А вот Бранд то и дело сверлил во мне дырку. Каждый раз, когда рука Энока зарывалась в мои волосы, Бранд прищуривался, но молчал. Хм, интересно, а он теперь за мной следить не начнет?
— Энок! — Не выдержал Бранд. — Прекрати. Это неприлично.
— Хорошо. — Мои волосы были оставлены в покое, а рука тут же переместилась на талию. Бранд же только зарычал, а Энок даже взгляда от книги не отвел.
Ренар, присоединившийся только сейчас, хмыкнул, похлопал огненного по плечу и завалился рядом на диван, закинув мои ноги к себе на колени. А что? Не на меня же садиться? Халле, привычно расположившийся в кресле неподалеку, укоризненно помахал головой.
— Встретил достопочтимого Хенте Лемара Маре. — Задумчиво проговорил Бранд. — Странный он какой — то.
— Ректор? — Энок недовольно оторвался от книги. — Неудивительно. Младший курс недавно умудрился духа вызвать и в чучело всадить. Вот только чучело свежее было… Пока поймали, пока развеяли…
— Ну не скажи. Он же не один за духом бегал, а с командой высококвалифицированных магов. А вот аура у него странная — дырявая.
— Это был низший демон, а не дух. — Халле отставил свои записи в сторону, меня же передернуло.
— Как так? Разве студенты могли вызвать демона? — Удивляться было чему. Низшие были неконтролируемые и необычайно кровожадными существами. Подчинить их мог только демон и то не всех. Если у подобной сущности был хозяин, уничтожение — единственный выход.
— Но вызвали же. — Халле пожал плечами, а Ренар как — то нервно сжал мою щиколотку.
— Откуда тогда у них вызов? Подобные ритуалы запрещены.
— Не знаю, — ответил Халле, — слух ходит, что они проиграли спор.
— Странный спор. — Я чуть сильнее прижалась к демону. — Пахнет крупной подставой.
— Юма, — Бранд задумчиво смерил меня взглядом, — ты вязь кому — то еще показывала?
— Нет. — Я нагло выставила руку перед собой. Тауировки на ней не было. — И вряд ли кто — то увидит ее до бала. Но ты ведь не думаешь, что это ради меня так расстарались?
— Хорошо, что спрятала. Наверняка сказать не могу, но в столице появился один проныра, который не очень любит Мрака.
— У Мрака много врагов. — Невзначай заметил Ренар. — Так чем же этот отличается?
— Ну, ему ума может хватить напасть на Юму. Другие поостерегутся.
— Смелый малый, однако. — Небрежно подхватил Ренар. — Может, его того? — И ладонь ребром прошлась по горлу.
— Нельзя. Он один из кандидатов в Совет. Хоть и личность редкостной паршивости, но несколько лет назад стихии приняли его в круг.
— И кто же он?
— Да, так… — Махнул рукой Бранд. — Сосед наш бывший, по дурости земель лишившийся. Хотен Парамр.
Я вздрогнула, а рука тут же потянулась к шее. Эта глупая привычка меня начала злить, а сейчас вспомнился взгляд Мрака, да и удивленный Бранда. Злость вспыхнула мгновенно, а вместе с ней дикие огненные языки вылезли из камина, облизав стену.
— Юма, прекрати. — Тихо произнес Энок, прижавшись губами к моему виску. Удивительно, но это подействовало, и огонь угомонился. — Не тронет он тебя.
— Пускай только попробует. — Прорычала я в ответ.
Я вскочила с дивана и, натянув мягкую обувь, направилась к выходу. Мужчины проводили меня задумчивыми взглядами, и только Бранд последовал за мной. Я нагло прибавила ходу и свернула в одну из ниш. Оторвалась я от демона достаточно быстро и теперь выходила на огромную площадку одной из башен академии. Сцепив руки в замок, я уперлась на парапет и зажмурилась. Но дышать все так же было тяжело, ком в горле просто не давал такой возможности. Пришлось открыть глаза и глубоко вдохнуть, чтобы слезы покатились по щекам. Я даже не заметила, как сзади отворилась дверь, и только когда сильные руки прижали меня к себе, я поняла, что не одна.
— Ну что же ты, сестренка. — Проговорил Ренар. — Сейчас нос станет красный, Бранд только порадуется. К тебе же ни один парень не подойдет.
Я разрыдалась еще громче, а Ренар так и не отпустил меня, но и не проронил ни единого слова. За это я благодарна ему. Когда же слезы стали высыхать, я заговорила.
— Ренар, когда я попала в этот мир, меня сделали рабыней. Сила проявилась не сразу, но как только я почувствовала ее, как только поняла, в какую глубокую задницу попала, я попыталась бежать. Я сбегала несколько раз, и неизбежно меня ловили. Наказывали по — разному… Мной пользовались, Бранд, словно портовой шлюхой. В таких ситуациях соображаешь быстро, а если еще и нет другого выбора, кроме как лечь под кого — то… но попыток сбежать не оставляла. Удалось… — Дрожь вновь прорвалась под рубашку, а воспоминания нахлынули новой волной. Не только о побегах, но все увиденное в замке вмиг пронеслось перед глазами. Я обхватила себя руками, попытавшись отступить, но говорить не прекратила. — На моих глазах эта мразь пользовала девочек… в вашем мире вполне нормально заключать помолвки в тринадцать и выходить замуж в пятнадцать. Но это были дети! Дети, черт подери! Этому ублюдку было плевать на всех! Мясо — вот что мы были… Нет, не мы, они… Я благодарна, судьба детей меня не постигла. Порой величайшее зло принимается как благодать, и какая разница кто тобой пользуется: хозяин или его верный пес… Перт. Я благодарила небеса за то, что кто — то другой, пускай и дети, шли по рукам. Черт подери, я вырвалась только благодаря этому. Его стоило убить, только это страшно. Он ведь силен, и что мое слово против его? Пустой звук. Совет не поверит, а потом узнает про мою особенность… И Мрак тоже… Мы встречались, и он меня узнал. Я всего лишь шлюха в его глазах. Оттого он никак в толк не возьмет, как вязь проявилась…
— Юля, тебя никто не тронет. — Я почти не заметила, как хватка стала железной. Ренар пытался закрыть меня от всего мира, пытался хоть как — то унять мой страх, мою боль. — С Пертом и Хотеном разберемся. Не сразу, но разберемся. А Мрак… Думаю, он растерялся. Дай ему шанс.
— Спасибо.
— Мы справимся, сестренка.
А на крыше стоял еще один свидетель, на которого никто не обратил внимания. По лицу у него ходили желваки, он был зол. А в глазах поселилась грусть. Бранд впервые почувствовал неприязнь к Мраку. Сейчас Бранд понял, что Мрак просто не удосужился спросить девушку напрямую, а она бы не солгала. Вместо этого, он намекнул о ее принадлежности к продажным девицам, а в довершение
