Да. Всё верно. Иди по дороге могущества, силпат, ибо Колыбель пуста и Восхождение близко.
А потом я вернулся. Просто открыл глаза и остался стоять в кругу пыли, на месте которого совсем недавно находилась беседка, а в голове набатом гремели последние слова неведомого существа.
Колыбель пуста и Восхождение близко.
* * *Обратившись в страгена, я покорно выполнял указания кузнецов, придирчиво подгоняющих под моё крысиное тело броню, снятую с трупов зверосилпатов. Мои мысли же в это время были далеко. Раз за разом я прокручивал в голове сцену с неведомой сущностью, задаваясь одними и теми же вопросами: что это за существо? Неужели это был один из Древних? Если да, то, значит, создатели Древнира действительно живы и к ним можно найти дорогу? Но что такое «Восхождение»? И при чём здесь Колыбель? И вообще, что под ней подразумевается — место, где рождаются Посланники, или это какая-то реальная кроватка, в которой больше нет младенца? Или данное слово носит какое-то иное значение, являясь метафорой? А если нет, то, выходит, гипотетический младенец либо умер, либо вырос и скоро осуществит своё предназначение. Речь о некоем Мессии? Или я всё чрезмерно усложняю и дело совершенно не в этом? Лядь…
— Со страгеном закончили! — громко отчитался перед Вельхорком кузнец, чем вывел меня из размышлений.
Взмахнув хвостом, я покрутил головой, осматривая себя. А что, неплохо. Древесный металл, который, как оказалось, называется драгоний, мне явно идёт. Вот только шлем на мою морду найти не удалось, так что придётся идти без него. Я поднял взгляд и посмотрел на своих человекоподобных спутников, которыми сейчас тоже занимались доспешники и зачарователи: кабан Бибоп, носорог Рокстеди, ящер Драрг, лиса Миула, шакал Гиенор, а также коты Харуд и Келлер, которые, судя по всему, были хорошо знакомы Сидиусу. Оставшимися членами отряда были мы с Лютером. Как я понял, первые двое были чистыми бойцами, Драрг тоже, но, помимо этого, ещё немного владел огненной магией. Миула чистый маг стихий и лекарь, а Гиенор боевой маг с многозарядным арбалетом. Судя по лукам за плечами, коты в основном являлись стрелками, хотя на поясе и висели даламанские сабли — именно так их с восхищением назвал подмастерье кузнеца, не сводя заблестевших глаз с чуть изгибающихся рукоятей.
— «Разящие близнецы», значит, — с ухмылкой проговорил Кривглазиан, встав рядом и смотря на топорики-клевцы в специальных ножнах на моём поясе, на рукоятях которых находились небольшие петли для кистей, чтобы можно было выпускать из рук оружие прямо во время боя. — Хороший выбор. Доставай, зачарую на урон огнём.
Хмыкнув, я извлёк топоры и протянул колдуну, который не так давно был их владельцем. Собственно говоря, я немного сглупил — как оказалось, наше обмундирование тщательно проверялось, и, если было признано негодным, заменялось на более эффективные экземпляры с баронских складов. Вот угораздило же сразу и Халдорн нацепить, и «Разящие», да ещё и ювелиркой своей обвешаться! Так бы, глядишь, и перепало что-нибудь получше с барской-то руки. Но да ладно, мне и так достались первоклассные зелья и пятьдесят мощнейших руниров, восемнадцать из которых я тут же зарядил в схроновый барабан Коллапса. Эти волшебные таблички выдали нам всем, и их активация должна стать первой атакой по Легратосу, и, если сильно повезёт, последней. Хотя в последнее верится мало.
Кривглазиан закончил с моим оружием и перешел к следующему оборотню. Вложив топоры в ножны, я вытащил Халдорн и, скептически осмотрев навершие с фигуркой рыпохвиста, решил всё-таки скрыть клинок «Второй кожей», перекинув его в основной боевой комплект — мало ли, вдруг кто-то из зверей в самый неудачный момент вспомнит, что видел такой меч у одного из защитников Рэйтерфола. Коллапс, к слову, от греха подальше тоже замаскировали наручем и сегментированной латной перчаткой. Благо, сбросить их не составит труда.
— Всё. — Магистр повернулся к Вельхорку. — Они готовы.
Сын барона кивнул, окинул нас взглядом и выступил вперёд.
— Не буду юлить — задача вас ждёт далеко не из лёгких. Ведь мало только проникнуть в самое сердце врага и уничтожить их царя, надо ещё выбраться после этого живыми. И именно для того, чтобы вы смогли спасти свою шкуру, каждому из вас сейчас выдадут вот такой мемо-телепорт.
Вельх продемонстрировал испещренную рунами короткую трубку и кивнул своим людям, которые тут же раздали нам по подобной. Хм, легко умещается в ладони и больше напоминает рукоятку ножа. А это что тут на навершии? Кнопка? Я осторожно провёл по ней большим пальцем.
— Обратите внимание на кнопку, — продолжил главнокомандующий. — Она активирует телепорт, радиус которого триста метров. Действует он просто — наводите его на место, в которое хотите переместиться, и жмёте кнопку один раз — всё, теперь это точка внесена в мемотеп. Отныне, как только вы осуществите длительное нажатие кнопки, вас перекинет к этому месту. Если, конечно, она находится в радиусе действия артефакта.
Слово взял Кривглазиан.
— Так что главное помните, юные силпаты — по дороге туда не забывайте отмечать возвратные места, чтобы в трудную минуту использовать мемо-телепорт.
Вельх кивнул.
— Всё верно. Если почувствуете, что дело совсем дрянь и вы не сможете его убить — валите оттуда и не оглядывайтесь. Ваша героическая смерть не принесёт нам никакой пользы, а вот врага усилит. Всем это понятно?
— Не боись, командир, — Рокстеди ощерился. — Свалим, если не потянем.
— Ток сначала дровишек нарубим, ага, — поддержал его Бибоп и довольно хрюкнул.
Сын барона хмыкнул.
— Это радует. Лютер будет вашим проводником — он знает, где находится враг. Но вы все подчиняетесь Харуду — он ваш командир.
— Кошак? — ящер Драрг посмотрел на помахивающего хвостом кота и на мгновение выпустил из пасти раздвоенный язык. — С чего ему такая честь? В отличии от крыса я о нём даже не слышал.
— Я знаю язык зверей и хорошо ориентируюсь в этих лесах. — Харуд перевёл на него взгляд и слегка повёл ухом. — Тебе этого мало, чешуйчатый? Или ты хочешь предложить свою кандидатуру?
— Достаточно. — Резко обрубил дальнейшие споры Вельхорк. — Харуд ваш командир — это приказ и обсуждению он не подлежит.
Дриар похолодел.
Внимание! Вы принимаете лидерство Харуда?
Слегка удивляюсь, но соглашаюсь на предложение. Сразу после этого тело наполнила сила. Хм, ясно. У него есть грань «Лидерство» и мы только что получили её бонусы.
— Отлично. Ещё вопросы есть? — Вельх замолчал и выжидающе прошелся взглядом по каждому из нас. — Тогда не будем больше терять время. Пусть богиня Эмера благословит вас на успех. Амирус, Древниар!
Он приложил правую ладонь к тыльной стороне
