Не хорошо нападать на людей? Ну, это при условии, что они безоружны. Мой же собеседник держал в руке тонкий кинжал, сверкающий янтарными прожилками. Знаем такие лезвия. Мягкие и не способные противостоять настоящему оружию, но прекрасные проводники. Если такой всадят в тебя, даже не шибко одаренный маг сможет выкачать всю силу и смести ко всем чертям щиты. Маг умирает, сила же переходит к держателю диковиной игрушки. Мне бы по — хорошему отступить, но с направленных на практику студентов двое пропали. Было решено, что они просто сбежали: маги охочи до авантюр. Но здесь и сейчас я чувствовала силу не принадлежащею фигуре в плаще. Передо мной стоял убийца, опьяненный силой. Ему сейчас море кажется по колено, что ж, надо будет его в луже этой утопить.
Мне оставалось несколько шагов, но я не успела. Тьма под ногами ринулась вверх, повалив на землю. Мужчина в плаще откинул капюшон и злобно ухмыльнулся.
— Попалась.
— Быстрая, дрянь. — Прогнусавил кто — то сзади. — Пользовать будем?
— Вот как прибьем, попользуешь.
— Да что б у теб… — Договорить я не смогла, мне нагло заткнули рот кляпом. Ну, ничего, я и так проклясть могу.
Серая тень метнулась на моего обидчика. Подельник тут же бросился коллеге — убийце на помощь. Я же попыталась снять вязкие оковы.
— Ах ты ж сука! — Взвыл писклявый голос. — Вот тебе, демоново отродье!
Яркая вспышка, и защитник заваливается набок. Я практически выбралась из оков, но меня заметили. Тот самый, что хотел поиметь меня, пнул ногой под ребра. Этого было достаточно, чтобы сбиться с плетения.
— Полукровка. — Плюнул пищащий.
— На нем печать Тэнэбрийского княжества. — Гнусавый прокручивал снятое кольцо. — Князь так просто не оставит это.
— К тому времени нас здесь не будет. — Писклявый взглянул на меня. — А она его знает.
Бесчувственное тело схватили за волосы и подтащили ко мне. Я выругалась, что было невозможно сделать через кляп, но вполне понятно для тварей, скрутивших меня. Это был тот самый солдат, которого я грозила отправить Мраку по частям. Именно он с напарником следили за мной, когда я чуть было не превратилась в зверя… Гнев волнами накатывал, пробуждая монстра, живущего во мне. Я не верила, что умру, но участь двух тварей в этом переулке была решена мгновенно. Они умрут.
— … — Прорычал Гнусавый.
Последнее, что я помню перед тем, как пришла тьма, — нож, оставляющий тонкую красную ленту на шее полукровки. А потом тяжелый кулак опустился на мою голову.
***
Вы боитесь темноты? А маленьких помещений? Некоторые люди сходят с ума, оказавшись в лифте, застрявшем между этажами. А уж в темноте фантазия готова угодливо предоставить картины самых ужасных монстров, на которые способно ваше подсознание. Так вот, я темноты не боялась, равно как и тесных помещений. Однако не очнись я немного раньше строка, страх вполне мог бы завладеть мной. Что я увидела? Ничего. Руки были туго связанны, а плечами я чувствовала грубо сколоченные доски. Минута ушла на то, чтобы ослабить узлы и освободиться. И еще секунда для маленького огонька.
— Твою ж…
Ощущения меня не обманули. Ящик. Я лежала в грубо сколоченном ящике. В таких порой перевозили тела. Не стоит уточнять, что тела были бездыханными и вскоре сжигались. Вот не повезет этим двум гадам. Это ж надо было додуматься запихнуть мага в гроб, да еще и раньше времени?! Выберусь — прибью… Но крышка не поддалась, будто бы некий невиданный барьер сдерживал мою магию. Ни Вода, ни Огонь также не отозвались. Да, я могла зажечь огонек или создать немного снега. Но не более.
— Она не выберется? — Послышался до боли знакомый голос. Голос, обладательница которого проживала со мной в одной комнате.
— Разве что она маг земли. — Прогнусавили в ответ. — Ладно, ведьма, вставай в ногах у этой суки и начинай. Я подхвачу.
— Мелин, дрянь ты такая, лучше по — хорошему выпусти меня. — Прокричала я, пытаясь собрать мысли. Ритуалов не так уже и много было, чтобы не догадаться, что со мной хотят сделать.
— Пришло время платить по счетам. — Промурлыкал девичий голосок. — Я тебя предупреждала не лезть в мою личную жизнь….
— Офигеть… — Выдохнула я. — Ну прекрасно, меня убьет из — за мужика какая — то истеричная стерва.
— Туес! — Я выругалась. По другую сторону послышалось недовольное сопение.
— Ты головой подумала, что меня искать будут? Думаешь, маги не прочтут поле после ритуала?!
— У нас сил хватит… — Послышался голос у моего изголовья.
— Выберусь, я вас живьем закопаю.
— Не в этот раз, Юма. Или ты предпочитаешь другое имя? Делия… — Засмеялся третий, выплюнув на свет мою тайну.
Откуда у наемников сведенья обо мне? Неужели таинственный заказчик — столь могущественная персона, способная добраться до меня, невзирая на Мрака и клятву, данную главой гильдии? В памяти всплыл образ укутанной тьмой фигуры. Тот самый демон, посещающий меня по ночам. И он знает о Белой ведьме, и я руку дам на отсечение, что он успел откопать намного больше обо мне. Но так бесполезно умирать я не хотела.
Наемникам же было откровенно начхать на мои желания. В подсознании тут же всплыл порядок пугающего ритуала. Картинки из книги сейчас ожили перед глазами: мага кладут в заранее подготовленный гроб. Вокруг обсыпают мертвой землей (обычно с мест сожжения или кладбищ), чтобы закрыть круг и создать барьер силы. Маг земли с легкостью смог бы разорвать барьер, но другую стихию он сдерживал. Дальше по ритуалу идет умертвление мага. Его полностью отдают на растерзание стихии: выкачивают силу вплоть до последней капли. Жалкий сосуд, способный лишь дышать и, что хуже, все еще понимающий происходящее. Именно тогда начинают ломать сущность. Земля испивает мага заживо. Это казнь. По сути, энергию, выпитую таким ритуалом, нельзя сохранить. Она рассеивается, и замазать следы невозможно. Маги почуют всплеск, а потом считают события, и Мелин лишат способностей. Надо быть полной идиоткой, чтобы согласиться провернуть ритуал.
В любом случае, на поверхности послышались первые завывания магов. Выбора мне не оставили, тут же созрело решение, а первые слова прозвучали слишком тихо для магов, беснующихся на поверхности. Только не им они предназначались.
— Прими меня, прими мою силу, прими мою жизнь, добровольно отданную тебе, Мать Земля.
«Чего ты хочешь? Твое время не пришло…», — прозвучал тихий шепот у меня в ушах.
— Артефакт, я пришла за ним.
В темноте сверкнули зеленые глаза, что — то тяжелое навалилось мне на грудь. Мрак деревянной коробки расступился, позволив взглянуть неведомому существу в глаза.
Одновременно это было похоже на человека и никогда не являлось им. Хищное лицо с ярко пылающими
