— Раз пришел незваным гостем, так уж оставайся званым. Давай еще потолкуем!
И стал рассказывать Офрем про родину свою — великий Новгород, что стоит на берегу Волхова, и тут же совсем близко от Новгорода расстилается Ильмень-озеро, точно море…
И глаза Офрема увлажнились при воспоминании о родных местах.
— А новгородцы! Какие люди новгородцы! До чего смелые!
С давних пор, с незапамятных, ездили они в далекие места, в леса дремучие, где такое множество зверья, что белки падают из туч, а ты бери их голыми руками.
— И про все это написано в книгах, что Глебко читает?
— Да! — сказал Офрем, — про многое, многое написано в книгах.
Ждан подумал: «Вот Глеб, мой дружок, какой умный, а я до сих пор места себе не нашел, ни к одному мастеру не сумел пристроиться!»
ЖДАНКО ПРОДОЛЖАЕТ ИСКАТЬ МАСТЕРА
С того дня, как Ждан побывал у Офрема, он ни ночью, ни днем не находил себе покоя. «Чего бы, кажется, лучше — учиться искусству списания книг! Вот как к этому делу пристрастился Глебко! Тайком от Миронега бегает к Офрему, все свои свободные минутки отдает Офрему! А я не осилю! Голова кругом идет, как подумаю об этих зверях диковинных да о черточках. Разные мы с Глебом, совсем разные. Мне бы руками что-нибудь делать, да поскорее бы выучиться, и поскорее бы денежки заработать, чтоб отца выкупить из холопства, а то, не приведи господь, вдруг он в холопах, как Тудор, навеки останется!»
Мысль об отце все больше и больше беспокоит Ждана, а Петрило уж и день назначил для отъезда в родное село. Он сказал Ждану, что, если тот не найдет себе дела у какого-нибудь мастера, придется и ему отправляться в обратный путь.
Сегодня Ждан особенно озабочен; он весь день бродит по улицам, думает все об одном.
Заходит то в один проулок, то в другой, попадает в тупик, снова выходит на площадь и снова идет туда, куда приманчиво вьется узкая улочка, которая то поднимается вверх, то круто спускается вниз.
Солнце уже стало клониться к западу, когда Ждан остановился, поглядел вокруг себя и понял, что он зашел далеко от дома, а куда, — не ведает.
Перед ним земляной вал и стена из бревен, и каменные ворота. Они похожи на Великие — Золотые, только покрыты не золотом, а простым железом, но так же крепко и прочно слажены, так же чередуются в их стенах серые камни с плитами розового шифера, как и в Золотых.
У самого въезда стоят кузни, а подле той, что ближе всех к воротам, — крепкая повозка и лошадь большая, гладкая. Ковач подковывает ее, а возница разминает уставшие плечи и спину.
Видно, издалека прибыли, дорогой притомились.
Здесь, у ворот, просторно. Жилые строения отодвинулись от кузниц, чтоб не достигла искра из горна, чтоб не случился пожар.
Где же это Ждан очутился? Вспомнил вдруг Тудоровы слова: «У ворот, что ведут в Галич, — кузни».
Да вот он где! На краю города, у Копырева конца, где живут хазары, болгары и другие иноземцы, а в городе, несколько подалее от кузниц, те мастера, что с железом работают, — кузнецы-оружейники.
Кузнечные изделия.
Ждан повернул обратно в узкую кривую улочку, откуда только что вышел. Тесно наставлено здесь жилье, и толчется много людей, спорят о чем-то, громко разговаривают. И люди-то чудные, каких он не видал доселе.
Вон стоит высокий, толстый человек в полосатом халате с широкими рукавами, а вместо того, чтобы надеть шапку, повязал голову пестрой тканью. Он оживленно толкует о чем-то с маленьким юрким человечком, тоже не по-русски одетым.
Жданко прислушивается, не может понять их речей; говорят они быстро, точно не по-человечьи, а по-птичьи, и оба размахивают руками, вдруг повышают голоса, будто взвизгивают, наступают друг на друга, выпучив глаза. «Подерутся!» — думает Ждан. Но нет, вот они уже хлопают друг друга по рукам и мирно расходятся в разные стороны.
Восточный купец.
А вот два человека в узких штанах и в коротких широких плащах. Они держат в руках висячие замки в виде длинных трубок; обыкновенные замки, которые можно купить на торговище.
Незнакомые люди говорят о чем-то своем. Жданко прислушивается: говор их знаком ему, но они не русские.
«Это чехи», — смекнул Ждан; он видел подобных людей на главных улицах города. Слыхал, что в Чехии ценят киевские замки.
Ждан идет дальше, сквозь толпу и городскую сутолоку.
Видит — стоит посредине переулка, между двумя землянками, человек громадного роста, точно выкованный из железа. Ждан присматривается к нему: доспехи-то на чужеземце, оказывается, кожаные, только нашиты на них металлические пластинки, на голову надвинут шлем, склепанный из четырех частей, а наверху шлема блестящая шишка, а самое главное — меч в руках у незнакомца! Очень красивый меч — рукоять обложена серебряными пластинами, а на них начертаны цветы и листья.
Незнакомец сердится. Он ворочает белками больших круглых глаз и что-то говорит, обращаясь то к одному, то к другому из прохожих; но они не понимают слов незнакомца и проходят мимо.
У незнакомца краснеет лицо, надуваются щеки, и голос его переходит в крик.
Жданко делает шаг по направлению к великану, чтоб рассмотреть его меч, но не успел Ждан приблизиться к незнакомцу, как тот протянул руку и внезапно схватил Ждана за плечо и быстро-быстро, сердито стал что-то лопотать на непонятном своем языке, указывая то на свой меч, то на панцырь, то на шелом.
«Бронника ищет, оружейного мастера, — сообразил Ждан. — Как же быть?» Он сам в этой местности в первый раз, никого тут не знает. Но, вспомнив про кузни, про Тудоровы слова о бронниках, Ждан закивал ободряюще на чуждую ему речь незнакомца, показал знаками, чтоб великан не сходил с места и дожидался его, а сам шагнул в глубину улочки.
Варяг.
Пройдя шагов десять, он увидел поднимающегося из дома голубоглазого человека с кудреватой светлой бородкой.
Ждан робко спросил:
— Где тут живут оружейники?
— А на что тебе мастер, малый? Меч понадобился или панцырь?
Голубоглазый весело засмеялся.
— Не мне надобно, а вот тому иноземцу.
— Варягу? Да как же ты уразумел его речь? Я раз пять мимо него прошел и не понял… Веди ко мне! Я и есть оружейных дел мастер; спросил бы Онцифора, — всякий бы показал.
— Да я и не знал, — хотел было оправдаться Жданко. Онцифор добродушно смеется, показывая ряд белых блестящих зубов.
А Жданко уже бежит к великану, который терпеливо ожидает его на том месте, где он его оставил.
ВСТРЕЧА С ОРУЖЕЙНИКОМ
После ухода варяга мастер оставил Жданко отужинать с ним.
Оружейнику полюбился шустрый малый, который привел к нему хорошего
