…когти вонзаются в податливую землю и тянут чешуйчатое тело вперёд по узкой норе, а длинный хвост бьёт по каменным стенам.
Нора. Берлога. Спокойствие.
Дом…
Что-то врезается в меня и я вздрагиваю всем телом.
— Простите, — произносит какой-то парень, задевший меня плечом, и идёт дальше.
Тяжело дыша, смотрю ему вслед и не могу вспомнить, где я нахожусь…
— Рэй Саргон? — поворачиваю голову к толстому мужчине в круглых маленьких очках и деловом костюме, озабоченно смотрящем на меня. — С вами всё в порядке?
Воспоминания вдруг вернулись и я напряженно выдохнул.
— Да. Идём дальше.
Нахмурившись, Мыфан окинул меня недоверчивым взглядом и отвернулся.
— Да пришли уж почти.
Следуя за ним, я улучил момент и опустил глаза на дриарилловую руку.
Кажется, она стала больше…
Сжав ладонь в кулак, вытер выступившие на лбу капли пота и уставился в спину казначея.
Лядская виверна. Прошло всего чуть больше суток с момента её поглощения, а она уже настойчиво просится наружу. Похоже, в этот раз закрепляющая трансформация пройдёт намного быстрее…
Мы миновали большие двустворчатые двери и оказались в длинном, плохо освещённом зале, конец которого терялся в темноте. Везде, покуда хватало глаз, лежали тела, большинство из которых были завернуты в похоронный саван, и подле них стояли и плакали их родственники и друзья. При этом в склеп продолжали вносить всё новых и новых погибших, после чего ими уже занимались бродящие от мертвеца к мертвецу лекари, фартуки которых были красны от крови.
— Куда дальше? — выдавил я из себя, с трудом переводя взгляд на зажавшего рот и нос рукой казначея, но тот лишь помотал головой.
— Н-не знаю. Я не спускался сюда. Знаю лишь, что он здесь, и всё.
Я мрачно осмотрел ряды мертвецов, лежащих на полу и в специальных нишах. И как же нам его найти?
— Саргон! — я обернулся на голос и увидел идущую к нам Вейри, устало вытирающую руки о фартук. — Как ты?
Я вымученно улыбнулся.
— Более-менее. А вы?
— Ну, как тебе сказать. — Алхимик окинула взглядом зал. — Могло быть намного хуже. Нам повезло, что многие родственники погибших соглашаются на передачу органов тем, кто ещё жив. — Она вновь внимательно посмотрела на меня. — Что ты здесь делаешь? Лекарь нужен?
— Не совсем. Дело в том, что мы ищем тело одного погибшего, которое должно находиться где-то здесь. Есть здесь кто-нибудь, кто может с этим помочь?
— Я его знаю?
— Вряд ли. Его имя Фергюсон, он племянник Мыфана, — я кивнул в сторону бледного казначея.
— Значит, служил здесь, при дворе?
— Именно так, уважаемая милея, — подтвердил толстяк.
— А умер он когда?
— В день нападения на город Баллиса Брассела, — ответил я.
— Ну, тогда всё намного проще — у входа лежат только одни из последних, а места для слуг находятся в другом конце похоронного зала, в отдельном помещении. Пойдёмте, я провожу.
Чем дальше мы шли, тем меньше работало кристасветов, но света оставшихся вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу. Наконец мы остановились у одной из окованных сталью дубовых дверей и Вейри с небольшим усилием приотворила её, но, едва из образовавшейся щели потянуло запахом гнили, целительница тут же замерла, подобно статуе.
Заметив настороженность алхимика, я тут же активировал вторую кожу, облачившись в боевой комплект, и потянулся к рукояти меча.
— Вейри? — тихо позвал я женщину. — Что-то не так?
— Запах, — чуть повернув голову, также тихо бросила она через плечо, не отводя глаз с темноты за приоткрытой дверью. — А ведь похоронные саваны препятствуют разложению…
Я тут же вытащил из ножен Халдорн, скинул с плеча щит и шагнул к двери. Дождавшись, пока Вейри встанет мне за спину, я шепотом проговорил выученное недавно заклинание “Свет”.
— Свайр! — слетело с губ последнее слово заклинания, являющее его активатором, и меня тут же окутал ореол мягкого желтого сияния. Жаль, его яркость стандартна и её нельзя регулировать, как шарики ручного кристасвета.
Подняв щит и положив на его кромку лезвие клинка, я открыл дверь пошире и, невольно задержав дыхание, перешагнул порог.
Вот жешь Лядь…
Разорванные и гниющие куски того, что не так давно было телом Фергюса, были разбросаны по всей усыпальнице. Жаль, что не догадался чем-нибудь перевязать лицо, а то от тошнотворного запаха становилось дурно и слезились глаза, а к горлу подступал ком. Стиснув зубы, я осторожно прошелся по всему помещению и убедился, что здесь больше никого нет. Убрав клинок и щит, я повторно применил вторую кожу и закрыл нос рукавом рубахи.
— Можете заходить! — прокричал я в сторону двери. — Только нос прикройте.
Вейри зашла первой, держа в руках небольшую плоскую баночку. Осмотревшись, она подошла и протянула её мне.
— Помажь внутри носа и под ним, поможет.
Я безропотно подчинился, захватив пальцами из баночки немного мази. Гнилостный запах разложения тут же перебил чудесный аромат апельсина и свежей дыни.
— Боги!.. — просипел едва вошедший Мыфан и тут же выскочил наружу, опустошив содержимое желудка. Но до казначея мне уже не было абсолютно никакого дела, всё моё внимание поглотило изучение разбросанных останков.
— Что скажешь? — спросил я алхимика.
Вейри присела на корточки и осторожно приподняла то, что когда-то было грудной клеткой.
— Скажу, что кто бы это не сделал, он был лядски силён, — наконец мрачно ответила целительница. — Мёртвое тело разорвали просто голой силой, не обращая внимания ни на связки, ни на кости.
Я тяжело вздохнул.
— Как думаешь, как давно это произошло?
Она пожала плечами.
— Судя по степени разложения прошло не больше двух-трёх дней.
Я скривился.
— Ясно…
— А это… это точно мой племянник? — выдавливая из себя слова, спросил дрожащий Мыфан, стоя у двери и зажав рот и нос рукой.
Я нашел взглядом голову и шагнул к ней, перевернув её сапогом.
— Это он, Мыфан. Лицо знатно изуродовали, но это он.
— Боги! — простонал казначей. — Но зачем кому-то совершать такое зверство? Это что, месть за его предательство или что?
— Не думаю, что всё так просто, — едва слышно пробормотал я. — Вейри, можешь сказать, все ли части тела на месте? Ничего не пропало?
— Хм. — Вейри закусила губу и прошлась цепким взглядом по каждому лежащему куску. — А ну подожди-ка. — Она подалась вперёд и бережно подняла оторванную голову, а затем внимательно и долго изучала её. — Саргон, нам надо тщательно здесь всё осмотреть и найти его глаза. Это должны быть два довольно твёрдых чёрных шара с ниткой зрительного нерва или без неё.
Нахмурившись, я принялся за поиски. Мы на
