— Так что же, получается, ты — самый старший, больше всех знаешь. А теперь он младенца еще искать будет?
Я в ужасе встрепенулась.
— Вот скотина венценосная, — выругалась себе под нос, — это же надо! Ребенка убить!
— Э-э-э нет, Хранитель, — фыркнул Кожемяка, — да любой младенец, что мире этом родился, по праву крови Лесу принадлежит. Тут другие правила, голубчик. Тот, кто в Лесу оказался, а к Лесу отношения не имеет, тот и вторая жертва.
Я застыла, а Максим смачно выругался. Его руки на моих плечах сжались так сильно, что наверняка оставили после себя синяки, но я даже внимания на это не обратила.
— Это что… — голос от испуга сел, и скрипел не хуже, чем у стопятидесятилетнего Кожемяки, — это что, я что ли?
Я задрожала.
— Понятно теперь, зачем ты была ему нужна, — сквозь зубы процедил сосед.
Господи. Я-то думала, он меня похитил только ради того, чтобы Васю свою драгоценную развлечь. Чтобы не скучно ей было. Ну или, на худой конец, все-таки надеялся, что я окажусь Хранительницей, а тут вот какие дела, оказывается. Жертва? Жар-Птице?
— Живой не дамся, — всхлипнула я.
— Дык ты ему и мертвой сгодишься, — радостно оповестил нас Кожемяка.
Хранитель злобно цыкнул на дедушку и тот притих. А спустя минуту с его стороны вообще донесся тихий храп.
— Руслана, успокойся, — растерянно протянул Максим. — Я же обещал, что выведу тебя из Леса в целости и сохранности. Значит, выведу. Не паникуй.
— Я не паникую, — тут же соврала я.
Хранитель тяжело вздохнул и осторожно потянул меня вниз к лежанке. Уложил на бок, а сам лег рядом и снова обнял. Я почувствовала себя в теплом коконе и снова непроизвольно всхлипнула от шока. Максим ласково погладил меня по волосам и поцеловал в лоб.
— Как покойницу, — невесело прокомментировала.
Сосед раздраженно цыкнул, а я поспешно извинилась. Выводить и без того взбешенного новостями соседа еще сильнее не хотелось.
— Максим! — вдруг встрепенулась я, вспоминая, — ты же… ты же ранен был! Как твоя рана?
Тут же вспомнилось, как я активно брыкалась у Васи в комнате, и стало стыдно. Наверняка же Хранителю было тяжело меня удерживать, а вдруг рана вообще открылась?
— Нормально все, — фыркнул тот, укладывая меня обратно, — зажило как на собаке. Не переживай.
Я со вздохом легла обратно, подложив под голову сложенные руки. Пыталась в темноте разглядеть лицо Максима, но видела только его глаза, что едва заметно блестели в тусклом свете. Кажется, тот в свою очередь тоже пытался меня рассматривать.
— Как вы сюда попали? — я говорила шепотом. Кожемяка спал, начиная похрапывать все сильнее. — Расскажи мне, что случилось.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Максим. — Ты же знаешь, подобраться к замку мы не могли, со всех сторон куча охраны. Поэтому решили подождать, пока соберутся другие Хранители. Когда шестерых, вместе со мной, собрали, решили попробовать рассеять стену. Получилось. Причем так хорошо, что брешь никто из ведьм не заметил.
— А почему Кощей один сбежал?
— Сапоги-скороходы только одни на весь лес. Меня Иван не тронет, пока по крайней мере — ему хранители нужны. А Кощея он ненавидит. Убил бы на месте.
Я понятливо кивнула. Ветер в темнице завывал со страшной силой, мешаясь с храпом Кожемяки. Я спиной чувствовала холод каменной стены, позади, хоть и лежала на расстоянии нескольких сантиметров от нее. Только тепло Максима согревало и успокаивало. Несмотря на всю ситуацию, я даже мысленно не могла описать себе, насколько была рада тому, что он находился рядом, и что закончился весь этот ужас с приворотным зельем.
Когда Хранитель задремал, крепко прижав меня к себе, я начала все отчетливее вспоминать, что творила все эти дни в замке Царевича, и ужасалась собственной глупости. Вот уж точно магия! Как так могло получится, что я заранее знала, что у Ивана есть это чертово зелье, но все равно утверждала, что не было никакого колдовства? Меня вообще начинало преследовать жуткое чувство, что на время действия приворотного зелья в меня просто вселился кто-то чужой. Слава Богу, заклятие снять удалось, потому что иначе я, наверное, сошла бы с ума.
Кажется, я тоже задремала, пригревшись рядом с мерно сопящим Максимом. Жалась в него, будто в большую уютную подушку и провалилась в сон. Лежать на настиле было ужасно жестко, поэтому сон принес больше мучения, чем отдыха. Я извозилась на одном месте, а от каждого звука вздрагивала с ужасом, при этом не в силах проснуться до конца.
Когда где-то совсем рядом раздался громкий звон, как будто что-то тяжелое и железное упало на пол, я вздрогнула и подскочила на месте.
— Ты чего? — сонно просипел Максим.
— Тщ-щ-щ, — оборвала его я.
Храпа Кожемяки слышно уже не было, но странные шорохи, будто кто-то скребся о стену, раздавались совершенно с другого угла. Скрежет становился все отчётливее, а у меня от страха свело мышцы.
— Максим, — испуганно сглотнула я, — ты слышишь?
На этот раз уже Хранитель на меня шикнул. Парень тоже слышал странные звуки, но сразу пугаться не стал.
— Крысы? — предположил он.
Я испуганно сглотнула. Почему-то наличие крупных представителей грызунов меня бы сейчас не испугало. Всю жизнь их боялась, но была бы даже рада, окажись это обычная крыса. Интуиция подсказывала, что все тут не так просто, и источником шорохов может быть что-то пострашнее.
— Где, кр-р-р-рысы? — неожиданно раздался смутно знакомый голос.
Я подскочила на месте и едва сдержала визг, но Максим вовремя прикрыл мне рот рукой.
— Васька? — недоверчиво переспросил он.
— Ва-а-а-ська, — мурлыкнул в ответ довольный котяра. В этот момент в темноте отчетливо появились два крупных светящихся зеленых глаза с вертикальными зрачками. И я эти глаза мгновенно узнала. Ученый Кот Яги и правда был здесь!
9.3
— Я думала, ты умный Кот! — раздраженно бубнила себе под нос я, — Думала, сказки сказываешь, науку знаешь! Кто вообще додумался назвать тебя Ученым?
Пальцы ощупывали холодный пол, и я время от времени начинала шипеть, когда острые камешки оставляли неглубокие царапины на ладонях.
— Да почем же мне знать? — философски мурлыкнул Васька, — разве ж я сам себя таким нарёк? Не было такого. Вот и неча меня теперь винить.
Судя по звукам, Кот мое
