После моего ответа Тео и Орсо переглянулись. Офицер пожал плечами, а Теобальд прокашлялся и деловито поправил очки.
- Это многое объясняет, - проговорил он негромко. - Селеста, я работаю... вернее, работал в одном из имперских судов. И среди всех дел, которые мне приходилось слушать и стучать молотком, именно суд над Бартоломью Фламентином и Эрхардом ван Эйком запомнился мне очень ярко. Дабы не утомлять вас долгим рассказом, скажу, что эти очаровательные молодые люди, в тот раз, предстали передо мной по обвинению в мошенничестве, многочисленных грабежах, вымогательстве и нескольких ошеломительно хитрых, подлых и беспрецедентных афёрах.
Признаюсь, Тео смог меня удивить. Но гораздо больше удивления у меня вызвало, что он судья, пусть и бывший. Никогда бы не подумала.
А что до обвинения в сторону Барта и Эра, так у них на лицах всё написано, несмотря на вполне приятную внешность обоих. Да и то, что они собираются учинить на этот покерном турнире, говорит о них, как об закоренелых махинаторах и аферистах. Правда, меня заинтересовал вопрос, насколько крупные и известные эти два представителя жулья. Повторюсь, не хотелось бы, если их арестуют, чтобы меня приписали к их тёмному промыслу...
- Иными словами, - Орсо решил дополнить высказывания Теобольда Феликайта, - ваши приятели, Селеста, маститые преступники и худшего пошиба аферисты.
Он спрятал руки за спиной и, чуть вздёрнув подбородок, с некоторой заносчивостью произнес, как будто рапортовал:
- Мне искренне кажется, что девушке вроде вас не пристало общаться с подобными отбросами.
Я искоса взглянула на него. Вырвавшееся из его уст слово... Отбросы...
Болезненно царапнуло меня где-то в душе, где-то там, где душевная плоть и так была изранена всем тем, что мне пришлось пережить и испытать в моей совсем невеселой жизни.
В целом Орсо, наверное, прав.
Барт и Эр, наверняка, похожи на жителей моей родной планеты. А тех, в чьем обществе я вращалась большую часть своей жизни, по-другому, наверное, трудно назвать. Я лично, большинство из них всегда считала козлами, подонками и сволочами.
Но, вместе с тем, я всегда понимала, что две трети жителей моей родной планеты нарушают закон и занимаются преступной деятельностью, отнюдь не от хорошей жизни. Многих к этому вынуждал низкий уровень жизни и угрюмая безысходность вокруг.
Я сама пошла работать к боссам "Фартовой масти", потому что на законной работе, в лучшем случае, можно зарабатывать на еду и на небольшую каморку в обветшалом жилом блоке.
А теперь вот слышу... "Отбросы"...
Я невесело усмехнулась и со вздохом, поблагодарила Тео:
- Спасибо, за ценную информацию. При первой же возможности, оставлю компанию этой парочки.
- На вашем месте, я бы сделал это, как можно раньше, - заметил Теобальд.
- Может быть, даже, прямо сейчас, - добавила Жаклин.
Я посмотрела в её травянисто-зеленые глаза с вертикальными полосками зрачков.
- К сожалению, прямо сейчас, - не удержавшись от язвительности, проговорила, - это невозможно. Ещё раз спасибо, а мне пора.
Я развернулась и направилась обратно, в сторону покерных столов. Времени до начала финальной игры оставалось всего ничего.
Но тут меня догнал Орсо и, схватив за локоть, круто развернул к себе.
- Ты что обкурился?! - возмущенно выпалила я. - Ты что себе позволяешь?!
- Селеста, - чуть наклонившись ко мне, проникновенно проговорил офицер, - вы понимаете, чем чревато для вас мешаться с людьми, подобным вашим двум приятелем? Это может плохо для вас кончится! Как вы не понимаете?!
- Если я сейчас их брошу, - проговорила я желчно и сердито, - для меня всё наверняка кончится не плохо, а катастрофически.
Потому, что обозленные таким моим проступком Бартоломью и Эрахард, немедленно сдадут меня службе безопасности!
Есть, конечно, крохотная вероятность, что они на меня забьют, но потом гадать и переживать, расскажут они обо мне или нет, как-то не хочется. Не говоря уж о том, что у меня нет сейчас ключ-карты от каюты Вито и я не могу забрать свой алмаз! И кстати, вряд ли у меня получится также легко и удачно найти себе другое временное пристанище, как получилось с каютой Вито! Так, что нет уж!
Выкидывать сейчас всякие фортели совсем не время!
Оставив недоумевающего Орсо наедине с его невысказанными вопросами, я вернулась за стол и села неподалеку от Барта и Эра.
Эрхард поймал мой взгляд и вопросительно изогнул правую бровь.
Но, я лишь хмуро покачала головой.
Ту же я заметила, как Бартоломью смотрит на меня, подперев лицо сплетенными пальцами рук. Взгляд его пристальный, жадный и недоверчивый. Он смотрит так, словно надеется взглядом узнать у меня, о чем я говорила с Орсо, Теобальдом и Жаклин.
Я отвернулась, показательно глядя в другую сторону. Но стало ещё хуже: мало того, что я по-прежнему чувствовала на себе молчаливый и требовательный взгляд Бартоломью, теперь ещё я могла видеть сотни лиц из окружавшей нас толпы зрителей.
Все они с неослабевающим интересом следили за нами. У многих по глазам пробегали мелкие блики и вспышки света - показатель того, что люди в данный момент используют ГИМ.
Должно быть они подключились к микрокамерам над нашим покерным столом, которые транслировали происходящее на одной из частот внутри корабля.
- Итак, - нарочито интригующим голосом проговорил конферансье турнира, - просьба всем участникам приготовиться. До начала финальной серии игр нашего любимого турнира осталось... десять... девять...
Он досчитал до единицы. Охватившее меня напряжение, походило на стальную сеть, которая стремительно сжалась, плотно обхватив мое тело и продолжала сокращаться, сдавливая меня с головы до пят.
Я нервно сглотнула. Моё сердце сделало сальто. Пульс на левом запястье стучал с такой же частотой, с какой дикие аборигены любят колотить в свои ритуальные самодельные барабаны.
- Финальная игра, сеньоры и сеньориты! - голос ведущего разорвал застывшую пульсирующую массу всеобщего нетерпеливого предвкушения.
Я незаметно для всех выдохнула. Вот сейчас, именно сейчас, мне нельзя ошибаться, нельзя совершать непредвиденные ходы и... нельзя просчитаться.
Я играла роль не слишком смышленой девушки, но при этом внимательно следила за игроками.
Пошли первые торги первой игры.
Мы - я, Барт и Эр - ждали, когда настанет очередь Эрхарда занять место дилера. Именно тогда, я и Эр, должны были сыграть на Барта, которому, в свою очередь, отводилась роль победителя. Именно Бартоломью должен был сорвать сегодняшний банк.
Игра продолжалась. Все участники были отличными актерами или же просто хорошо владели собой. Лишь двоих я смогла вычислить, и они продулись уже через две партии - я и Эр умело "развели" их во время коллов.
А вот, кто стал для нас троих большущей
