— Почему он должен был принять тебя за шлюху? — Прозвучало достаточно близко от ширмы, но я не волновалась. Ренар не зайдет, а в академии и так разные слухи о нас ходят. Так что, не все ли равно, когда я принимаю ванну?
— У меня есть на это причины. — Рука непроизвольно потянулась к шее, и я выругалась.
— Я не смогу тебя защитить от него, Юма. Но я попытаюсь.
— Спасибо. — Прошептала я.
— Но ты должна кое — что знать о них… демонах. — Я напряглась, так как Ренар никогда не отделял себя от «них». — Эта связь, она приумножит Ваши силы. Постепенно, но вы сольетесь, и тогда души ваши будут связаны. Сейчас ты еще можешь уйти, если тебе это удастся, в другой мир, да так, что найти тебя будет практически невозможно. Миров тысячи… Но при слиянии ты будешь ощущать его так же ярко, как свои пальцы. Всегда сможешь сказать, где он, пусть даже у черта на рогах. Считай это проклятьем или благословлением, но это двухсторонняя связь.
— Звучит плохо. Но есть шанс разорвать слияние?
— Юма, у демонов не рождаются дети, если нет связи. Поэтому, если он твой, ни с кем у тебя не будет счастья. Ты можешь уйти и, возможно, вы никогда более не встретитесь. Однако, — Ренар вгрызся в яблоко (где только достал), аппетитно захрустев ним, — вы более ни с кем другим связаны не будете.
— А если один из нас погибнет? — Я даже не заметила, как вода вокруг похолодела. Вот она — нестабильность. Так и в лед себя закатать можно.
— Не знаю. Но это должно быть больно. Не каждый сможет жить дальше.
— Я должна была остаться там, в замке? — С водными процедурами было покончено, и я, натянув чистые вещи, вышла к Ренару.
— Возможно, но теперь тебя ведет Судьба.
***
Учеба подкралась незаметно. Коридоры вновь заполнились студентами и преподавателями. Я все так же засиживалась в библиотеке и бегала на занятия. Наш курс в этом году занимался практикой. Многим предстояло отправиться в путешествия с выпускниками, чтобы набраться опыта и освежить знания. Естественно, опыт и знания студенты и так набирали на больших дорогах (если смелости хватало), и никакие практики им не были нужны. Не всем, конечно, но большей части. Я вообще склонялась к мысли, что подобные практики призваны для пополнения запасов академии по всевозможным образцам, да и просто сбавить загрузку аудиторий. Но это все потом, осенью и до первого снега. Однозначно, у меня было замечательное настроение, ведь осенью отправимся на практику к морю. И пусть море северное и холодное. Наемники на погоду внимания не обращают, а студенты уж тем более. Поговаривают, гавани там никогда не замерзают. Даже в самые лютые морозы тяжелые волны колышут покрытые изморозью корабли на своих гребнях. Там огромный торговый город и владельцы кораблей да купцы организовали свою небольшую общину. Они выстроили специальные корабли, которые раз в сутки оплывали побережье с магами на борту. Обитые железом корпуса позволяли продвигаться сквозь ледяные глыбы без особых повреждений, а маги раскалывали наиболее толстые и плотные слои льдов, оберегая другие суда. Магия, однако, двигатель прогресса. Обычное судно могло с их помощью пробить великие льды. Маг на борту в свою очередь закручивал узлы силы таким образом, что льды не смыкались. Конечно же, магам надо платить. Вот и появилась на свет такая община. Но к столь поздней зиме мы уже будем свободны от практик. И, очень на то надеюсь, нервы мои будут в порядке к тому времени. Компания подобралась… в общем, нас будет пятеро с курса. В роли проводников — трое дипломников. Зачем им такое счастье, никто не сообщал, но, увидев списки, я обрадовалась и огорчилась одновременно. Энок и Халле будут в моей группе, а еще туда же попала моя головная боль — Мелин. Только бы стихии дали мне сил и терпения, а то прикопаю под первым же кустом!
Совет находился в центре славного Хебрева. Выложенное из белого мрамора здание было перекрыто огромным куполом из сияющего холодным серебром металла. Немногие были вхожи в стены этого храма, олицетворяющего спокойствие древнего мира. Сильнейшие из магов заседали в огромном зале, красота которого заставила бы трепетать любого вошедшего. Великолепные фрески, искусная мозаика и утонченные мраморные парапеты. Красота и изящество этого места заставили некогда правителя найти мастеров, сотворивших чудо. И с тех пор еще один дворец возвышает свои стены над городом. Однако не только лишь красотой привлекали стены старого храма. Стоит вспомнить о силе. Храм был построен на перекрестке. Стихии тут сливались в одну единую силу, наполняя своей мощью членов Совета.
Сегодня в зале было неспокойно. Причиной тому послужил Хотен Парамр. Он прибыл в столицу несколькими днями ранее и сразу же заявился в Совет. Хотена не жаловали, ведь его эксперименты и дымка рабовладельческой славы отнюдь не красила дворянина. Однако были и те, кто горячо поддерживал его идеи и стремления, хотя публично не лезли. Пока. Кроме того, князь, какой бы сволочью он ни был, являлся заместителем. Умри достопочтимый Хенте Лемар Маре или Рапери Закко, он бы занял их место. К сожалению, Хотен был один из немногих, к кому стихии отзывались. Но к счастью одних и разочарованию других, Хенте Лемар Маре в свои двести успешно вел Академию магии и состоял там в качестве ректора. Работа не пыльная и все больше кабинетная: никуда за границы города выезжать не надо, следишь за порядком в академии, перебираешь бумажки и пытаешься отладить то, что успели разрушить непоседливые студенты. Нет, на этой должности отнюдь не дурак сидел, а высококвалифицированный специалист, прошедший не один бой. Да и проделки студентов иногда переходят все границы, и распутывать сложные узлы заклинаний не так уж и просто. Вот и есть работа такая — ректором быть. Сам Хенте считался достаточно молодым и как минимум столетия три еще протянет. То же самое и с Рапери Закко, состоящем при королевском дворе. Хороших травников с магическими способностями не просто ценили на вес золота, а еще и берегли. Этот же травник сослужил особую службу правителю. Некогда им была практически с того света вытащена супруга мудрейшего из правителей. Нарадоваться возвращению благоверной король так и не смог. Несчастную отравили через несколько лет, однако она успела оставить государству наследника вскоре после волшебного излечения. Так что теперь шпионы опекали Рапери аки дитя малое по приказу государя. Да, способности мужчины весьма были кстати,
