— Харлен, — не оборачиваясь позвала Шейди.
— Уже начинаю. — Великий Пространственный Мастер создал вдоль всей проекции будущего протеза уникурсальные гексаграммы и приступил к зачарованию дриарилла, который через мгновение слился с моей плотью.
Нестерпимая боль пронзила обрубок и я закричал, запрокинув голову. Ощущение, словно кровь заменили раскалённым свинцом, а в каждый нерв воткнули по шипастой игле. Из глаз брызнули злые слёзы, я пошатнулся, но не отступил. Рыча от страданий, я оскалился и в бешенстве стал бить по наковальне, яростно вминая в неё черный металл и пытаясь раствориться в работе. Всё, что угодно, только бы не чувствовать эту сводящую с ума безумную боль…
Мой мир сузился до пределов объятой синим пламенем наковальни. Вокруг бушевал огненный шторм, звучала семаргалийская речь, оглушительно звенел молот, отдаваясь в голове громоподобным эхом, и слепящая боль застилала сознание.
Сколько времени всё это длилось? Часы? Дни? Недели? Месяцы?
Не важно. Это не имеет абсолютно никакого значение. Ведь смысл только в одном — в созидании. Лишь это является истинной целью, к которой мы все стремимся — созидание чего-то по настоящему стоящего. Великолепного. Идеального.
Величественного.
То, что будет жить после нас, оставшись в сердцах последующих поколений…
В какой-то момент я вдруг осознал, что пламенная буря закончилась. Духи больше не несут мне кусочки дриарилла, и молот бьёт по пустой наковальне.
Наношу по инерции ещё несколько ударов и с огромным трудом заставляю себя остановиться. Шатаясь отступаю на шаг назад и едва разжимаю сведённые судорогой пальцы. Рукоять выскальзывает из окровавленной ладони и «Янтарный Король» с глухим стуком падает к моим ногам. Из последних сил оборачиваюсь и вижу неподвижно лежащих на полу Шейди и Кривглазиана. Мой взгляд скользит дальше и натыкается на замершую каменную глыбу, в которой угадываются черты мастера Дроко.
Тяжесть. Странная тяжесть оттягивает левую руку, клонит к земле.
С невероятным усилием поднимаю её к лицу и, ничего не понимая, смотрю на гладкую чёрную сталь, которой покрыта вся рука, от кончиков пальцев и до самого локтя.
И тут мой взгляд притягивает пульсирующая на груди синяя руна. Даже не успеваю ни о чем подумать, как всё тело вдруг охватывает испепеляющий жар, словно меня окунули в самое жерло вулкана.
Великий дух огня с оглушительным воем покидает моё тело, и, сделав круг по залу, разбрызгивая языки пламени влетает в каменный монолит, служащий вместилищем его сущности, и мгновенно погружается в сон.
Я же, изможденный и лишенный последних сил, наконец теряю сознание и проваливаюсь в спасительную темноту.
* * *Первое, что я сделал, придя в себя, это очень горько пожалел об этом: голова раскалывалась, всё тело горело, глаза кололо, точно иглами, а во рту словно образовалась засушливая пустыня. Зрение восстанавливалось неохотно, мозг работал откровенно плохо, но со временем мне всё же удалось понять, что я лежу на чём-то мягком и смотрю в каменный потолок. Звон в ушах тоже начал постепенно стихать, и первыми осознанными звуками для меня стали глотки. Громкие, отчётливые глотки.
С усилием повернув голову, я увидел жадно пьющих из кувшинов Шейди и Кривглазиана, сидящих на противоположных друг другу деревянных койках, застеленных соломенными матрацами. Архимаг, утолив жажду, хмуро уставился глубоко запавшими глазами на сжимающие кувшин дрожащие руки и мрачно проворчал хриплым голосом:
— Ненавижу работать с великими духами огня.
Девушка его поддержала, оторвавшись от воды:
— Ага. Горячие парни. После них всё тело болит и каждая мышца ноет.
Кривглазиан покосился на неё.
— Ассоциация так себе, если честно.
Она вяло усмехнулась.
— Зато всё правильно отражает. — Шейди перевела взгляд на меня. — О, смотрите-ка кто к нам вернулся. С пробуждением, Руналорд. Садись, кувшин с бодрилкой у тебя под кроватью, у изножья.
Собравшись с силами, я со стоном перевернулся на бок, затем осторожно спустил ноги на пол и медленно сел, с хрустом выпрямив спину. Виски стянуло болью, в глазах потемнело. Скривившись, я нашарил под койкой горлышко сосуда, поднёс ко рту и надолго припал к живительному холодному напитку, с каждым глотком которого восстанавливались физические и моральные силы. Опустошив его до дна, я, тяжело дыша, положил опустевшую тару на матрац и исподлобья посмотрел на гомункуляторшу.
— Руналорд? Это ещё что за фигня?
Шейди снисходительно улыбнулась.
— Саргош, у тебя голова ещё плохо варит. Не уловил связи что ли? «Руна» и «лорд», получаем «Руналорд». Он же Лорд Рун или Рунный Лорд, тут как больше нравится.
Я нахмурился.
— Что ты несёшь?
Она закатила глаза.
— На руку свою посмотри, тупик.
Я опустил взгляд и несколько секунд ничего не понимая пялился на абсолютно чёрную левую руку. Когда ступор проходит, осторожно шевелю пальцами, а потом медленно поднимаю отчего-то тяжелую ладонь к лицу.
Что это? Металл? Но… разве это возможно? К-как?..
В голове вдруг словно что-то щёлкнуло и тут я всё вспомнил.
События бесконечных часов ковки ворвались в сознание и всё левое плечо пронзила резкая боль. Зарычав, я схватился за него и крепко зажмурился, пережидая нахлынувший приступ. Будто издалека до меня донесся голос Шейди.
— Пока не завершен процесс адаптации возможны некоторые… неудобства и проблемы с координацией. К весу ты тоже постепенно привыкнешь и перестанешь его замечать. А вот главные свойства надобно бы протестировать.
Раздался скрип, а затем звук приближающихся шагов. Я открыл глаза и посмотрел на присевшую рядом девушку. Протянув руки, она осторожно взяла в ладони мой стальной кулак и я удивлённо вскинул брови.
Я… чувствовал.
Расслабив ладонь, позволил Шейди провести по черному металлу пальцами.
Тепло… Я чувствовал тепло её кожи! Её прикосновения! Невероятно. Просто невероятно…
— На первый взгляд, всё работает нормально, — задумчиво пробормотала гомункуляторша. — Несмотря на то, что все элементы руки созданы из металла, благодаря примеси удалось восстановить осязательные способности. Пусть они неполноценны и являются лишь отголосками реальных ощущений, но всё же это лучше, чем совсем ничего. А ты что скажешь, Харлен?
Кривглазиан поднялся со своего места и сел по другую сторону от меня, внимательно всматриваясь в протез.
— Судя по всему всё получилось, хоть и не так идеально, как могло бы быть. — Он устало потёр глаза. — Но при первом изготовлении сложно избежать изъянов, так что нет ничего удивительного.
— Изъянов? — Я с трудом оторвал взгляд от своей новой конечности и повернул к нему голову. — Каких изъянов?
— Зачарование не удалось привязать к росту твоей ступени. Так что, как я и предупреждал, без вливания униаров обойтись не удастся.
Я опустил задумчивый глаза на руку и невольно залюбовался.
Выполненная из чёрного дриарилла, по её поверхности идёт вязь выгравированных древних рун и сложных магических фигур,
