Васька был отправлен в помощь, дабы передать ключи и вывести нас из темницы через тайный ход по катакомбам. Котяра нашел нашу камеру по запаху, оповестил о своем приходе, рассказал о плане Яги и Кощея, что поджидали нас у выхода из этого самого хода, а потом просто взял и сбросил с шеи связку с ключами куда-то на пол. Почему-то в его голову не пришла мысль, что, в отличии от котов, мы в темноте видим примерно столько же, сколько и куры. Хорошо хоть бросил за нашу решетку, а не куда-нибудь к Кожемяке. Попробуй заставь дедушку шариться по ледяному полу в поисках спасительной связки.
В общем, мы с Максимом уже битый час бессмысленно ползали на карачках, и даже представить не могли, куда Василий мог запулить эти чертовы ключи.
— Посмотри хотя бы, — ругался Хранитель, — куда ты их выбросил? В какую сторону?
— Не зна-а-а-аю, — печально вздыхал Васька, на миг отрываясь от умывания. — Не ви-и-и-жу.
Я дала себе клятвенное обещание надавать по пушистой шее, как только мы все-таки выберемся из темницы, и непременно нажаловаться Яге. Разбаловала она своего питомца хуже некуда.
— Нашел! — раздалось, наконец, победное восклицание Максима.
Я вскочила на ноги и радостно хлопнула в ладоши, замечая блеснувшую в едва заметном свете связку.
— Ур-р-р-ра, — радостно мурлыкнул Кот. — Мы спасены!
Не знаю, как Хранителю это удалось, но замок на ощупь он нашел довольно-таки быстро. И справился с ним так легко, как будто каждый день по три раза сбегал из мрачных темниц в подземельях всяких там Иванов Царевичей. Впрочем, кто его знает, чем он тут в этом Лесу всю жизнь занимался.
Мы выбрались наружу, и я испуганно сжалась. В камере, конечно, было страшно, но все же за все это время этот страх стал каким-то… родным что-ли. К той темноте глаза более-менее привыкли, да и я еще с тех пор, как горели факелы, знала какая в нашей «комнате» была обстановка. А сейчас мы оказались в мрачном незнакомом коридоре, откуда доносились ужасающие звуки, заставляющие шевелиться волосы по всему телу, и черт его знает, куда вообще надо было идти. Вдруг тут за каждым углом по страшному сказочному чудовищу? Да им даже убивать меня не надо будет. Если нам придется идти в этой кромешной темноте наощупь, я умру от страха и достанусь на пропитание всяким там монстрам-падальщикам. Бр-р-р-р, пора прекращать смотреть ужастики. В критических ситуациях, почему-то в памяти всплывают именно они, а не поучительные видео с советами по выживанию, которые каждый день крутят познавательные каналы.
— И что делать? — растерянно поинтересовалась я. — Как мы выберемся? Ни черта же не видно.
— А я все вижу, — мурлыкнул довольный Васька.
Мы с Максимом дружно выдохнули, сдерживаясь от акта живодерства, а Кот спокойно хлопнул светящимися в темноте глазищами и снова начал вылизываться. Вот бы и мне такое спокойствие. Честное слово, наиболее меланхоличного чел… хм, существа, я не встречала никогда в своей жизни. Мне кажется, даже если ему отрежут одну лапу, он просто фыркнет, скажет, что три — счастливое число, и пойдет дальше, счастливо посвистывая себе под нос. Интересно, а коты свистеть вообще умеют?
— Чегой вы тут рыщите? — раздался скрипучий голос Кожемяки. Видно, мы все-таки разбудили дедушку.
— Пытаемся спасти наши задницы, — мрачно пробурчал Хранитель.
Никита немного помолчал, прислушиваясь к нашим судорожным шорохам, а потом проскрипел:
— Так факел зажгите.
Я поразилась «гениальности» богатыря, но промолчала. Все-таки возраст, уважать человека нужно. А вот раздраженный Максим не сдержался и поинтересовался откуда мы, по мнению Никиты, должны взять огонь. Получилось очень неприлично, и я с легонько ударила парня по локтю, чтобы не грубил человеку такого почтительно возраста. Хранитель тяжело вздохнул и извинился.
Кожемяка, впрочем, не обиделся.
— Так у котяры то у вашего и огниво есть.
Мы застыли, а Васька удивленно вскинулся:
— У меня?
Кот дернул мордой так резко, что на его шее звякнул ошейник. Максим сообразил сразу и дернулся вперед, хватая возмущенно мяукнувшего кота за шкирку. Богатырь был прав, на шее у животного действительно висело огниво.
— Ой, — задумчиво протянул Василий, меланхолично размахивая в воздухе лапами, — а я и забыл.
Максим раздраженно опустил засранца обратно на пол и, видимо, едва сдержался, чтобы не пнуть его под пушистую задницу. Только тот снова не заметил агрессии в свою сторону, спокойно возвращаясь к уходовым процедурам. Как-то много он вылизывается. Надо посоветовать провериться на блох. Вдруг это они у него вместе с кровью серое вещество высасывают. Это бы все объяснило.
Пока Хранитель, бурча себе что-то под нос высекал огонь, я поинтересовалась у Никиты:
— А как вы узнали, что у Васьки есть огниво?
— Так увидел, — спокойно отозвался тот.
Я удивленно моргнула:
— В такой темноте?
— Дак я, девочка, в этой темноте уж почитай три года сижу, — со скрипучим смехом отозвался дедуля, — Глаза уж по-иному глядеть начали. Вот, боюсь, на свету окажусь — совсем ослепну, а здесь по-темному, кой чего еще и разгляжу.
Я пораженно покачала головой. Из коридора подул сквозняк, и я зябко передернула плечами, а у Максима, наконец, получилось добыть искру.
— Готово, — облегченно выдохнул он, поднимая постепенно разгорающийся факел и протягивая его мне.
Я послушно взяла толстую палку и поразилась, насколько она тяжелая. Максим разглядел на стене второй экземпляр и потянулся, чтобы его достать.
— Теперь надо как-то найти второй ключ, — задумчиво протянула я.
На камере Кожемяки висел тяжелый амбарный замок и открыть его можно было либо ключом, либо ломом. Ни того, ни другого, естественно, не наблюдалось и наблюдаться не могло. Я, конечно, для порядка вещей покосилась на Ваську, но у того на шее остался только тонкий шнурок ошейника, к которому раньше наши друзья прикрепили огниво и ключи.
— Э-э-э, нет, — проскрипел Кожемяка, замечая, как Максим внимательно рассматривает замок на его камере. — Я уж никуда с вами не пойду.
Мы с Хранителем удивленно переглянулись.
— Почему? Мы же сбежать хотим. — Хранитель нахмурился.
— Глупый ты еще, мальчишка, — вздохнул богатырь, — разве ж вы куда сбежите с немощным то стариком? Да после
