Вокруг повисла гнетущая тишина, а несколько мгновений спустя рэйтерфолцы пришли в движение. Я видел, как отец стоящего неподалёку семейства обнял жену, затем младшего сына, а после вместе со старшим они направились к замку. Но женщина внезапно вышла из ступора, догнала его и взяла за руку. Тепло улыбнувшись, что-то сказала и они вчетвером решительно пошли навстречу своей судьбе, которая вскоре будет неразрывно связана с Путём Силы.
— Неужели мадрим пошел на такой шаг?
Отведя задумчивый взгляд от идущего семейства, я посмотрел на недоумевающего Даймина.
— Ты о чём?
— Ну, просто мандримы же всегда подчёркивали свой нейтралитет и никогда не вмешивались в мирские дела. Что же сейчас заставило его передумать?
— Возможно, это решение продиктовано стремлением к честному бою? — предположил Сиэрд. — Чтобы равный бился с равным. Да и Рэйтерфол ведь не просто город — он город при Колыбели. Значит, и правила здесь должны быть отходящими от нормы.
— Возможно, вы и правы, — задумчиво нахмурился воин.
— Не надо никаких “вы”, Даймин, — мои губы тронула улыбка. — Все мы здесь в одной упряжке, так что привыкай к тому, что мы добрые друзья.
Я обвёл взглядом остальных.
— Для упреждающего удара маги барона выдадут всем атакующие руниры, свитки и зелья, так что найдите Водлара и получите их на весь отряд. Также присмотрите нам удобное место на стене, желательно поближе к барбакану. — Я осмотрелся и нашел глазами Сидиуса. — На этом всё. Идите, а я чуть позже вас догоню.
— Есть, кэп, — приставила два пальца ко лбу Беара.
— Сделаем, — кивнула Кэра, сжимая рукоять меча на поясе.
— Шматри, не пропусти всю веселуха! — оголил зубы в широкой улыбке Гобля.
Проводив взглядом свою команду, я направился к Сидиусу, который о чём-то тихо переговаривался с тройкой незнакомых мне воинов.
— Мастер, — Сидиус повернулся ко мне, — мы можем поговорить?
Он немного помедлил, а затем кивнул.
— Да, конечно. Пойдём.
Мы отошли с ним в сторону от идущих ко входу в замок людей и начали разговор, лишь убедившись, что нас никто не услышит.
— Слушаю.
— Понимаете в чём дело, мастер, у меня не сходятся некоторые детали, и я надеюсь, что вы поможете мне в них разобраться.
Он нахмурился.
— Какие детали?
— Ну, например, если задачей ордена является защита кристалла, который считается для них святыней, то почему Хэдвиг, который передал мне этот щит, — я дотронулся до тарча на плече, — ничего не знал о том, что Светоч находится здесь?
Сидиус слегка прищурился.
— С чего ты это взял?
— С того, что он не знал и о том, что в городе живёте вы и другие “Хранители”. А вы, в свою очередь, после того, как увидели мой щит и узнали о принятой клятве, были очень обеспокоены появлением здесь других членов ордена. И знаете, что я думаю? — Я выдержал паузу, смотря ему в глаза. — Я думаю, что ордену “Хранители Светочи” неизвестно о существовании кристалла в Рэйтерфоле, а вы же, Харуд и остальные, являетесь дезертирами.
Старый воин помрачнел и сложил на груди руки.
— Это очень серьёзные обвинения, Саргон.
— А это и не обвинения, это — попытка разобраться в том, почему я поклялся во что бы то ни стало сохранить сияние Светочи, как бы ни был силён мрак Ночи. — Я выдержал его давящий взгляд и не отступил. — Не расскажите мне о том, что это вообще значит?
Сидиус некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул.
— Свалился же ты на мою голову, Саргон… Что ж. Да, ты прав — “Хранители” действительно не знают о том, что Светочь в Рэйтерфоле. Также они уверены, что мы с Харудом и остальными мертвы, — он скривил край губы, — а погибли мы во время раскола ордена.
— Раскола? — я вскинул брови. — И что послужило его причиной?
Мастер внимательно смотрел на меня, тщательно взвешивая, стоит ли вообще посвящать меня, да ещё и лимрака, в щепетильные детали его прошлого. Но, в конце концов, он рискнул довериться.
— Вмешательство Кронмаршалла в дела ордена. Он в течении многих лет сеял сомнения у нашей молодежи и подтачивал их веру в правильность нашего пути. В конце концов всё вылилось в переворот и старая ветвь “Хранителей”, верная своим убеждениям, проиграла новой, чьи умы были извращены новой доктриной, продиктованной Кронмаршаллом. Но наш магистр был мудрым человеком, он предвидел подобный исход, и когда он узнал от Брантара Драйторна о том, что тот нашел Светоч, то сохранил это в тайне и помог создать здесь наш тайный оплот. — Сидиус нашел глазами ярко горящую на тёмном небосводе путеводную северную звезду и в задумчивости устремил взгляд в сторону севера. — Что же касается самой Светочи — её задача не только в сборе блуждающих униаров и свободная инициация, но она также служит барьером, который не позволяет исчадиям Ночи преодолеть рубеж и уничтожить весь мир.
— Что??
Его слова повергли меня в растерянность. Какие ещё исчадия ночи? О чём он?
— Ты не ослышался, — с усмешкой сказал Сидиус. — Далеко за границами обжитых земель стоят башни, построенные ещё во времена Древних. Но это не просто башни — это могущественнейшие магические конструкции, способные использовать силу Светочи и создавать барьер, сдерживающий создания Ночи. Вот только проблема в том, что не во всех башнях есть кристалл, — голос мастера странно изменился он едва заметно ссутулился, — и в таком случае башня использует жизненную силу Хранителя, дабы защитное сияние свеч отпугивало мрак Ночи… Но теперь, — его лицо ожесточилось, — теперь всё иначе. Орден отринул своё прошлое и отныне служит Кронмаршаллу, цели которого далеко не столь благодетельны, как может показаться на первый взгляд.
Осмысливая всё услышанное, я задумчиво дотронулся до своего щита.
— А Хэдвиг? — я взглянул на мастера. — Он был из старой ветви ордена или из новой?
Сидиус покачал головой.
— Не знаю, — честно ответил он. — Клятва, которую он попросил тебя произнести, относится к нашей изначальной, а не обновлённой. Но он ведь не был стариком, верно?
— Да. — Я нахмурился, вспоминая северянина. — На вид лет тридцать пять, сорок.
— Силпаты долго не стареют, а Хранители Светочи и подавно. Так что скорее всего он из молодой ветви. Но, опять же, некоторые башни остались под нашим контролем и об их местонахождении Кронмаршаллу ничего неизвестно. И если Хэдвиг был одним из нас, из падших Хранителей, то… то даже страшно представить себе причину, которая побудила его
