Зрители выразили солидарность прокатившейся по всему залу волной аплодисментов.
Объявили небольшую паузу, видимо для того, чтобы измученные трёхчасовым соревнованием игроки, смогли перевести дух перед финальной игрой.
Не знаю, как другим, а лично мне передышка была жизненно необходима - нервы были измотаны, а сама я была донельзя истощена чрезвычайными переживаниями.
Мосанрог их всех побери! Вот никогда не думала, что мне когда-нибудь в жизни может пригодиться опыт ночей в игорном доме "Фартовая масть"!
Но, едва я поднялась из-за стола и направилась к ближайшему дроиду-лакею с подносом полным прохладительных напитков, как ко мне подошел Эрхард.
Чтобы не показывать никому, что мы знакомы, он лишь поравнялся со мной и, глядя куда-то перед собой проговорил:
- Ты молодец, мы в тебе не ошиблись. Пожалуй, ты справляешься даже лучше нашего Вито. Но, не увлекайся. Ты чуть не слила одну из игр, при участии Фарфаро. Именно он наш основной противник и самый опасный из игроков.
- Ладно, - вздохнула я и обреченно кивнула, - буду внимательнее. Как дела у Барта?
- Он в порядке, но переживает, что ты всё испоганишь, - Эрхард усмехнулся. - А лично я в тебе уверен.
- Благодарю, - фыркнула я.
Эр хотел что-то ещё добавить, но тут кто-то деликатно прокашлялся у меня за спиной.
Я настороженно медленно обернулась и увидела возвышающегося надо мной того самого оберст-лейтенанта.
- Добрый вечер, сеньорита, - он скромно улыбнулся в свою темную бороду, но взгляд у него оставался задумчивым, с оттенком потаенной печали.
В этот миг мое сердце, не добежавшее до пяток, застряло где-то в области коленей.
- Д-добрый... вечер... - заикаясь, промямлила я и зачем-то неуклюже добавила. - конечно...
- Вы не уделите мне немного времени перед вашим финалом? - с толикой угодливости, но достаточно степенно и сдержанно спросил офицер.
Нет, я не хотела уделять ему нисколько времени, ни минуты, ни секунды, ни даже мгновения. Я бы вообще предпочла сделать вид, что мы незнакомы. И мне совершенно непонятно, почему он именно так и не сделал.
Я посмотрела на Эрхарда, то переводил задумчивый и чуть тревожный взгляд с меня на офицера.
- Простите, сеньор, я должна отвлечься, - продолжая делать вид, что мы первый раз друг друга видим, проговорила я парню.
С этими словами, я позволила неведомо откуда свалившемуся на мою голову оберст-лейтенанту увести меня от игральных столов.
- Что вам от меня нужно? - немедленно спросила я, когда прошли через толпу зрителей.
- Просто поговорить, - ответил офицер. - Кстати меня зовут Орсо Фангеди. Как ваше имя, я знаю.
- Не сомневаюсь, - проворчала я. - О чем вы хотите со мной поговорить, сеньор Фангеди?
- О ваших друзьях, сеньора, но гораздо лучше вам о них сможет рассказать один мой добрый приятель, - ответил Орсо.
Я тут же насторожилась. Какой такой приятель? Что он такого может мне рассказать о Барте и Эрхарде? Да и какое это имеет значение, если я не планирую задерживаться в их компании?
Помогу им в этом турнире, и в столичному порту наши пути навсегда разойдутся.
Мелькнула мысль развернуться и уйти прочь, тем более, что мне бы не помешало переговорить с парнями о грядущем финале: может быть у них появятся какие-то уточнения в наших, оговоренных ранее действиях.
Но, во-первых, Орсо все-таки меня заинтриговал, а во-вторых, иди знай, как он себя поведёт, если я сейчас просто развернусь и уйду.
Ещё обидится и сдаст меня местному СБ.
Ох, мосанрог их всех сожри, ну как, ну, почему... Ну, почему всё время я?! Ну, боги!!!
Орсо подвёл меня к двумя людям, солидного вида мужчине средних лет, в очках и оливковой куртке с двумя нагрудным карманами, и стоящей рядом с ним женщине, в изящном и скромном, вишневом вечернем платье.
Когда мы подошли к ним незнакомый мне мужчина, как раз за что-то строго отчитывал женщину в платье.
При детальном рассмотрении, женщина оказалась девушкой, примерно моего возраста. При том... она была не человеком.
О чем ненавязчиво, но красноречиво говорили кошачьи рыжеватые ушки, выбивающихся в стороны, из-под копны золотисто-рыжих волос, спускающихся до плеч девушки.
Так же, я обратила внимание, что когда девушка в вишневом платье открывала рот, чтобы возразить мужчине в очках, из-под её верхней губы виднелись краешки небольших, едва заметных треугольных клычков.
Я засмотрелась на неё. Никогда прежде, я не встречала представителей из народа шаксов. Эти существа с далекой планеты Ша-Руже, всегда отличались крайне миловидной и даже красивой внешностью, с небольшими отличиями от человека - кошачьими ушами, маленькими клыками (у мужчин этого народа они могут довольно внушительного вида) и глазами с вертикальными зрачками.
Поговаривают, что у шаксов есть и хвосты, но они их купируют, когда селятся в людских полисах.
Видимо я слишком откровенно глазела на девушку из шаксов, потому что она, вдруг, повернулась и уставилась прямо на меня.
Я быстро опустила взгляд, но почувствовала себя глупо.
Орса подвёл меня к этой необычной парочке и представил:
- Знакомьтесь, сеньорита Селеста Сорта... начинающий геммолог и геофизик.
Я с удивлением посмотрела на Орсу.
Ну, после того, как на Кальде меня объявили в розыск моё имя там знают все, а вот откуда он узнал о моей страсти к геммологии и геофизики?
- Очень приятно, - у девушки шаксы оказался голос под стать её внешности - мягкий, чуть шипящий, и слегка воркующий. - А я Жаклин Феликайт.
- Теобальд Феликайт, - с улыбкой представил мужчина в очках.
У него был приятный, добрый взгляд зелено-карих глаз, с озорным огоньком. - Можно, просто Тео.
Я обратила внимание, что у шаксы и друга Орсо одна на двоих фамилия. Странно, колец у них не было и вели они себя не как муж и жена. Родственники? Но... он человек, а Жаклин - нет.
- Очень приятно, - сдержанно ответила я, всё ещё не понимая, что эти двое могут рассказать мне Барте и Эре?
- Тео, - обратился к другу Орсо, ты не мог бы просветить Селесту, относительно того, что ты рассказал мне несколько минут назад.
Теобальд вопросительно вскинул тёмные брови, чуть-чуть поддетые сединой, а затем понимающе кивнул.
- О Бартоломью Фламентине и Эрхарде Колардо? Конечно... - он перевёл взгляд на меня. - Скажите, Селеста, как давно вы знаете ваших друзей?
- Чуть больше четырёх часов, - хмыкнула я, - а что?
Я не стала скрывать, что совсем их не знаю, потому что мне было неизвестно, что мне сейчас поведают о моих новых "друзьях" и кто такой Теобальд на самом деле. А
