— Твою ж Лядь. — У Демонариума отвисла челюсть.
Надо сказать, мы все сейчас единодушно поддерживали его мнение.
Абсолютно любое существо может стать силпатом, просто коснувшись какого-то кристалла… Просто немыслимо…
— А если его коснётся тот, кто уже встал на Путь Силы? — спросил Кривглазиан, не отрывая взгляда от синего камня.
— Тогда он словно бы прилипнет, и Светоч начнёт вытягивать сначала униары из его расходного запаса, а затем и из несгораемого, — ответил Харуд. — И так до тех пор, пока ему не удастся разорвать физический контакт с кристаллом.
— Любопытно, — Шейди сощурилась.
— Насколько нам известно, Светоч также собирает рассеянные в пространстве блуждающие униары и передаёт их силпатам в награду за Достижения или выполненные задания, — добавил Сидиус. — Чем ярче и насыщеннее сияние Светочи, тем сильнее оно наполнено униарами.
— А если его разбить? — задумчиво поинтересовался Водлар.
— Если Светоч не наполнен, то разбивший получит только определённый процент от общего числа хранящихся внутри униаров. А вот если разбить полный кристалл… — Харуд оскалил клыки в ухмылке и слегка склонил голову набок. — Существует легенда, что тогда Светоч исполнит любое твоё желание.
Завороженный, я не мог отвести взгляд от сияющего чистейшей синевой кристалла.
Любое желание…
— То есть вы хотите инициировать в силпаты всех жителей Рэйтерфола при помощи этой штуки? — Шейди повернулась к барону и указала на Светоч большим пальцем. — Я правильно вас понимаю?
Дэриор кивнул.
— Всё верно. Я обращусь к народу и объясню ситуацию. А затем… — Он закрыл глаза и сглотнул. — Затем мы завяжем им глаза и подведём к кристаллу. Саму же инициацию спишем на мандрима, который скрытно пришел в замок и согласился провести её. Таким образом мы сохраним тайну Светочи. — Барон поднял веки и обвёл нас тяжелым взглядом. — Вы согласны с таким решением?
Шейди пожала плечами.
— Не вижу в этом ничего плохого, так что я “за”.
Я, наконец, оторвался от созерцания Светочи и взглянул на Драйторна.
— Я поддерживаю ваше решение, милорд.
Демонариум покачал головой.
— Мне это всё не по нраву, но другого выхода действительно нет.
— Орден в нашем лице своё разрешение тебе дал, — сказал Сидиус.
— Несколько тысяч новых силпатов, — задумчиво протянул Кривглазиан. — Страшная сила, особенно если их удастся быстро накачать силой и знаниями… — Он усмехнулся. — Благо, на войне их легко можно обеспечить и тем, и другим.
— Верно сказано, — согласился капитан Водлар и повернулся ко мне. — Саргон, ты легранд, так что, если лорд Драйторн не будет против, я хотел бы, чтобы после инициации ты возглавил ополчение из бывших жителей Пепелки.
Барон улыбнулся.
— Я не против. Также я повышаю тебя, Водлар, до фаргранда, а Саргона до капитана с сохранением дворянского титула “легранд”.
Бывший капитан поклонился.
— Почту за честь, милорд.
Я последовал его примеру.
— Благодарю, милорд.
После этого я выпрямился и дал ответ Водлару:
— Хорошо, фаргранд Водлар. — Я посмотрел ему в глаза. — Я согласен возглавить пепелчан и принять их в свой отряд “Рэйтерфол”.
Он слегка улыбнулся.
— Я в этом и не сомневался.
— Что ж… Значит, решено, — обведя нас всех усталым взглядом, подвёл итог Драйторн. — Так давайте же приступим.
Глава 4.
Глава 4.
Сразу после завершения совещания с бароном я поднялся наверх, нашел свой отряд и известил их о приближающемся сражении, а также велел Вильяру и Берте поговорить с Сидиусом — нами было решено не объявлять во всеуслышание о готовящемся тайном прорыве, поэтому мастер сам займётся инструктажем собранной группы. И вскоре после завершения моего краткого пересказа итогов собрания, в ушах зазвучал голос Дэриора Драйторна.
— Граждане Рэйтерфола. Увы, нам не удалось покинуть город через портал, однако я прошу вас не терять надежду. Да, наш противник силён, это правда, но и мы не слабее! Несмотря ни на что мы заставили силзверов умыться кровью. Они надеялись сломить нас, рассчитывали на быструю победу, но Рэйтерфол сдаваться не намерен! Эти твари могут штурмовать стены нашего замка сколь им будет угодно — если потребуется, мы будем месяцами стоять недвижимыми титанами, защищая жизни наших родителей, жен, детей и собратьев! Но чтобы продержаться до подхода подкрепления, необходима ваша помощь — помощь всех жителей города. — Барон тяжело вздохнул. — Дело в том, что в строю осталось чуть больше трёх тысяч силпатов, а остальные четыре тысячи — это обычные миряне. Не мне вам говорить, что мы воюем не против обычного зверья, а против силзверов — зверосилпатов, чей интеллект не уступает нашему. И их намного больше нас, и с каждым днём их становится всё больше. Не буду от вас скрывать — придётся пойти на крайние меры и принять очень непростое решение, ведь чтобы противостоять хищникам и выстоять до прихода подкрепления, все вы, от мала до велика, должны участвовать в обороне города.
Стоящая недалеко от нас женщина с мужем и детьми зажала рот ладонью и с ужасом в глазах посмотрела на своего мрачного супруга и двух мальчиков, девяти и тринадцати лет. Нестройный, испуганный ропот прошелся и по остальным мирянам, рассеянно переглядывающимся друг с другом.
— Вам страшно, я понимаю. Сейчас вы наверняка думаете над тем, что вы, обычные люди, сможете противопоставить сверхсильным монстрам. Я же отвечу — вы противопоставите им собственную силу, ибо Древние на нашей стороне! И в доказательство этому я сообщаю вам, что нам удалось связаться с мандримом, и он дал согласие на инициацию в силпаты всех мирян, населяющих Рэйтерфол, вне зависимости от их возраста.
Эта новость вызвала смешанную реакцию: удивление, недоверие, сомнение, недоумение, растерянность, радость и задумчивость — все эти чувства можно было прочесть по лицам окружающих меня людей. Для некоторых это был шанс встать на Путь Силы, не дожидаясь шестнадцати лет и минуя все предъявляемые к кандидату жесткие требования, а вот всех остальных, тех, кто и не собирался никогда становиться силпатом, эта новость повергла в ступор.
— Однако, — продолжал вещать Дэриор Драйторн, — данная процедура не будет насильственной. Вы вольны не проходить инициацию и участвовать в обороне как обычный человек — для этого мы обеспечим вас всем необходимым вооружением для дистанционной атаки. Но вы должны понимать, что в случае прямого столкновения с силзвером ваши шансы на выживание практически равны нулю. Поэтому, делая свой выбор, я прошу вас помнить всего одну вещь. — Барон сделал тяжелую паузу. — Помните — на кону не только ваша жизнь, но и жизни всех, кто вам дорог. И если вы хотите защитить их, вам надо стать сильнее. И как бы я ни хотел дать вам больше времени на принятие этого важного решения, но, к сожалению, именно времени у нас и нет — в полночь магический купол, защищающий замок, уйдёт на перезарядку на три часа, и всё это время нам нужно будет держать оборону. Силзверы не знают об этом, и
