Мы похожи. Такова жестокая реальность.
Я ступил на центральную площадь, сплошь усеянную телами погибших, дошел почти до самого портального круга и остановился перед лежащим на земле Викторианом Гразом. Глаза старого фаргранда застыли в неподвижности, постепенно наполняясь разливающейся тьмой загробного мира, подтверждая, что отныне его место в Гладархоне, обители Баглорда.
Я поднял голову и скользнул взглядом дальше, туда, где в самом центре портального круга, на коленях замер Вельхорк Дэриор Драйторн, сжимая в одной руке меч, а в другой развевающееся знамя Рэйтерфола. Его подбородок пал на окровавленную грудь, глаза были закрыты, а вокруг лежали павшие товарищи, гвардейцы отряда “Чернознамень”, отдавшие свои жизни за родной город, за семьи, и за своего лорда.
Вот только сегодня погибли не только они, но и чужие друзья и соратники.
Я взглянул направо и не смог оторвать глаз от спины енота, который сидел у тела волколака, спиной ко мне, скорбно опустив голову и понурив плечи, положив лапу на плечо погибшего силзвера. Почувствовав мой взгляд, он встрепенулся, медленно повернулся и увидел меня.
Мгновение ничего не происходило, но затем енот с яростным оскалом поднялся на ноги, выхватил из ножен кинжалы и направился ко мне. Подойдя практически вплотную, он остановился и зарычал, прижав уши к голове и смотря мне прямо в глаза.
Пришедшая следом за мной толпа зверосилпатов, взявшая в плотное кольцо портальный круг, затихла, и вся площадь погрузилась в напряженную тишину.
Мы же стояли напротив друг друга, два заклятых врага, прекрасно понимая, что когда-нибудь одному из нас придётся умереть.
Когда-нибудь, но не сейчас.
Я разлепил пересохшие губы и тихо попросил:
— Прошу, дай мне забрать его тело.
Енот слегка прищурился и сдвинул брови, а затем повернул голову и бросил взгляд через плечо на Вельхорка. Через несколько секунд вновь посмотрев на меня, он неожиданно подался вперёд, вытянул морду и зарычал, оголив клыки, но я не шелохнулся.
А потом енот вдруг просто отошел в сторону, пропуская меня.
Тяжело сглотнув и расслабив стиснутые от напряжения кулаки, я, с бешено бьющимся сердцем, поднялся по каменным ступеням на портальный круг и подошел к стоящему на коленях сыну лорда. Склонившись над ним, я осторожно взял его на руки, и знамя Рэйтерфола выскользнуло из мёртвой ладони, с гулким стуком упав на землю.
На мгновение задержав взгляд на окровавленном и грязном полотнище, с изображением города на фоне гигантского пышного дерева, я развернулся и пошел обратно к замку, с телом Вельхорка на руках. А следом за мной шла толпа силзверов, в абсолютной тишине сопровождая меня до самого барбакана.
И вот, остановившись у границы сияющего из последних сил магического барьера, я обернулся и окинул взглядом молчаливую толпу хищников, в центре которой стоял енот и сжимал лапой цепочку на груди, с висящим на ней большим кабаньим клыком.
Немного помедлив, я слегка кивнул ему, а затем миновал подъёмный мост и за моей спиной громко захлопнулись ворота барбакана.
Глава 3.
Глава 3.
Ненавижу…
Сузившимися зрачками я обвожу взглядом смеющихся гуатов и их мелких выродков, безудержно хлопающих в ладоши и радостно вопящих. Они с ужасом и восхищением смотрят на меня, даже не подозревая, как сильно мне хочется броситься на них и разорвать в клочья…
Ненавижу…
Вновь клетка. Толстые, железные прутья решётки, которые не раскусить моим зубам, и деревянный пол. Когда-то давно я пыталась расцарапать его когтями, но внизу оказались всё те же прутья. Прошло много времени, прежде чем я, наконец, смирилась и прекратила попытки сбежать из этой тюрьмы, в камере которой едва хватает места, чтобы сделать несколько шагов…
Ненавижу!..
Мерзкие, раскрасневшиеся от усталости, удовольствия и дурно пахнущего пойла лица тех, кто называет меня своими хозяевами. Они вновь и вновь приходят ко мне с другими двуногими гуатами, пьют, скалятся в улыбках и звенят мешками, доверху наполненными сверкающими плоскими кругляшами. А потом их встречи всегда заканчиваются одним и тем же — болью. Ужасающей, нестерпимой болью. Они вырывают мне чешую, когти и зубы, кромсают плоть и изымают органы. Но эти звери не дают мне забыться в забвении или умереть. О, нет! Их шаманы поддерживают во мне жизнь, а после, когда истязания, наконец, заканчиваются, моё изуродованное тело бросают обратно в клетку и меня отпаивают вкусной водой, от которой восстанавливаются кости, вновь появляется мясо и органы, растёт новая чешуя, когти и зубы.
А потом круговорот страданий неизменно повторяется вновь…
Ненавижу!!.
Покорность. Раболепие. Подчинение. Я научилась всему этому. Научилась быть тихой, безобидной, и даже ласковой.
И я научилась выжидать.
А потом… потом всё внезапно изменилось.
Сила. Она просочилась в моё тело, словно глоток свежего воздуха, и сознание прояснилось. Пелена тумана перед глазами спала и тогда я, наконец, поняла.
Время пришло.
Ненавижу!!!
Крики мечущихся в страхе людей проникают в голову и пьянят так сильно, что не хочется, чтобы они когда-нибудь заканчивались. Мои клыки вгрызаются в горячую плоть, хвост протыкает тела и дробит кости, а когти разрывают на части всех, до кого могут дотянуться. Повсюду была кровь и ошмётки трупов, а воздух буквально звенел от воплей раненых.
Они больше не смеялись. В их застывших в ужасе глазах больше не было веселья — только страх и боль. Но мне этого было мало! Они заслужили в сотни, в тысячи, в миллионы раз больше!! Они ответят мне за каждое мгновение тех пыток, которым бесконечно подвергали меня!!!
Запрокинув окровавленную пасть к небесам, я неистово взревела.
НЕНАВИЖУ!!!
***
Вздрогнув, я с трудом открыл опухшие глаза. Поначалу не было видно ничего, кроме тонущих во тьме размытых очертаний, но с каждым мгновением, проведённым в сознании, зрение прояснялось и картинка становилась всё чётче.
Рука. Моя дриарилловая рука. Она недвижимо лежит на пыльной, вымощенной камнем земле ладонью вверх, и она вся покрыта засохшей кровью. Сглотнув, скольжу взглядом дальше и упираюсь им в стену, которая буквально через несколько десятков сантиметров уходит за угол, а дальше виднеются мелькающие ноги проходящих мимо людей. Плохо работающий мозг нехотя выдаёт предположение, что я сижу внутри Z-образной выемки, привалившись спиной к стене здания и безвольно опустив подбородок на грудь. Облизнув пересохшие губы, медленно поднимаю голову и кривлюсь от боли в затёкшей шее. Стукнувшись затылком о холодный камень, я равнодушно стал наблюдать за плетущимися по мостовой горожанами и
