У Кати как будто ком в горле встал, она никому бы не смогла этого сказать, не смогла бы поделиться. Её ударила внутренняя боль, из глаз потекли слёзы. Наступила минутная пауза.
— Я с отрядом ордена Армега, — наконец выговорила она. — Пошла в разведку. Меня взяли в плен, и я убежала.
— Поэтому ты и плакала? — Варя погладила её по волосам, которые она помнила всегда такими красивыми, объёмными, кудрявыми. А сейчас они были растрёпанные, грязные и рваные.
Катя с большим трудом едва кивнула.
— Ну ладно уже, — вдруг вспылил Сергей. — Пойдёмте к хижине.
По дороге они спрашивали новую спутницу о её жизни в Борсии, об Иване и Володе, о сёстрах.
Наконец ближе к утру они дошли до старой разваленной хижинки. Их встретила старушка лет восьмидесяти, спокойная, добрая, низенькая, с небольшим горбиком. Это была бабушка Варвары. Итак, все они поселились в этом одноэтажном жилище. Катю временно положили на печь, так как она была ещё очень слабой, и её организму требовалось оздоровление, а остальные устроились во взятых с собой спальных мешках на полу или на раскладушках. Хижина вся разваливалось, но в ней было тепло и уютно.
Катя, порыдав ещё некоторое время, поднывая, уснула. Ей, как и в прошлый раз, когда она лежала лицом в грязи, снились всякие ужасы: Костя, кровь, война, а самое страшное — мёртвый Иван…
34 глава. Борьба за артефакт
В то время, пока король Борсии праздновал ничью в сражении около центра кериланских войск между ними и орденом Армега, император в ярости ходил по комнате, в которой кроме него был лишь Фёдор Лапутин, сидевший за столом.
— Значит, — резко выговорил император. — Какая у нас есть информация?.. Как управляется скелет грифоносфинкса?
— Магмуаром, — сказал Лапутин.
— И кто им управляет? — продолжал Крилов.
— Наша разведка доложила, что управляет скелетом лидер армеговцев, Иван Тишков.
— Если я не ошибаюсь, — улыбнулся император, — вы знакомы лично?
— Общались пару раз. Да и вы, если я не ошибаюсь, тоже с ним общались.
— Лапутин, ты что? Когда я мог с ним общаться, он же не политик, а из обыкновенных людей, как я понимаю.
— Это-то да, просто я навёл о нём кое-какие справки, и оказалось, что он был одним из наших шпионов, которые ездили артефакты добывать. Он работал вместе со своим другом Владимиром Козловым, который, кстати, тоже сейчас один из лидеров армеговцев, а также с нашим ректором ВИМ Константином Елиным.
— Что-то такое припоминаю. И что же? Он так легко переметнулся на их сторону вместе с этим Козловым? Чем же его так заманили? Денег у них нет… Порядка тоже… Он молод? Может, баба?
— Видите ли, не всё так просто в этой истории, господин Крилов. Несомненно, девушка здесь присутствует, о ней я вам дальше расскажу поподробнее, но сейчас непосредственно поведаю о главной причине. Я навёл ещё некоторые справки и обнаружил среди списков бывших работников КГБ человека той же стихии, примерно так же выглядящего, и его тоже звали Иван Тишков. В начале я решил, что это отец и сын, но потом узнал, что обоих по отцу Николаевичами звать. Но здесь вышла одна заминка. Тот, что несколько лет назад служил в КГБ, на двадцать лет старше того, кто приходил к вам. И тогда я вспомнил одну историю…
Вы же знаете, я около полугода назад был женат. А два года назад, когда я приехал к своей невесте и трём её дочкам, к ним в дом вошли двое гвардейцев. Один из них — её тогдашний муж Виктор Мулин, больше известен как Каретный.
— Так, так, так, — Крилов сел в кресло. История его очень заинтересовала. — Продолжай.
— А другой, — следовал приказу рассказчик, — не кто иной, как тот самый гвардеец, Иван Тишков. Каретный бы тихий крупный мужчина, во всяком случае, такое он на меня впечатление произвёл. А вот Тишков… Тогда это был невысокий мужик с кризисом среднего возраста и вагончиком комплексов, причём оказался ещё и ядовит на язык. Он оскорбил меня при моей невесте!
— И теперь ты мстишь? — с презрительной усмешкой протянул правитель.
— Да, — Лапутин говорил тихо. — Я мщу. Виктору я уже отомстил, как сопернику и тоже оскорбившему меня. Через некоторое время я узнал, что они выбираются за границу, причём без задания гвардии — Тишков был к тому времени уже уволен из КГБ.
— Даже так!
— Я выследил, чем они там занимались. Как? Я хочу это рассказать при ком-нибудь из них, если позволите.
— Хорошо.
— Итак, вы же слышали о том, что Каретный сидел в тюрьме за применение заклятия забвения.
— Слышал, известный факт.
— Тогда, я думаю, вам всё станет ясным, и почему Тишков, автор песни «Мочи Кериланцев»…
— Даже так…
— …перешёл на нашу сторону без всяких угрызений совести, и кого он встретил в Борсии, что снова вернулся на их сторону вместе с Козловым.
— Слабовольный трус этот Козлов. А что там с бабами у Тишкова, ты говорил?
— Он, если я не ошибаюсь, чуть ли не помолвлен с одной из дочерей моей бывшей жены Виолетты и её муженька Каретного. А Козлов на их другой дочери.
— Теперь понятно откуда ноги растут. И у таких людей мы должны отбирать скелет… Для начала мы должны завладеть самим Тишковым, его телом.
— А что если убить его и отобрать галниард?
— Придурок ты, Лапутин. Галниард передастся по цепи, которую они образовали — возможно, Каретному, возможно, Козлову — кому угодно. И, во-первых, сколько нам искать придётся нового управляющего скелетом — они за это время цепочку дальше продлят! А, во-вторых, мы должны будем подчинить себе волю носителя галниарда. Сначала изучим Тишкова и найдём его минусы, как можно подчинить его волю.
— Может, вытащить из его рта Галниард?
— Идиот! — заорал Крилов. — Кто тебя только таким родил? Он рассыплется у нас в руках, если мы не завербованы. А завербованы, бьюсь об заклад, только некоторые члены Ордена Армега… Значит так, Лапутин, я доверяю тебе важнейшее задание. Запорешь — казню. Ты и твои люди должны будете обследовать штаб армеговцев и найти, где находится их лидер. Вы должны будете как можно скорее схватить его и доставить ко мне в кабинет номер семнадцать. Будем подчинять его волю.
— Есть сер! — Лапутин отдал честь и вышел.
* * *
Иван чувствовал, что находится на высоте примерно двенадцатиэтажного дома, обладает недюжинной магической и физической силой, может на этом поле боя сотворить всё, что угодно. Но у него были довольно серьёзные противники — парящие вокруг духи и демонические сущности четырёх стихий. Они атаковали его волнами из воды и воздуха, зарядами огня и разрядами тока. Вокруг Ивана было энергетическое поле, не дававшее им нанести удар, но духи постепенно прорывали его. Не
