Ещё десять!
Ну же!!! Поднажми!!! Осталось ведь совсем чуть-чуть!!!
Однорогий циклоп вырывается вперёд и протягивает руку, чтобы схватить меня и раздавить в кулаке, но в этот самый миг я делаю последний шаг и пересекаю границу защитного барьера.
Всё. Мы наконец в безопасности.
— Лекаря! — Хрипло кричу я, расталкивая кинувшихся поддержать меня воинов. — Позовите лекаря! Лекаря, Лядь вас задери!!!
Миновав подъёмный мост, я вбежал во внутренний двор.
— Лекаря!!!
— Саргон! Саргон, я здесь!
— Вейри! — Я резко развернулся и кинулся к выскочившей мне навстречу целительнице. — Вейри, у меня лорд! Лорд Драйторн!
Бросив двуручник, я осторожно снял с плеча бесчувственного барона и уложил его на землю. Древние, только бы он ещё был жив!
Вейри поспешно достала из сумки какую-то ампулу, сломала крышку и сунула её под нос Дэриору. Несколько долгих секунд ничего не происходило, но затем барон вдруг сделал глубокий вдох и широко распахнул глаза, тут же закашлявшись.
Живой! Он живой!! Древние, спасибо!!!
— Кто это сделал? — услышал я вопрос алхимика, но не сразу понял, что она обращается ко мне. — Саргон! Кто это сделал с ним?!
Я вздрогнул и посмотрел на женщину.
— Паук. Огромный чёрный паук.
Лицо Вейри помрачнело и она поджала губы.
— Значит, в крови наверняка яд… Ясмер! — Из стоящей вокруг толпы вышел испуганный парень. — Колдуй поддерживаемое плетение исцеления с тактом восстановления “ежей” по одной раз в три секунды! Нам надо понять, как быстро он теряет жизни. Все остальные сюда! Осторожно поднимаем его и несём в замок!
Неожиданно лорд крепко схватил меня за предплечье и прохрипел:
— Вельхорк? Вельх?..
— Нет, милорд. — Я положил поверх его руки свою. — Это я, Саргон.
По сигналу Вейри барона поднимают и он стонет от боли, не переставая метаться в бреду.
— Сын! Вельхорк! Где Вельх, где мой сын? Почему его здесь нет? Где он? Где?!..
Ладонь Драйторна соскользнула и я остался стоять, наблюдая за тем, как его уносят. А когда они скрылись среди толпы, я, чувствуя внутри полную опустошенность, отвёл глаза в сторону. Мой взгляд медленно скользил по плачущим лицам людей, останавливался на окровавленных мёртвых телах, чьи очи тьмы смотрели в тёмные небеса, а в ушах стояли непрекращающиеся крики боли и страданий. Смотря им в глаза, я понимал, что только что у всех этих людей отняли самое дорогое, то, что поддерживало в них хрупкие силы.
У них отняли надежду.
Я опустил голову и не отрываясь уставился на валяющийся у ног двуручный меч барона. Затем всё же наклонился и поднял его, сжав потёртую рукоять и смотря на залитую засохшей кровью гарду, в центре которой был выгравирован герб Рэйтерфола. И чем дольше я смотрел на него, тем сильнее крепло во мне принятое решение.
Стиснув зубы, я резко развернулся и направился обратно к барбакану. Подходя к нему, увидел устало стоящих у выхода Сидиуса, Водлара и Демонариума, и свернул к ним.
— Больше никто не вернулся? — спросил я, встав рядом и бросив взгляд на открытые ворота.
Водлар покачал головой, перемотанной кровавой тряпицей.
— Нет. И уже вряд ли кто-либо вернётся.
Моё лицо помрачнело.
— Значит, будете закрывать врата?
— Да. — Сидиус тяжело вздохнул. — Как только у магов кончатся силы на поддержание последнего барьера, мы поднимем мост.
Я повернулся к Демонариуму.
— Сколько до этого осталось времени?
Маг слегка пожал плечами.
— Не знаю. Может, ещё несколько минут. — Он провёл дрожащей рукой по бороде. — Среди магов слишком большие потери и оставшиеся выжаты досуха. Восстанавливающие пустарную энергию эликсиры уже перестают давать эффект из-за постоянного применения.
— Ясно. — Я опустил задумчивый взгляд на двуручник в своей руке, а затем шагнул к Водлару и отдал ему клинок. — Держите, капитан. Это меч барона.
Развернувшись, я пошел к распахнутым вратам и на ходу прокричал, не оборачиваясь:
— Если я не вернусь до того, как маги прекратят поддерживать барьер, то поднимайте мост и не ждите меня!
— Эй! И что же ты собрался делать?! — бросил мне вслед мастер Сидиус.
Моё лицо скривилось в яростной решимости.
— Исполнить свой долг!
Пройдя мост, я выхватил Халдорн и остановился у самой границы магического барьера, отделяющего нас от орды бешеных хищников и монстров. Я стоял и смотрел каждому из них в глаза, а они скалились окровавленными клыками и рычали, с капающей из пасти слюной.
Звери. Безмозглые, кровожадные выродки. Вот, кем все они казались, и вот те, кого я видел перед собой.
Видел, потому что хотел видеть только это.
Но ведь это всё был обман.
Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и опустил меч. А где-то глубоко внутри меня заворочалась пока ещё спящая виверна, делясь со мной своими воспоминаниями.
Они отнюдь не безмозглые твари. И даже более того, они ничем не отличаются от нас — у них есть разум, есть эмоции, есть друзья, семьи и собственная система общества.
Но самое главное — у них есть Честь.
В голове зазвенел голос Легратоса:
— Наш род не запятнает себя в бесчестии, подобно вашему!
Я открыл глаза и уже абсолютно спокойным взглядом вновь прошелся по лицам зверей, на мгновение задержав его на возвышающимся над ними однорогом циклопе. Затем я поднял Халдорн вверх, направив сверкающее лезвие к небесам, и среди силзверов пронёсся ропот предвкушения.
Сейчас! Сейчас этот силпат ринется в атаку! Убьём его! Разорвём на части! Уничтожим!!!
Они не сводили с меня пытливых глаз. И тогда я сделал то, чего никто из них не ожидал.
Я вложил Халдорн в ножны, а затем слегка развел руки в стороны и активировал “Вторую кожу” — моя окровавленная броня медленно испарилась, оставив меня перед ними в обычной одежде, полностью безоружным. И тогда я сделал шаг вперёд, переступив границу и выйдя за барьер.
Рычащие вокруг силзверы тут же угрожающе надвинувшись на меня, но я не сделал ни единого движения, не дёрнул ни единым мускулом, оставшись непоколебимо стоять на месте.
Крупная ящероподобная тварь приблизилась ко мне вплотную, уставилась прямо в глаза и вытащила из зубастой пасти длинный язык, проведя им практически у самого моего лица. А потом, со стучащим шипением, она вдруг отошла в сторону, давая мне возможность пройти. Проводив ящера взглядом, я медленно шагнул вперёд, и другие звери передо мной внезапно тоже подались немного назад и чуть разошлись, пропуская дальше. Угрожающе рыча и плотоядно скалясь, они нехотя расступались, но не делали ни малейшей попытки напасть. Даже циклоп не стал преграждать мне дорогу, лишь наклонившись и громогласно заревев, когда я проходил мимо него.
И я шёл по лужам крови, переступая через трупы силзверов, силпатов и обычных людей. Шёл по когда-то прекрасному городу, ныне разрушенному войной, причина которой была до банального проста.
Месть.
Зверьё наконец получило возможность отомстить за века угнетения своих собратьев и вероломное убийство царя Легратоса, выплеснув столетиями копившуюся
