Королева-мать улыбалась.
— А ведь наша драгоценная королева Лина уже в тягости, мне доложили. Какая радостная новость, да, лир Аспейр?
— О, моя королева…
Маг уронил какую-то железку, она звякнула на каменном полу.
— Как у вас все поставлено, дорогая матушка. И муха не пролетит… — обронила я.
— Да, моя драгоценная. Видишь ли, мои приказы выполняют и другие придворные маги. Но лир Аспейр — он для особых поручений. Вот у меня и будет для него поручение, насчет тебя. И неважно, что по крови он — Вельд, это вовсе неважно, так ведь, лир Аспейр?
— Так, моя королева.
Она удовлетворенно кивнула и продолжала:
— Драгоценная моя, ты ведь считаешь, что я не могу причинить тебе вред, а твоему отродью — вдвойне не могу, верно?
— А разве не так, дорогая матушка? — я честно старалась не входить из образа.
— Да, не могу. Но ведь я и не стану! — она опять мило улыбнулась. — Никакого вреда, не сомневайся! Но терпеть тебя тут мне незачем. Это было бы даже вредно, приживешься тут, своих присяжных магов заведешь, начнешь мужем крутить, мне мешать. Сын у меня — мальчик добрый и чистый душой, вот… еще заползешь змеей ему в душу. Нет, пусть мой сын меня слушает. Да и с Динейром твоим не все потеряно, они по натуре все доверчивы и чисты душой, мужчины из рода Алистов. Я все ему объясню, он будет мне верить. Мне! Поняла, дорогая дочь?
— Поняла, — сказала я, невинно глядя на 'матушку', - С чистотой и доверчивостью Алистов надо что-то делать. Чтобы не каждая змея им головы морочила.
Вопреки ситуации мне захотелось смеяться, громко. Тут, вижу, куда ни глянь, не лягушки, так змеи, ну и драконы еще! А драконы — они ведь тоже змеи, в какой-то степени? Или нет? А я — дочь дракона. Как ни крути, а тоже змея получается. Но хоть не лягушка. Еще подумалось: а ведь 'матушка' так разговорилась, потому что собралась разделаться со мной кардинально! И как это сочетается с тем, что вредить мне нельзя?..
— Если ты погубишь моего ребенка, твой сын, младший король Эрдин, не сможет выпить волшебного вина из рук Динейра на следующей церемонии, моя дорогая королева, — сказала я наугад, и, видно, попала в точку — она побледнела.
— Я не погублю его, — сказала она четко, — а если его погубишь ты сама, его и себя заодно, меня это уже не касается. Там, где ты сейчас окажешься, это легко может случиться, моя дорогая дочь. Это так, лир Аспейр?
— Именно, моя королева, — подтвердил маг.
-Вот, — она удовлетворенно закивала, — и ты не вернешься обратно, никогда. Я даже не буду спрашивать, откуда ты взялась, и как стала женой Динейра. Все неважно. Динейр погрустит и возьмет новую жену. А если со следующей коронацией будет не все ладно, ничего. Со временем наладится. У тебя все готово, маг?
— У меня все готово, моя королева, — маг… точнее, мой отец смотрел куда-то мимо меня.
— Это чудное место. Не слишком приятное, но жить ты сможешь… некоторое время, драгоценная моя. А ну-ка, маг, покажи мне еще!
Отец щелкнул пальцами, и… в одной из стен образовался провал. Или проем… короче, открылся проход… куда-то. Портал. Там ничего не было видно, темнота, подернутая белесым туманом, и я услышала какой-то далекий грохот, и еще потянуло вонью, как будто одновременно дымил самосвал и валялась дохлая кошка. Королева осторожно, на цыпочках, подошла и с явным удовольствием принюхалась.
— Там всегда так, Аспейр?
— Чаще всего, моя королева.
— Но возможно доносить ребенка?
— Безусловно, моя королева.
— И невозможно вернуться?
— Невозможно.
Она опять понюхала смрад из портала.
— Нет, я бы не смогла доносить там ребенка, пожалуй. Но ты попробуй, драгоценная моя невестка. Давай прощаться, — она отошла подальше. — Не будем медлить, достаточно. Сегодня и так был трудный день.
— Иди… моя королева, — сказал маг мне, — действительно, медлить незачем.
Я не двигалась с места.
Неужели — все?
Вот так вот — и конец?
Но у меня не было ощущения, что сейчас случится что-то непоправимое. Может быть, из-за оптимистичного прогноза нибериек, и еще из-за того, что этот маг — все же мой отец? Но… Дин! Он ничего не знает. И не узнает. Он останется в лапах этой… змеи. Хотя, у змей, конечно, нет лап, но у этой — определенно, есть!
— Иди, — повторил маг, и на полу возникла огненная полоска и медленно поползла к моим туфлям, и сразу потянуло жаром.
Меня вынудят шагнуть туда!
Я не без труда разлепила губы, сказала, глядя прямо в глаза мага:
— Помоги моему мужу. Пожалуйста, очень тебя прошу, помоги ему! И ему, и Винете, если получится. Прошу, помоги!
Почему приплелось про Винету, даже не знаю, я не очень беспокоилась о ней в этот момент. Винета все равно как-никак справится и выживет, а вот Дин — ему достанется первому, по-любому!
— Аспейр, ты слышал? — королева визгливо захохотала. — Ну какая же она прелесть, правда? Наивная, очаровательная прелесть! И где ее раздобыл твой интриган-братец, хотела бы я знать? Или она так талантливо лжет?
Огонек уже лизал подол моей юбки.
Отец — он медленно кивнул, и я услышала:
'Спасибо, девочка. Ты умница'.
И те же воздушные руки, что втащили меня в комнату, теперь толкнули в туманную глубину портала.
И я услышала еще:
'Вот так. Целее будешь'.
Грохот. Ну что за грохот!
Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
Жива? Да, определенно жива. Темно. Тихо.
И — опять тот же грохот! Но он, вроде, какой-то очень знакомый. Не сказать, чтобы такой уж страшный.
Зажав уши руками, я огляделась.
Темнота была уже не кромешная, нет. Вокруг меня — стены, и где-то пробивался свет. Вонь пропала. Нет, пахло чем-то не слишком приятным, вроде бы бензином, сыростью, может, еще чем-то химическим, но это определенно это была не та кошмарная вонь, которой тянуло из портала.
Сердце билось как сумасшедшее. Надо успокоиться, надо, надо… Ничего, не померла пока, глядишь, и дальше выживу…
Дин, милый, где ты? Что же теперь будет с тобой?
А со мной — без тебя?..
Шаги раздались совсем рядом. И — затейливая тирада, с чувством выданная по-русски, которую я вряд ли смогу повторить с первого раза, а на людях — не смогу никогда. Тем не менее, я возликовала. Здесь говорят по-русски! Вряд ли черти в аду или еще где-нибудь ругаются по-русски. Я — дома?..
Мой отец изящно обвел королеву вокруг пальца. Ни в чем не соврал. Почти ни
