Представив, что я, с высокой долей вероятности, останусь одна за столом, с опытными и умелыми игроками, я ощутила себя примерно, как жертва, которую со связанными руками заставили идти по доске, вытянутой над водой, в которой кружат кровожадные спруты.
И назад не повернуть, вправо- влево тоже не вариант, а впереди весьма призрачные перспективы на успех...
Но после тройки тренировочных игр я удостоилась похвалы от Эрхарда и даже Бартоломью пробубнил что- то одобрительное.
- Даже не ожидал, Селеста, - хмыкнув, покачал головой русоволосый Эр. - Где это ты так навострилась в картишки резаться?
- Было время, - туманно ответила я.
Я сохраняла спокойствие, но на самом деле, за спиной как будто был пожар. С каждой новой минутой, на которую уменьшалось время до начала турнира, я ощущала себя всё хуже и хуже.
Хотелось найти какое-то укромное тёмное место, забиться туда, закрыться от всех и чтоб меня просто никто не трогал, пока я не прилечу в столицу.
Ладно, мосанрог с ним. Где мы не пропадём, там станем сильнее...
Пробил Час "Икс" и мы вышли из номера.
- Селеста, - Эр придержал меня за локоть, - только серьёзно, давай без глупостей. Нам с Бартом важен этот турнир. Там призовой фонд десять миллионов талеров.
- Ого, много, - оценила я, думая о том, что в каюте, в холодильнике сейчас лежат все шестьдесят миллионов, и то по меньшей мере.
- Много, - слегка перекривлял меня Эр. - Это целое состояние Селеста! Поэтому будь... Ах, ты же мосанрог их побери!
На пути нашего следования в центральный развлекательный зал Золотого и Серебряного классов, возникли четверо мужчин в доспехах службы безопасности космо-перелётов.
Сейчас, в полусотне метров от нас, они остановили компанию из нескольких пассажиров первого класса и проверяли их ГИМы.
- Сюда, - Эрхард увлек нас с Бартом за ближайший поворот. - Встречаться с безопасниками нам совершенно ни к чему.
Я не долго гадала, почему парни не захотели общаться представителями СБ имперских космолиний.
- А чего ты улыбаешься, Селеста? - с подозрением спросил Эр.
- С того, что вы ребята, похоже, тоже совсем не должны находиться здесь, на этом корабле и, тем более, среди пассажиров золотого класса, - насмешливо проговорила я. - Иначе чего вы дернули от эсбэшников?
- Думаешь, ты всё знаешь? - влез в разговор раздраженный Барт. - Эти перцы ищут шпиона ТИРЭКСа.
- Шпиона Альянса корпораций? - удивленно переспросила я. - А почему они ищут его на этом корабле?
- Потому, что, - ответил мне Эрхард, - поступила информация, что внутри империи действует сеть вражеских агентов. Вроде большую их часть поймали парни из "Орбиты"*(имперская служба контрразведки), но потом оказалось, что двое или трое, все-таки остались на свободе и затаились среди миролюбивых граждан империи.
Эрхард вёл нас вперёд и постоянно оглядывался.
- Вот теперь, по указанию "Орбиты", эсбешникии шерстят все корабли, проверяя и перепроверяя данные о пассажирах. И плевать им, в каком классе ты летишь.
"Странно, - подумала я, - почему я об этом ничего не слышала?".
Впрочем, нет, не странно. Учитывая, что до Кальды новости всегда доходят с опозданием, нет ничего удивительного, что я могла не слышать ни о каких шпионах.
Меня это и не касалось вовсе, но вот, если честно, после рассказа Эрхарда стало как-то не по себе.
Первым делом я подумала, что если меня заловят без пассажирской ключ-карты и поймут, что я лечу зайцем... Никто со мной церемониться не будет и первым же делом передадут в "Орбиту". А уж о методах дознания в застенках контрразведки не слышал только ленивый.
Их отчасти понять можно - все-таки от добытых сведений напрямую зависит безопасности огромной межгалактической страны - а с другой, порой слухи о них ходят самые жуткие!
Но до центрального зала развлечений мы добрались, избежав ненужной проверки.
Вход в эту часть помещений корабля перекрывался огромной круглой шлюзовой дверью, состоящей из восьми подвижных сегментов. Она была не менее четырёх метров в радиусе.
Когда, при приближении гостей, покрытые матовой тёмно-алой эмалью и десятками мелькающих цветных огоньков, восемь металлических частей огромного круга приходили в движение, это было завораживающее зрелище.
Эти восемь створок двери являли собой своеобразные и эффектные врата в местный, небольшой эксклюзивный мир развлечений для состоятельных господ.
Мы прошли внутрь, и я не удержалась от восторженного вздоха.
Центральный зал развлечений был настолько огромен, со своим высоченным арочным потолком, наводил на мысли о железнодорожном вокзале, какие строят в лучших городах на имперских планетах! А по своему великолепию исполинский игральный зал напоминал дворец!..
Возможно, это слишком пафосное, чересчур восторженное и вообще неуместное сравнение, но мне, за мою жизнь на Кальде, больше не с чем было сравнить помещение, в котором мы оказались.
Стены зала повсюду отливали благородным медным металлизированным цветом и были покрыты сотнями тысяч скользящих по ним отражений, бликов и отсветов сверкающего великолепием грандиозного зала.
Под самый потолок поднимались антрацитового цвета веретенообразные ажурные колонны, из сетчатого металла. На них, как на деревьях повисали различные мифологические существа из бестиариев различных имперских планет.
Стены также были украшены огромными золотым пластинами, примерно пять на десять метров, с искусными подвижными барельефами.
Выше всей это красоты, уже под самым потолком, виднелись жалюзи решеток вентиляции.
От всего увиденного у меня постоянно перехватывало дыхание. И как бы я не старалась вести себя максимально естественно, получалось это слишком хорошо.
Непроизвольно я пыталась спрятаться за спинами идущих рядом со мной парней. Мне было от чего заробеть!
Мы сейчас шагали по полу из розового и белого мрамора, с золотой и жемчужной инкрустацией!
Вокруг повсюду, прямо вот здесь, в зале, на борту корабля, шумели настоящий фонтаны с цветной - сиреневой, розовой, синей и золотой - водой!
Повсюду возвышались красивейшие бронзовые статуи, под которыми сияли мониторы с текстом, дающим описание каждому произведению скульптурного искусства.
За многочисленными игральными столами, барными стойками, и игровыми интелл-автоматами восседали сотни людей, а ещё половина наблюдала за их игрой.
Почти все пассажиры просто блистали дорогущим лоском, каждый пытался перещеголять друг друга, превращая себя в своеобразную выставку собственных финансовых возможностей.
Я могла только удивляться, как местные сеньоры и сеньориты не падали на пол под тяжестью всех тех украшений, которые они на себя навешали.
У одного усатого господина, на перевязи его расшитого золотом колета, было такое количество звёзд, брошей и подвесок с жемчугом, изумрудом, золотом и сапфирами, что ему приходилось постоянно её поддерживать и опираться на дроида-лакея.
А троица дородных полных дам, которые нам повстречались, с показательным пренебрежением обмахивались веерами, усеянными мелким жемчугом. Тогда, как на голове у каждой была тиара из платины, украшенной драгоценными опалами и аквамаринами.
Короны,
