Мосанрог его побери! Как он тут вообще казался?! Ну... ну, почему?!! Ну, боги, за что?!
Я закрыла лицо ладонями и несколько раз судорожно вздохнула.
Кто-то тронул меня за плечо.
- Простите, сеньорита, с вами всё в порядке?
- В полном, - буркнула я.
- А вид у вас расстроенный.
Я убрала ладони от лица и посмотрела на сидящего рядом со мной мужчину в темном, замшевом колете и дорогой сорочке с оборками и кружевами.
У него было светло, румяное лицо и глубоко посаженные водянисто-серые глаза.
- Сеньор, вам скучно или что? Следите за собой! Ладно?
- Я лишь хотел помочь...
- Себе помоги, сначала, - пробурчала я со зла.
Да это было грубо и мерзко, я понимала. Но сейчас мне плевать. Я пыталась сообразить, что я буду делать и куда бежать, если тот офицер решит сдать меня службе безопасности.
Мосанрог его побери!.. Вот же объявился, где не ждали! Почему он вообще полетел на этом корабле? Другого что ли подождать не мог?!
Тут во всем просторном зале потускнел и померк свет. Огромное помещение развлекательного зала погрузилось в интимный полумрак.
Сияли только мониторы над головами пассажиров, игральные автоматы и некоторые осветительные устройства малинового и молочно-белого света.
А вот над столами для покера мгновенно вспыхнули оранжевые, кольцевидные люстры, парящие в воздухе на воздушных импульсерах.
- Дамы и господа, - на небольшой сцене, в конце зала, которую я и вовсе не заметила, появился какой-то молодой мужчина, с неправдоподобно широкой улыбкой и напудренным лицом, - администрация компании "ИмперТрон" рада приветствовать вас на борту нашего судна! А я хочу поздравить вас с началом нового, ежегодного Турнира Четырёх Королей!
Аплодисменты стаей птиц воспарили к высокому арочному потолку, раскатистое эхо разлетелось по залу, оседая где-то на медных стенах.
- Игроки готовы! Время на часах ровно полночь! И-и-и...- конферансье надсадно протянул последнюю букву и выкрикнул.- Мы начинаем!!!
Прозвучал звук похожий на гонг, на стол легли пять открытых карт, затем нам раздали личные, закрытые карты для образования комбинаций и игрок, сидящий слева от дилера*(игрок, раздающий карты в начале каждого круга, функция передается слева направо) выложил Малую ставку, следом за ним, мужчина с обвислыми усами выложил Большую ставку, и мы начали.
После пре-флопа, я взглянула на свои карты, затем, незаметно для других, оглядела лица сидящих игроков.
Если опыт за игорными столами "Фартовой масти" меня не подводит, то у половины моих оппонентов дела не очень. Да, они могут притворяться, но есть вещи, которые люди не контролируют.
Кто-то непроизвольно чешет ногтем большого пальца указательный, кто-то теребит краешек одной из карт, а некоторые и вовсе сидят с такими показательно равнодушным каменным лицом, что нет никаких сомнений, насколько у них дерьмовая карта.
После ставки*(деньг для неё мне одолжили Барт и Эр) на стадии пре-флопа, я поняла, что этот покерный турнир не такой уж и страшный, как мне показалось вначале.
Я почему-то решила, что здесь должны будут играть очень крутые профи, которые все выходные проводят за игрой в покер.
А выходит, здесь просто любители высокого уровня и, что самое главное, с серьёзным достатком.
Пока всё шло хорошо, хотя я всё-таки нервничала и не скрывала этого от окружающих. Только они все, судя по лицам, были уверены, что я переживаю из-за плохой карты. А на деле я не могла дождаться Терна*(четвёртой карты, которую раздают игрокам) и Ривер*(пятая карта).
И когда настала очередь вскрываться, один из игроков, тучный мужчина с высоким воротником своего плаща, довольно щерясь выложил на стол свои карты и объявил:
- Флеш, сеньоры... и сеньорита.
Эрхард, который сидел напротив меня, только с досадой скрипнул зубами. У него был Стрит, а вот я, по чистой случайности, собрала...
- Фул-Хаус, - елейным издевательским голоском объявила я.
Побледневшую от злости мину хозяина роскошного плаща, нужно было видеть.
Эрхард одобрительно улыбнулся мне.
По итогам десяти игр за этим столом вперёд прошли только я и Эрхард.
Когда он уходил за другой стол, то проходя мимо меня наклонился и шепнул мне на ухо:
- А ты умница! Не ожидал!
Он похлопал меня по плечу и направился к новому столу - правила турнира требовали максимальной перетасовки игроков.
- Спасибо, - вздохнула, ощущая, как пережитые напряженные переживания, тяжким грузом повисают на плечах и спине.
Меня била легка дрожь, тревожное чувство царапало рёбра и мяло живот. Участившееся дыхание перехватывало от частых хлестких ударов сердца.
Ну, ладно. Пора успокоится. Смогла пробиться вперед за этим столом, справлюсь и за другими...
Дальше было не так весело. Когда я села за стол уже с другими людьми, то, во-первых, теперь со мной не было Эрхарда, а во-вторых я оказалась за столом с действительно ловкими игроками.
И одним из них был как раз давешний ректор Бернардо Фарфаро.
За этим столом, в первой игре, карты раздавал именно он.
А мне выпало быть игроком, который делает Большую ставку.
Положение усложняло наличие за нашим столом светловолосого мужчины, с квадратным чуть выпяченным вперёд подбородком, живыми голубыми глазами, в которых блестел не скрываемый азарт.
Этот коренастый господин с военной выправкой был тем, кого в покере называют Маньяк - то есть он делал постоянные рейзы, ставки и неуемно, с неослабевающим рвением блефовал, где только мог.
Он создал мне кучу проблем, постоянно заставляя гадать, какую пакость он сейчас подстроит и стоит ли отвечать на его ставки.
Признаюсь, на некоторое время он так меня достал, что на несколько мгновений я потеряла самообладание.
И во многом именно поэтому не смогла собрать нужную комбинацию и среагировать на ставки других игроков, когда была возможность. А победил за этим столом сам ректор Фарфаро, на которого все смотрели с таким восхищением, словно он не в покер резался, а исцелял больных одним прикосновением.
И, судя по тому, как он себя вёл за столом и как общался со всеми нами, всеобщее внимание не пошло ему на пользу.
Сеньор Фарфаро оказался заносчивым, донельзя высокомерным и даже наглым.
Ему было плевать на чужое мнение, потому что для него значение имел только он сам.
В полной мере его характер проявился в финале, до которого благополучно дошли Эрхард и Бартоломью, а вот мне пришлось серьёзно так попотеть на всех кругах торговли, отчаянно блефуя и провоцируя закоренелых мастеровитых игроков совершать ошибки.
В конце концов я смогла перехитрить самых матёрых игроков, но они сами облегчили мне задачу, явно пренебрегая мной, как достойной соперницей. За что благополучно и расплатились своими проигранными ставками.
- Дамы и господа! - громогласно объявил ведущий на сцене, успевший сменить наряд на синий камзол с чёрными
