Влад посмотрел на меня и вздохнул. Я понимал о чем он думает. Иногда мы с Ширяем похожи своими чудными речами.
В глаза прыгнули красные руны, как будто сказать что-то хотели и я отмахнулся от них, как от мух навозных. Интересно, что Ширяй сделал такой же жест и понимающе улыбнулся.
– Репутация с Византией понижена. Из-за одного купца, да? Тем более не провалена еще миссия, едем мы еще хоть и в обкусанном караване.
Влад посмотрел на меня вопросительно, но я мог только плечами пожать.
– Уходить нужно? Возьмем двух коней и успеем из леса вырваться.
Я вспомнил выглядывающие рожицы женские из женской части каравана. Не помню, видел ли я там детей. Но даже женщин бросать, чужеземных, дело не богатырское.
– Готовимся к длинной ночке.
* * *"Караван будем останавливать на вечер? – спросил Влад, – или прорываться бум?"
– На ходу. Может успеем до рассвета за его границы выскочить.
Подъехал тать. Он уже восседал на красивом, статном черном жеребце и посматривал на нас сверху вниз с довольной ухмылкой.
– Красавец, не? Реквизировал на время у капиталиста. Так сподручнее, не?
– Украл? – прямо спросил Влад. Я, если честно тоже не понял, что тать сказал.
– Словарь купи, – тать махнул рукой и поехал в обход, – Андрий, присоединяйся. Навык верховой езды прокачаешь. Пригодится.
Наверное он говорил про то, что я ездить не умею. И правда не умею, а богатырю это нужно, но и сейчас не время учиться.
– Знаешь, – тихо сказал Влад, – эти погонщики пугают меня больше, чем этот разбойник. С ним хоть все ясно, но эти. У меня после вчерашнего до сих пор поджилки трясутся, а им хоть бы что. Цокают, да кокают. И ничто их не берет. Ни одного мертвечина не утащила.
– Это все ерунда, – вмешался в беседу подъехавший тать, – а вот это не ерунда.
И махнул рукой. Я сначала не понял, куда он показывает. Деревья, лес, море крапивы.
– Крапива, – сказал Влад, – мы тут уже были.
По правую руку проплывала та самая поляна, на которой мы вырывали целые кусты жгучего растения. И даже видно этот кусок, разорванный и растоптанный множеством людей. Осталось зелени намного больше, мы выпили глоток из моря, но вот они наши следы.
– Стой! – закричал Влад, – Стоп караван!
* * *Влад решил обновить нашу зеленую защиту. Дело в том, что сорванная уже пожелтела, осыпалась, увяла и вообще выглядела мертвой. А нам нужны были свежие растения.
– Давай, кумушки! – весело кричал Ширяй, взявшись управлять женщинами караванщика, – Собираем крапиву и развешиваем везде, где можем. Наш обоз должен превратиться в ходячий куст, обжигающий нежить. Да не боимся ожогов! Это вам не бананы с пальм собирать! Хоть крапива и молода, а уже кусается!
Мы с Владом обжигаясь помогали девчатам, стыдливо шарахающихся в стороны от мужиков. Правда одна "Зульфия" поглядывала на широкоплечего Влада украдкой, но глазки не строила.
Григорию было все равно. Он лежал у ног верблюда и пел древнюю византийскую песню, завывая как необрезанный "кошак". Глаза наполнились слезами и он периодически вздыхал и всхлипывал, хотя напев красивый если бы не бы.
Когда закончили Ширяй вдруг соскочил с коня и нырнул в женскую кибитку. Они только открыли рты, чтобы закричать, когда он выскочил с красивым красно-черным расшитым платком.
– Без паники, дамочки! Для дела реквизирую!
Они расступились, когда он прошествовал сквозь строй удивленных женщин и направился к дереву, очищенному от крапивы. Обвязал платок вокруг ствола, да затянул потуже.
– Вот это другое дело. А теперь поглядим. Влад, держи мою лошадь, уйдет чертова железка.
* * *День пролетел незаметно. Как бы не хотелось, он заканчивался, а Темный Лес – нет. Влад и тать всю дорогу спорили, а я успел подремать и силы восстановить.
Во-первых тать хотел оружие, желательно два меча, но Влад не давал. Говорил, что татям доверять – жизнь потерять. Он нас первыми и зарежет. Тать кипятился и обзывал его глупым НПС и говорил, что он часть команды сейчас.
Во-вторых тать хотел вооружить женщин и погонщиков, но Влад опять же был против. Негоже женщинам наравне с мужиками биться, тем более они под нашей защитой. А погонщикам нужно гнать со всей мочи, чтобы вырваться из леса Черного.
– Ну? – спросили спорщики, когда я проснулся, – Рассуди!
Конечно я Влада поддержал, хотя и сомневался.
– Но оружие татю выдадим!
Где-то завывал полоумный торгаш.
* * *Полоумный и пьяный, но дело свое знал, мое почтение. Встал перед телегой с товарами и закрыл руками.
– Не дам!
– Мы вернем! – уговаривал Влад, – Нам нужно бойца вооружить. Твои охранники вместе с копьями разлетелись, как птицы. А нам люди нужны. Знаю, что везешь мечи на Руси выкованные, булатные на продажу. Дай один на время.
– Лучше два, – поддакнул с коня Ширяй.
– Цыц, так дашь?
Торговец отрицательно затрусил головой, поливая слюной землю.
– Совсем поехал чердаком, давай вырубим его и концы в воду. Да шучу я.
Влад забрал кулак от носа татя и задумался. Посмотрел по сторонам, да как даст маленькому торговцу в лоб. Тот и осел на землю. Подхватили его да в телегу положили.
– А что это у него на спине? – удивился Влад и вытащил из под рубахи торговца два небольших, кривых меча с деревянными позолоченными руками. Клинок небольшой с локоть, с двойным изгибом и заточкой на месте углубления. На рукоятке ушки, чтобы из руки не вылезал.
– А вот это мой размерчик, – Ширяй вопросительно посмотрел на Влада, – а?
– Обещаешь, что против нас не применишь?
– Да вы что. А потом самому в лесу остаться? Среди мертвяков? Не, тут реалистичность зашкаливает. Командой надежнее.
Влад молча сунул ему оба клинка, когда появились летучие мыши.
* * *– Закат! Солнце садится! – закричал Влад и караван двинулся со всей возможной скоростью. Да так, что я свою привычную телегу догнать не мог. Надо все таки научиться верховой езде, негоже богатырю без коня.
Летучих мышей было огромное количество еще больше чем в прошлый раз. На этот раз они галдели, шипели, шуршали и затмили все небо и все летели и летели.
– Готовиться к атаке с воздуха! – кричал Влад.
– Или с земли!
