— Сегодня мне поступило заманчивое предложение, Мрак. — Проговорила Юля. — Думаю, тебе будет интересно.
Рядом с Мраком на лавку грузно опустился еще один человек. Мужчина лет тридцати, но годы в этом мире людей не щадят. Средневековье. Мрак повернул голову и внимательно рассмотрел пришельца. Короткий меч, изогнутый на конце, потертые ножны, несколько ножей на поясе и наверняка в сапогах. Куртка хорошая, кожаная и явно не из дешевых. Шилась не на показ, а для пользования. Сапоги немного стоптанные, но видно, что эльфийские: мягкая и легкая кожа, очень удобно в бою. Взгляд жесткий и даже сердитый. Впрочем, когда мужчина заговорил, стало понятно почему.
— Шестьдесят золотых? Ты в своем уме, Делия? Шестьдесят золотых за какую — то тварь. Да с ней первогодка справился бы дешевле.
— Что, наниматель не доволен? — Ухмыльнулась ведьма, отправив кусок мяса в рот.
— Он в бешенстве, дорогая. Пытался даже надавить на меня.
— Но ты ведь не позволил. — Девушка не спрашивала. Утверждала. Небольшой мешочек, брошеный мужчине, поубавил злость. Золотые вообще действуют лучше любого успокоительного. — Тут, как и договаривались, двадцать процентов.
— Почему стребовала так много? — Кошелек был спрятан за пазуху.
— Ну, монстров было два. Один даже из старших. Меня неплохо приложили там, так что считай это компенсацией. Наниматель, кстати, знал, что зверя два.
— Ладно. — Мужчина вздохнул. — Рад тебя живой видеть. Работа есть. Тебе будет интересно.
Ведьма не проявила никакого интереса, делая вид, что помидор и его содержимое в сотни раз интересней, нежели собеседник. Такое поведение ни капли не смутило говорившего, и он продолжил.
— Вчера попросили найти девушку. В меру смазливую, не глупую и проворную. Я решил предложить тебе. Поговаривают, девчонка из ваших магов. Силища в ней хорошая, но дело все в артефакте.
— Подробней. Кого найти? Девушку али артефакт?
— Нужно раздобыть артефакт. В крайнем случае — любую информацию, где этот артефакт прячут. Тип — ветреный усилитель. Заказчик не имеет ни малейшего понятия, как он выглядит. Говорит, это от хозяина зависит.
— Мне, что же, вслепую работать надо?
— Ну, я тоже не особо доверяю подобным заказам, но цена того стоит. Да и не в слепую — шкуру вычислить и готово.
— Сколько?
— Тысяча золотых, если принесешь артефакт. Триста оставлено в задаток. Если без артефакта — семьсот за информацию. — Делия присвистнула.
— Кто наниматель? Сам король?
— Нет. Маг, судя по ауре. Но маг не из сильных… Хотя… На нем куча побрякушек висела, и я поспорить готов, что было там и сокрытие. Нашим так и не удалось считать его.
— Подставной или чья — то марионетка. Мне не нравится это дело. Что это за артефакт, за который готовы полгорода продать?
— Не знаю что за артефакт, но цена такая из — за текущего хозяина предмета.
— Удиви меня.
— Мрак Тэнэбрийский. — Мужчина выжидательно смотрел на ведьму. Делия же ни единым движением не выдала своих эмоций. Но Мрак ощутил их очень ярко. Даже здесь: во сне, из ее воспоминаний, он чувствовал негодование, растерянность, даже злость.
— Нет.
— Делия, ты уверена?
— Я не самоубийца, Лейс. Сунуть голову в пасть дракона еще успеется… — Помолчав девушка добавила. — А тебе, друг мой, стоит задуматься, почему артефакт принадлежащий князю в руках девчонки.
Картинка поплыла, и Мрак оказался в небольшой комнате. Наличие письменного стола, кровати и разбросанных учебников по боевой магии говорило о том, что Юлия переместила их в исходный сон. Теперь это уже не были воспоминания, а всего лишь декорации. Мрак спокойно выдвинул стул и уселся, девушка же забралась на кровать с ногами. Демон невольно улыбнулся. Она казалась столь хрупкой и нежной в этот момент. Так захотелось прижать ее к себе и поцеловать…
— Мы оба прекрасно знаем, о каком артефакте идет речь. Маленькое колечко из черного золота, обладательницей которого я стала. — Проговорила Юля. — Вот только я хочу знать… Это проверка?
— Юля, я такими… проверками не занимаюсь. Мне достаточно и того, что мы связаны. — Сказано было столь небрежно и лениво, что ни один человек или демон не засомневался бы в правоте говорящего.
— Предположим. Я могу согласиться и узнать о нанимателе больше. Ты уж прости, но кольцо твое я не могу носить до тех пор, пока на меня идет охота.
— Есть еще одно кольцо. — Мрак недовольно посмотрел на свои руки без единого украшения. Это мое кольцо.
— Кто посмел похитить кольцо самого Мрака Тэнэбрийского?
— Не лезь туда. — Оборвал демон. — Не твоего ума дело.
— Что?! — Мрак с удовольствием смотрел на смену эмоций. Правда, он не ожидал, что девушка будет показывать их столь явно. — О боги, дайте мне терпения… — Прошептала девушка. — Хорошо. Мне в твой гадюшник лезть не хочется. Сам разбирайся.
Делия встала и подошла к стулу, в котором сидел Мрак. Демон тут же почувствовал азарт, а яркие смешинки в глазах ведьмы только насторожили. Девушка положила руки на ему на плечи, а сама наклонилась, прикоснувшись губами к его щеке.
— Юля? — Хвост автоматически закрутился вокруг ее бедра, неоднозначно сжав его в тугих кольцах.
— Мрак, — выдохнула ведьма, — хватит меня по ночам будить. Достал жутко. — И ведьма тут же выпрямилась и, хлопнув у самого носа в ладоши, прокричала: Пора вставать!
Мир сновидений рухнул, а задремавший демон встрепенулся и открыл глаза. Мрак ухмыльнулся и потер щеку, хранящую прикосновение ее губ. Что ж, по крайней мере, теперь он сможет затащить ее и в свои сны. Главное было настроить первый контакт. И стоит сказать спасибо таинственному заказчику… Хотя насчет личности заказчика Мрак не сомневался. У демона имелось четыре кольца, каждое из которых соответствовало определенной стихии и обладало великолепными защитными свойствами. Только два из набора считались обручальными. Именно такое отдано его избраннице. Еще одно у Искро. И последнее он надел на палец Вилоры Тэнэ. Девушка просила о защите несколько лет назад. Теперь же она посмела разыскивать его избранницу! Необходимо усилить защиту для Юлии. А заодно и наблюдение установить. Мрак совсем не рад был подобным связям невесты.
***
Я открыла глаза. В комнате царил мрак, тянулся своими щупальцами ко мне из щелей, но достать не мог. Легкий хлопок, и несколько огненных шаров зависают под потолком. Сердце стучит так громко, что заглушает все на свете. Надо встать… воды выпить или вина… на подоконнике нашелся тяжелый кувшин. Создать воду для меня не проблема, но заклятие получается слишком сильным. Вода переливается через край, а я встряхиваю головой.
— Черт подери, Юля. Успокойся немедленно. — Напутствие себе любимой немного отрезвляет, и я большими глотками осушаю тяжелый граненый стакан.
Взгляд останавливается на стуле у маленького письменного стола. И память услужливо рисует его. Там, во сне, я еле сдержалась. Он манил меня словно огонь среди дремучей чащи. Его горящие глаза с таким усталым и внимательным взглядом. Губы, со слегка приподнятыми уголками и маленькими морщинками.
