, незаметная сила для передвижения.
Ваня и Вова обосновались в одной из комнат с видом на пламя вокруг штаба противников. Но у себя им долго сидеть не пришлось. Их соседи, Виктор и Александр, вскоре позвали их. Вместе они хотели обсудить план действий.
— Наступать надо сейчас, ночью, — говорил наследник. — Пока они не видят. Заодно не поймут, кто наносит такой удар, когда появится грифоносфинкс.
— Нет, — сказал Виктор. — Сейчас все устали, и вы, Александр, больше всех.
— Можно следующий ночью, — предложил Владимир.
— Отлично, — кивнул Виктор. — Тогда надо дать всем отдохнуть после долгого перехода и подготовиться. Кстати, Иван, у нас есть вариант, как представить им наш артефакт.
— Как же? — спросил Иван, стоящий у окна.
— Ты слышал о магмуарном управлении?
— А разве со скелетом это возможно?
— Естественно, — усмехнулся Александр.
В основе магмуарного управления лежал метод, известный нам как «вуду». Человек мог управлять движениями какого-либо тела — в данном случае грифоносфинкса, — делал эти движения сам, а тело их сразу повторяло. Причём человек видел ещё и то, что видело тело — происходил, можно сказать, переход сознания.
С живыми людьми в качестве предметов управления этот опыт был строго запрещён и карался большими сроками тюрьмы.
— Иван, — начал Виктор, — ты, как лидер Ордена, будешь управлять артефактом по средствам магмуара. Пока ты подготовишься, я буду командовать людьми, а после они пойдут за самим грифоносфинксом.
— Вы уверенны, что это лучший способ управления скелетом? — спросил Иван.
— Уверены до конца, — сказал наследник.
— У сфинкса есть галниард?
— Я его сам видел, — буркнул Володя.
День прошёл незаметно. Настало 23 июля. Александр, будучи формально раненным, остался в новом штабе Ордена, когда наступила ночь. Два десятка человек под руководством Виктора и Владимира вышли из леса и пошли в сторону огненного круга.
Сам наследник пришёл к Ивану.
— Это галниард, — он протянул Ване бежевый камень, не больше мячика для мини-тенниса. — Положи его в рот. Он безвкусный. Но сразу предупреждаю — для этого нужна большая сила воли, — наверное, поэтому Виктор тебя и предложил.
— Вряд ли, — скромно сказал лидер армеговцев и взял у наследника камень. — Надо потренироваться?
— Конечно, — улыбнулся Александр.
Иван засунул камень в рот. Поместился он там спокойно. На вкус действительно оказался пуст.
Как только Иван засунул его себе в рот, его куда-то понесло. Он начал видеть картинки леса. Было ясно, что он начинает смотреть глазами скелета. Ивану пришлось изрядно сконцентрироваться, чтобы перестать чувствовать себя там, где находилось его настоящее тело. Он напрягся и ощутил левую руку. Поднял её. Тут он почувствовал, что рядом упало что-то. «Дерево», — подумал волшебник. Наконец он поднёс руку ко рту, открыл его и схватил что-то.
В этот раз его почти не несло. Он мгновенно оказался в штабе, стоя на полу и держа в руках камень, галниард. Перед ним стоял Александр.
— Ну как? — спросил он.
— Непривычно, — хмыкнул Иван.
— Ничего. Скоро сможешь переноситься в своё тело, не вынимая изо рта камень. А зачем ты левую руку поднимал?
— Для проверки; там, кстати, дерево упало.
— И ещё тебя надо поднять в воздух, чтобы не ограничивать твои движения там: а то ещё в стенку врежешься.
— С левитацией у меня нормально вроде бы. На месте оставаться при движении получалось.
— Отлично. Тогда давай, практикуйся и через, — Саша взглянул на часы, — двадцать минут выступай и бей кериланцев.
Иван, услышав эти слова, почувствовал прилив сил; ему показалось, что он в какой-то из своих грёз. Либо она сбылась.
Через пару минут после этого разговора люди Ордена уже заявили о себе. Они подошли к кругу и начали тушить огонь. Внезапно их окружили волшебники в кериланской форме и попытались создать пылающую волну. Володя, знающий антиприём, провёл его и помог отряду выбраться из цепи. Начался бой между довольно сильным войском магов и монстров Керилана с небольшой группой армеговцев.
Император Керилана буквально через пару минут об этом узнал и быстро связался с королём Борсии. Перед этим он так же с радостно-холёной мордой заказал вина. Александр II в это время ужинал. Диалог получился неформальный.
— Чего тебе, Крилов? — тяжёлым басом буркнул толстый король, вытирая усы и бороду салфеточкой.
— Армеговцев ко мне подослал? — с тонкой усмешкой сказал Крилов. — Прямо мне под нос, к штабу.
— Никого я не подсылал.
— Тем тебе же хуже. Хочешь посмотреть, что там на поле боя творится?
Крилов подул на тилис, и тот начал
