Девятнадцатый.
— Ну вот и пришли, — спустя ещё несколько минут брожений по запутанным коридорам известил Харуд, смотря на стоящих у стены людей.
Вынырнув из мрачных размышлений, я осмотрелся. Знакомые все лица: магистр Харлен Кривглазиан, мастер Сидиус, капитан Водлар, Демонариум и сидящий в кресле-каталке Дэриор Брантар Драйторн. Итого всего восемь человек, если считать нас троих. Держу пари, что здесь сейчас собрались только проверенные временем люди, своего рода личный доверенный круг барона, в который мы с Шейди только что удостоились войти. И, на самом деле, не вижу ничего удивительного в подобном решении — всё-таки я спас барона и вернул ему тело сына. А Шейди… есть у меня подозрение, что она со всеми присутствующими знакома далеко не первый день.
— Рад вас всех видеть, — негромко поприветствовал нас тяжело дышащий Дэриор. Затем, взглянув на меня, он добавил: — Саргон… Прими мою искреннюю благодарность за всё, что ты сделал для меня и Вельхорка. Поверь, я этого не забуду и награжу тебя, как должно.
— Это не обязательно, милорд, — я покачал головой. — Я лишь выполнял свой долг, как и все мы здесь.
Слабо улыбнувшись, он кивнул, а потом взглянул на стену, рядом с которой мы стояли.
— Что ж, тогда начнём. Дэм, будь добр.
Демонариум взялся за ручки кресла-каталки и подвёз Дэриора вплотную к стене. Подняв дрожащую руку, барон сжал её в кулак и приложил перстень к грязному, пыльному камню, не отличающемуся от всех прочих в этих подземельях. Сначала ничего не происходило, но через мгновение от кольца разошлась круговая волна, словно оно коснулось поверхности гладкого озера. И спустя всего несколько секунд стена, казавшаяся незыблемой преградой, полностью растаяла, исчезнув без следа, будто её никогда и не было.
Я украдкой бросил взгляд на лица присутствующих: по кошачьей морде Харуда ничего сказать было нельзя, а вот все остальные, кроме Сидиуса, были задумчивы и явно заинтригованы.
— Дэм? — чуть повернув голову, позвал Драйторн.
— М? — встрепенувшись, отреагировал маг.
— Вперёд, пожалуйста.
— А, да. Конечно.
Каталка с лёгким скрипом и шелестом колёс покатилась по тайному коридору, и мы, переглянувшись, двинулись следом за Демонариумом и бароном. По мере нашего продвижения кристасветы на стенах медленно пробуждались, наливаясь магическим сиянием, а когда мы дошли до высокой входной арки, нашим глазам открылся огромный зал, потолок которого был едва различим в свете волшебных фонарей. По форме он больше напоминал амфитеатр: овальная площадка в центре, вокруг которой возвышается несколько десятков рядов каменных ступеней, заставленных сотнями разнокалиберных сундуков, в то время как весь периметр стен занимают стеллажи с книгами, бронёй, оружием, зельями, артефактами и различными магическими расходниками.
— Я так понимаю та сокровищница, которая находится на первых уровнях подземелий, не является основной? — протянула Шейди, кружа вокруг себя и с любопытством осматриваясь.
— Верно, — подтвердил барон. — Это — истинная сокровищница Рэйтерфола.
Сокровищница, значит…
Я перевёл задумчивый взгляд в центр зала, где стояло нечто, похожее на большой куб, накрытый чёрной тканью.
Если это так, то самый ценный предмет в ней находится в самом её сердце.
Интересно, что бы это могло быть? Хотя, чего гадать — мы наверняка скоро это узнаем.
Интуиция меня не подвела — мы действительно спустились вниз и остановились на самой площадке, в нескольких метрах от таинственного куба, и замерли в ожидании.
— Как вам всем должно быть известно, нашему положению сейчас вряд ли можно позавидовать. — Дэриор устало ссутулился и сцепил в замок дрожащие ладони. — Силзверы захватили город, а наша попытка отступить через портал потерпела полное и безоговорочное фиаско. И мне интересно, что вы думаете по поводу этого, безусловно, вероломного предательства Афилема?
Я недоуменно нахмурился.
— Простите, а что тут думать? В этом ведь нет абсолютно ничего удивительного, если вспомнить о том, что организатором недавней попытки переворота был именно Баллис Брассел Афилемский. Я просто не понимаю, зачем в таком случае, если об этом было прекрасно известно, пытались открыть портал именно в Афилем, а не куда-то в другое место, более безопасное?
— Боюсь, ты не в курсе особенностей работы порталов, Саргон, — ответил Кривглазиан. — Дело в том, что подобный портал нельзя построить, где душе угодно. Это сложная символогическая конструкция, установить которую можно лишь на особом месте силы. И суть в том, что после возведения портала он оказывается связан с другими порталами, но только ближайшими. Допустим, есть портал один, два и три, и чтобы попасть из первого в третий, надо сначала прыгнуть во второй, и уже потом в третий. Аналогично, если нужно попасть из третьего в первый.
— То есть избежать второго никак не получится. — Я задумчиво закусил губу. — Выходит, существует сеть взаимосвязанных порталов, и ближайший к нам находится в Афилеме…
— Именно, — мрачно сплюнул Демонариум. — Вот только эти ублюдки отважились нарушить закон Кронмаршалла.
— Что за закон? — тут же заинтересовался я.
— Нельзя блокировать портал, если между королевствами нет официального объявления войны, — пояснил барон. — Но даже если война всё-таки идёт, обе стороны обязаны снять запрет, если был послан экстренный запрос на открытие.
— А у нас был именно такой и Афилем проигнорировал его, — догадался я.
— Именно.
— И это чертовски странное решение, — подала голос Шейди, сложив на груди руки. — Ведь если об этом узнают и донесут в столицу, огромные проблемы им обеспечены. Лядь его знает, с чего они удумали так рисковать.
— Значит, они рассчитывают на то, что никто не узнает, — сказал Сидиус и посмотрел на Харуда. — Это вообще возможно?
— Ну, мы-то об этом нарушении точно рассказать никак не можем, — протянул кот, пожав плечами. — А если Брассел со своей стороны оперативно заткнёт всех, кто был свидетелем нашего экстренного сигнала, то у них вполне всё может и выгореть. — Он поднял палец вверх. — Особенно, если из Рэйтерфола не выберется ни одного живого разумного.
Барон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
— На этом можно сыграть. — Он вынырнул из размышлений и посмотрел на меня. — Саргон, ты ведь способен превратиться в виверну и добраться до ближайшего города северо-западного королевства, с которого уже можно будет сообщить о предательстве Афилема и войне с силзверами, запросив подкрепление. Это возможно?
— Хм. Это возможно, но только через несколько дней — я не могу обратиться, пока не закончится закрепляющая трансформация, а она обычно не особо быстрая.
Драйторн нахмурился и стал тихо бормотать.
— Несколько дней на превращение, потом несколько дней на перелёт… и это ещё если он пройдёт удачно… После время пути гонца, проверка, сбор подкрепления… А если Афилем так и не откроет портал даже на запрос Кронмаршалла, то и того дольше… — Барон тяжело вздохнул. —
