Так, неспешно рассматривая кварталы, я добралась до нашей альма матер. При взгляде на академию складывалось впечатление, что неизвестный архитектор был одержим одной только целью: скрыть и защитить хозяина крепости. Высокий забор, узкие провалы окон, массивные каменные стены были тому подтверждением. Наша академия походила на маленький город, охранявший покой жителей и студентов. Ну, и жителей от студентов в некоторых случаях. Раскидистые сады, тренировочные площадки, сотни аудиторий и лабораторий. Общежития также располагались в стенах замка. Все это занимало огромнейшее пространство в столице. Да что там, это отчасти и была столица, так как город строился вокруг Академия Высшего Магического Мастерства. Еще в городе был дворец его величества, построенный в годы основания высшей школы магии. Монархи некогда решили, что у магов под боком им будет безопасней. Что ж, в какой — то мере они были правы.
Передав лошадь конюху и попрощавшись с усталым животным, я направилась к общежитию, уповая на огромную лохань теплой воды. Да — да, ванн тут нет, так как мы всего лишь студенты. Вот у Мрака была целая ванная комната с настоящей ванной и даже подобием водопровода. Правда, как я уже поняла, самой канализации в этом мире не было, так что на благо чистоты и гигиены трудились маги, придумывая как избавиться от… разного.
— Ну, привет. — Тяжелая рука опустилась мне на плечо, заставив немного присесть под ее тяжестью. — Скучала? — Рука переместилась мне на макушку, игриво сбив волосы.
— Привет, Ренар. — Отстраниться я даже не пыталась. Это только забавляло «братишку». — Даже не представляешь как.
— Столько нежности, Ренар… Слухов не боишься? — Послышался еще один знакомый голос за спиной. Энок как всегда крутится поблизости, а вот и Халле с ним. Как всегда сдержанный и обходится кивком. Ну да, я ведь всего лишь человек.
— Ага, всем привет. — Постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Дорога всегда накладывает отпечаток на человека.
— Тебя где так потрепало, Юма? — Впервые подал голос Халле. Странно, что вообще заметил, обычно ему плевать на меня.
— Да так, пересеклась там с одним типом… — На горизонте появилась новая фигура. Блин, ведь общежитие так близко, может, успею.
— Ясно. — Халле снова вернулся к безразличному разглядыванию окрестностей.
— Ну ладно, я побежала. Устала с дороги. — Сумка поспешно была перекинута на другое плечо, а я бодро зашагала в спасительном направлении.
— А ну стоять! — Прогремело сзади, но я не послушалась и ускорила шаг. Прямо у меня перед носом выросла огромная огненная стена.
— Убери немедленно. — Прорычала я, разворачиваясь к нагнавшему нас Бранду. — И я тебе не собака, чтобы орать на меня.
— Ну, прости. — Тут же пошел на попятный Бранд, чем несказанно меня удивил. — Но я тебе тоже не ищейка, чтобы гнаться по следу несколько дней. Постой хоть секунду.
— Что происходит? — Вот, мой любимый братик. Как и обещал — в беде не оставит.
— Ничего. — Отмахнулся Бранд и судорожно начал рыться в карманах. — Я, конечно, понимаю, повздорили, но твою ж мать, какого демона нельзя было остаться хоть на денек и поговорить?
— Слушай, ты что, голубь мира? Не лезь не в свое дело. — Скрестила я руки на груди. — И, раз уж подрабатываешь телеграфом, хотя не думаю, что ты знаешь, что это такое, передай дяде держаться от меня подальше.
— Раньше думать надо было, Юма… Нашел! — Из одного из кармашков было выужено кольцо. — Вот подождала бы оформления документов, ан нет… Теперь вот поздравляю, ты официально помолвлена с Мраком. — И Бранд, схватив мою руку, надел кольцо на безымянный палец да так и застыл, уставившись на вязь.
— Ты что творишь?! — Выдернула я конечность, попытавшись снять украшение. — Сними!
— Не могу. Мрак может… ОТКУДА У ТЕБЯ ВЯЗЬ ЗА ТРИ ДНЯ?! — Проорали мне в ответ.
— Мрак? Князь Тэнэбрийский? — На меня смотрели теперь четыре пары любопытных глаз, а Энок продолжил. — Хорошая партия, Юма. Значит, ты не человек?
— Не совсем…
— Бранд, — ожил Халле, — а что, Мрак не знает о ее вязи? Забавно. — И впервые я услышала, как молчаливый демон смеется, звонко, словно ребенок. Хотя, нет, при мне последний раз он так смеялся, оценив новую прическу друга. — Это же получается, он считает, что она им управляет, а на деле… — И тут он замолчал. — Берегись, Юма, с таким женихом обычно немалая куча врагов прилагается.
— Отдам в любые руки. Надо? Забирай. — Огрызнулась я в ответ, смахнув несколько искр с пальцев. — Значит, кольцо надо снять, а вязь исчезнет через пару недель. — Уже тише добавила, обращаясь к Бранду.
— Нет, кольцо уже никто не снимет, дорогая. — Ренар забрал у меня сумку и залихватски прижал к себе, уткнувшись носом в макушку. — Оно тебя защитит, поверь. Хотя, странно, что он позволил тебе уйти так просто…
— Юма, у тебя есть время до зимнего бала. — Бранд уже успокоился, но все так же продолжал сверлить меня взглядом. — Там тебя официально представят обществу, так что не дури, рыжая. Мрак дал время и наверняка разорвал бы связь, попроси ты его, но так как вы связаны, он этого сделать не сможет. Можешь считать, что тебе повезло убежать, но лично мое мнение — ты дура. Такой связью не разбрасываются… Лет через триста еще вспомнишь. И Мраку я сообщу о новых обстоятельствах. И еще… Ренар, хватит прижимать ее к себе!
— Вот пускай мне Мрак это скажет, а не его почтовый голубь. — Огрызнулся Ренар и потянул меня в общежитие.
***
— Рассказывай. — Ренар хозяином устроился на кровати, сверля меня взглядом.
— У меня плохие новости. — Начала я, раскрыв небольшую ширму, за которой находилась лохань. Мне необходимо было наполнить ее водой и нагреть. Пустяки, если ты в нормальном состоянии, чего не скажешь обо мне. — Я — его пара.
И рассказала ему, как все было. А что? Две головы всегда лучше одной. Может, что — нибудь посоветует или хотя бы посочувствует. Про разговор с водным элементалем тоже рассказала,
