Тело словно прошибла молния. Распахнув глаза, кричу во всю мощь и чувствую, как меня поднимает над землёй. Вливающейся в душу энергии было столь много, что она выплескивалась наружу в виде ветвящихся разрядов, разрывающих пространство. Кости укреплялись, мышцы нарастали, жилы растягивались, астральная оболочка буквально трещала по швам, а мозг, казалось, анализирует тысячи задач практически за мгновение, просеивая огромные потоки информации через тонкое сито и превращая оставшееся в бурлящий коктейль полезных данных.
Когда закрепляющая трансформация завершилась, меня опустило на землю и я вдохнул полной грудью, разрабатывая обновившиеся лёгкие. Медленно открыв глаза, посмотрел на терпеливо ждущих меня мастеров, а затем взглянул на появившийся в руке молот Янтарного Короля.
— Я готов. Можем начинать.
Мы встали у самой линии символогической фигуры.
Монолиты словно что-то почувствовали и спящие в них древние духи зашевелились, пробуждаясь от долгого сна.
Пламя в глазах Дроко засияло ярче, он вытянул перед собой руку с зажатым дриариллом, и зал наполнился эхом его голоса. Неизвестные слова на таинственном семаргалийском языке, языке истинного огня, проникали в самую душу и отпечатывались в сознании, складываясь в неумолкающий сонм тысяч голосов. Песнь иного мира, в котором вечно властвует лишь жар и неутолимый голод, вливался в наши уши и мы становились его частью. Это было подобно трансу, в котором мы все стали едины.
Каменный гигант ступил в символогический круг и стал по очереди подходить к горящим изнутри потрескавшимся глыбам, на несколько мгновений прикладывая к ним руку. Отпечаток его ладони остался пульсировать на их поверхности, с каждой секундой сияя всё ярче и ярче. Обойдя их все, Дроко прошествовал в центр и положил черный слиток на наковальню. И тут внезапно три изломанные руны, сотканные из чистейшего синего огня, сорвались с монолитов и спиралью закрутились над головой кузнеца, а через миг ринулись к нам и словно стрелы вонзились в грудь.
Зарычав сквозь стиснутые зубы, я посмотрел на выжженный на левой груди сверкающий символ, и потом сделал шаг вперёд, переступив черту, и остальные мастера последовали за мной.
Раздался жуткий, оглушительный вой, и каменные вместилища охватил яростный огонь, вихревыми столбами устремившийся ввысь и врезавшийся в потолок. И внезапно из них вылетели восемь объятых синим пламенем фигур, со свистом рассекающих воздух и дико ревущих призрачными глотками.
Великие духи огня пробудились и обрели свободу.
Я остановился и поднял голову, став наблюдать за этим безумным танцем хаоса.
Я чувствовал его. Чувствовал и видел. И я знал, что он испытывает тоже самое.
Один из духов резко замер. Его пронизывающий взгляд вперился в руну на моей груди и он пронзительно завопил, камнев рухнув вниз, прямо на меня. Всё тело словно окатило лавой, а когда он проник под кожу и слился с плотью, это было подобно сгоранию заживо. Но через несколько секунд, показавшихся вечностью, всё. Боль прошла и я медленно выпрямился, открыв горящие огнём глаза.
Сущность великого духа огня слилась с моей и мы стали одним целым.
По обе стороны от меня встали Кривглазиан и Шейди, которые тоже объединились со своими духами. Переглянувшись, мы подошли к наковальне и окружили её: я встал напротив Дроко, а гомункуляторша заняла место напротив архимага.
Нам всем было известно, что делать дальше.
Мы подняли руки и оставшиеся пять духов с криком пронеслись над выгравированной в полу фигурой, наполняя её потоками жидкого синего огня. И когда каждый её виток запылал, они воспарили над нашими головами и вокруг них засверкали сотканные руны и линии, сложившиеся в сложные символогические конструкции.
Кривглазиан направил ладони на слиток дриарилл и его пронзило множество сотканных из пространства магических глифов, которые с бешеной скоростью стали сменять друг друга. Некоторые из них оставались и занимали своё место на загоревшейся вокруг черного металла уникурсальной шестивершинной гексаграмме, выстраиваясь в последовательные персональные комбинации в, на и вокруг астральной фигуры.
Шейди погрузила подушечки пальцев в специальные кармашки на поясе и надела рунические напёрстки с тонкими длинными иглами. Она взмахнула руками и на их остриях засверкали ярко-синие астральные нити, которые гомункуляторша, словно любовно сотканную паутину, накинула на дриарилл. И в этот момент Верховные духи огня возопили и пять потоков всесжигающего пламени, усиленных символогическими конструкциями, прошли сквозь их тела и обрушились прямо на наковальню.
Я не мигая смотрел на словно воплощенный из самой тьмы брусок, крепко сжав рукоять молота. Смотрел и терпеливо ждал.
И, наконец, время пришло.
Размахнувшись, я изо всех сил ударил по дриариллу, вложив всю доступную мне мощь. И стоящий по ту сторону наковальни Дроко ударил одновременно со мной.
Наши молоты рухнули на слиток и он разлетелся на тысячи мелких осколков, подобно куску льда. И абсолютно каждый кусочек черного металла подхватило пламя, в котором плескались стянувшиеся со всей округи мелкие духи огня, и закружило в водовороте вокруг нас.
— Вытяни руку, — велела Шейди, встав по левую сторону от меня.
Я безропотно подчинился, подняв обрубок. Пальцы гомункуляторши тут же замелькали с бешеной скоростью, оплетая конечность пространственными нитями. Она работала чётко и профессионально, и на моих глазах прямо из среза раны стал появляться астральный образ полноценной руки — начиная от проявившихся костей и заканчивая сеткой вен под прозрачной кожей. И самое удивительное было в том, что я даже мог шевелить ею, словно настоящей.
Завершив создание проекции, мастерица искусственной плоти достала из сумки голову Генриетты арн Рэн и вгляделась в её лицо. Мне показалось, будто в её фиолетовых глазах застыла глубокая скорбь и неподдельная печаль.
— Прощай… — тихо прошептали её губы, и в это мгновение голова Генриетты стала оплывать, превращаясь в жижу телесного цвета, которая закрутилась вдоль обеих рук Шейди.
Девушка тяжело вздохнула, а потом взглянула на меня и коротко пояснила:
— Сначала я создам кости, а уже после всё остальное: жилы, мышцы, плоть. Каждый элемент будет выполнен из дриарилла с примесью этой искусственной субстанции, и вплавлять его придётся наживую. Так что готовься, — Шейди посмотрела мне в глаза, — будет адски больно.
Я кивнул и поднял голову на подошедшего Дроко.
— Ммммм. Мелкие духи будут приносить металл. Бей по нему, обрабатывай и размягчай, а я займусь выплавкой.
— Будет сделано, Мастер.
Я повернулся к пылающей наковальне, на которую маленькие огненные духи уже положили один из черных кусочков. Но порождённые пламенем существа не уходили — они облепляли дриарилл, словно светлячки ярко полыхающий фонарь, и, подобно им же, отдавали свою жизнь беспощадному металлу.
Я оскалился, и, стиснув «Янтарного Короля», обрушил его на наковальню. А потом ещё и ещё, с каждым ударом молота соединяя огонь и металл. И великолепная песнь столкнувшейся стали эхом разносилась по объятому хаосом залу, услаждая слух непрерывной мелодией творения.
Жидкие чёрные капли дриарилла, которые создавались в
