— Амирус, Древниар! — нестройным хором поддержали его некоторые из моих будущих соратников.
— Ну вот и всё, зверята. — Вперёд вышел Сидиус. — А теперь все поджали хвосты и живо за мной!
Мастер стал во главе нашего отряда и мы покинули резиденцию барона. Извилистые тёмные переулки вскоре вывели нас к городской стене, поднявшись на вершину которой Сидиус сразу же велел нам выпить зелье невидимости. И лишь когда горький алхимический напиток растёкся по телу и наши силуэты растворились в ночи, мастер подвёл нас к зубцам, у которых ждали люди в тёмных одеждах с лицами, скрытыми за капюшонами, и указал вниз.
— Грузитесь.
Я подошел к краю, перегнулся через парапет и увидел две висящие на канатах лодки.
— Опускать на верёвке будете? Не магией? — я поднял голову на Рокстеди, хмуро смотрящего на подвешенный транспорт. Зелье невидимости было специфическим, позволяющим нам видеть друг друга. Собственно, лодки также были окутаны магическим ореолом, скрывая их от чужих глаз. — А ваши парни наш вес выдержат? Мы как бы далеко не пушинки здесь собрались.
— Выдержат, не переживай, — уверил его мастер. — Магией светить опасно. Так что ты, ящер, Харуд, Сар и Лютер в одну лодку, кабан и все остальные в другую.
Я осторожно перебрался в шлюпку и стал ждать остальных, при этом с опаской поджав уши, когда под носорогом протяжно заскрипели доски. Но вроде пронесло, поэтому после того, как все заняли свои места, Сидиус дал сигнал и его люди стали медленно травить верёвку. Спустя несколько минут спуска днище лодок коснулось воды рва и кот быстро отвязал канаты, после чего взялся за вёсла и мы под тихие всплески заскользили к берегу. Но когда мы достигли середины рва, под нашими ногами что-то заскрипело, раздался протяжный гул и удар. Лодка покачнулась и на поверхности воды появился костяной гребень, неспешно отплывающий в сторону.
Стиснув зубы, я сжал лапами рукояти топоров и не сводил с него напряженного взгляда, пока он не исчез из виду.
— Лодка зачарована, они нас не тронут, — успокаивающе прошептал Харуд и осторожно тронулся дальше.
Остаток пути никто действительно больше не беспокоил нас, но едва пристав к берегу мы всё же поспешили как можно быстрее покинуть шлюпки. Оказавшись на твёрдой земле, я обвёл глазами местность.
Пепелка… Несколько километров горелых обломков и золы, блестящей под лунным светом. Отлично просматриваемая со всех сторон территория, которую нам необходимо миновать как можно быстрее, пока ещё действует невидимость.
Опустившись на все четыре лапы, я сорвался с места и стрелой помчался к лесу, огибая обломки и молясь Эмере, чтобы не напороться на скрытый пеплом гвоздь. Бросаю взгляд через плечо — вся команда бежит следом, включая Лютера, висящего на спине у Бибопа. Более не отвлекаясь, я сосредоточился на дороге.
Мы успели как раз вовремя — едва пошли последние секунды невидимости, как над нашими головами сошлись ветви деревьев. Шумно дыша, я спрятался за ближайшим стволом и напряженно прислушался. Если не учитывать шума, который производили члены моего отряда, всё было сравнительно тихо: шелест листьев, временами опадающих на землю, скрип покачивающихся крон и редкий стрёкот кузнечеков. Немного напрягает далёкое порхание крыльев и временами раздающиеся рычание, но если бы их не было, я бы ощущал ещё большую тревогу — всё-таки лес кишит вражескими хищниками, и было бы странно не слышать их.
Я пошевелил усами и повёл носом, принюхиваясь. Ветер дует в нашу сторону, это хорошо. А вот плохо то, что я, дурак, не вложил ни униара в обоняние! Хотя ладно — я покосился на котов, шакала и лису, тоже активно принюхивающихся — у них-то небось точно с этой специализацией получше дела обстоят.
Харуд подал знак собраться всем вместе и стал тихо раздавать указания:
— Значит так, Лютер идёт впереди и показывает дорогу, мы же рассредотачиваемся и двигаемся за ним, при этом не привлекая лишнего внимания. Запомните — мы обычные зверосилпаты, которые просто идут своей дорогой. Не нарывайтесь, — он посмотрел на ящера Драрга, — это всех касается. Всё, вперёд.
Бледный Лютер Рич поднялся на ноги и, опираясь о свой меч-посох, побрёл вглубь леса. Немного выждав, я взял левее и направился следом, стараясь идти как можно расслабленнее. Поначалу я опасался потерять Рича из виду, но вскоре успокоился, ориентируясь на страгенское внимание.
Осторожно ступая меж корней по усыпанной листьями земле, я со всевозрастающим напряжением чувствовал, как с каждым шагом усиливается концентрация посторонних звуков, а дуновение ветра то и дело приносит запах крови и свалявшейся шерсти. Помимо них было и множество других оттенков, которые я со своим слабым нюхом не мог полностью разобрать, хотя большинство всё же удавалось определить: вот это, справа, с лёгкой нотой падали, скорее всего медведь; слева приносит едва уловимый запах чего-то очень знакомого… Волк? Нет, наверное, всё же волколак. А вот спереди ощущается очень вкусный аромат, от которого аж в животе урчит и слюна то и дело наполняет пасть. Отменная дичь, сочное мясо, так и хочется вонзить клыки! Вот только что же это такое?
Ответ на этот вопрос буквально вышел мне навстречу — огромный, рогатый, закованный в драгониевую броню двуногий лось. Его мускулистая туша возвышалась надо мной, подобно скале, так что я ошарашенно замер на месте и, распахнув пасть, не отрываясь смотрел на это величественное чудо природы. Лосяра же, скользнув по мне равнодушным взглядом, просто прошел мимо. Таращясь ему вслед, я покачал головой.
Эт ж сколько в нём мясо-то будет?! Думается, несколько недель точно можно питаться, однозначно!
С трудом отогнав непрошенные мысли, я двинулся дальше. Лядь, даже несмотря на то, что я специально плотно поел перед походом, вечный крысиный голод всё равно не удалось полностью заглушить! Та ещё напасть…
Сверху что-то зашелестело и я резко вскинул голову. Сузив зрачки, всмотрелся в нависшие ветки и нервно дёрнул щекой, когда наконец смог разглядеть источник шума.
Мыши. Целая куча летучих мышей, висящих вниз головами и буравящих меня чёрными бусинками глаз. Оторвав от них взгляд, я поспешил побыстрее миновать это очень «приятное» место.
Хм. А вот это мне тоже сильно не нравится. Впереди явно звуки большого скопления зверей, и, что хуже всего, его не обойти — Лютер абсолютно точно идёт в ту сторону. Известно ли ему о том, что его ждёт дальше? Ш-шхайрат!.. Ладно, он проводник, ему виднее.
Перебравшись через поваленное дерево, я прошел через пышный кустарник и осторожно выглянул наружу. И, надо сказать, увиденное меня изрядно поразило — открывшаяся глазам поляна оказалась лагерем зверосилпатов, но вот я никак не ожидал, что здесь будет настолько… по-человечески.
Самые разные звери сидели и лежали
