- Ты решил прервать своё одиночество, Двалин? - спросил Томас Гаррик.
- Естественно! Ночь уже наступает, так что клиентов сегодня уже не появится, а делать вид, что меня здесь нет и я вас совсем не слышу - глупо.
Гном с довольным видом огладил бороду и устроился на скамье - предварительно водрузив на стол огромную кружку...и что-то подсказывало Тэму, что полна она была не пивом.
- Вы, мастер Тэм, не давайте себе голову задурить всякими суевериями. Старха-то убили как положено - проткнув сердце осиновым колом, отрубив голову, переломав перед тем кости. Потом сожгли гномьим огнём и бросили в яму.
Тэм поёжился.
- Довольно основательный подход, я бы сказал. Похоже, Старх не смог бы получить большинство на перевыборах бургомистра. Но это было давно, как я понимаю. А что сейчас?
- Сразу после того, как мы наткнулись на захоронение, по городу поползли слухи о том, что это кости Старха Чёрного.
Тэм помолчал, потёр подбородок. Драконья настойка действовала весьма основательно - в голове шумело, а мысли прятались в извилинах на манер эльфийских партизан.
- Не уверен, правда, что эти слухи имеют под собой основание - после столь тщательного умерщвления.
- Так-то оно так, мастер Тэм, - согласился гном. - Но кто об этом помнит?.. А что до вас, людей, так кто об этом знает?...
Мэтр Томас Гаррик посмотрел на Олина.
- На следующий день стали говорить о том, что это кости Старха Чёрного. На второй день - что нельзя было их тревожить. На третий - о том, что и склад, и тот, кто эти кости откопал - прокляты. А на четвёртый день последовала первая смерть.
- Кто умер?
- Естественно, что тот бедолага, чей заступ наткнулся на скелет, - сказал гном.
- А потом, в течении недели - мой приказчик, два моих капитана и все те, кто отрыл эти кости. Стали поговаривать о проклятии, которое упало на мою голову, - подтвердил Томас Гаррик.
- Но вы в него не верите?
- Я уже не знаю, - ответил мэтр Томас. - Я бы понял, если бы умерли все рабочие, например. Но мой приказчик и капитаны? Слишком избирательное проклятье. Но умерли мои люди странно... словно их что-то разорвало изнутри... и вырвалось наружу.
- Вы обращались к местным властям?
- Мастер Тэм... - Томас Гаррик сумрачно посмотрел на Олина. - У любого здешнего торговца вполне достаточно причин для того, чтобы избегать вмешательства правосудия - будь то правосудие барона Гленвиля, королевское правосудие, правосудие коммуны или правосудие инквизитора при епископе.
- Но эти ребята предпочтут взять самого мэтра Гаррика, обвинить его в том, что он навёл порчу на своих людей и конфисковать его имущество. После чего, разумеется, сжечь, - объяснил гном. - То ли дело во времена Серого Ордена... Эти ребята брали пятину не зря!...
- Мне пришла в голову одна мысль, - несколько заплетающимся языком сказал Тэм.
- Какая? - уныло спросил мэтр Гаррик.
- Я хочу посмотреть на этот ваш котлован. Скелеты вы, надеюсь, оттуда убрали?
- Захоронили как положено, на городском кладбище. Но мастер Тэм... вы уверены, что это разумно?
- Более чем, джентльмены. Я не верю в призраков, и ни разу ни одного из ни не видел. Поэтому желаю устранить этот пробел в своём образовании.
- Да вы пьяны! - утверждающе сказал Гаррик.
- Ничуть! Можете осведомиться у нашего любезнейшего хозяина - эльфы не пьянеют. Как только у них наступает алкогольная иток... итно... интоксикация, алкоголь мгновенно рвётся наружу, причём в использованном термине "рвётся" я бы хотел подчеркнуть его буквальное значение...
Тэм сделал паузу.
- Кажется, меня разобрала элоквенция.
- Как, простите, мастер Олин?
- Элоквенция, сиречь, красноречие! - бодро заявил Тэм, и потянулся к висящему на стене арбалету коронного выпуска, давно захватившему его внимание.
- С вашего позволения, я вооружусь этим.
- Вы же не верите в призраков!
- Не верю. Но я, кажется, сообщал уже об эльфийском недоноске, шляющемся в окрестностях с парочкой леопардов? Кстати, не он ли причина ваших несчастий?...
- Это Иалданнах, с эльфийской галеры. Она пришла в порт сегодня утром.
- Но говорите вы так, будто этот Иалдан-нах тут живёт год, по меньшей мере.
- Он часто бывает здесь по торговым делам, мастер Олин. Любить его никто не любит, но вряд ли он или даже его леопарды смогли бы совершить то, что произошло с телами умерших.
- Жаль. Если бы это был он, это изрядно облегчило бы нам поиски источника ваших неприятностей, любезнейший мэтр Томас.
Мэтр Гаррик и гном многозначительно переглянулись. Тэм истолковал их перемигивание по своему, и, стараясь по возможности чётче выговаривать слова, он пояснил.
- Призраки, что общеизвестно, есть род автономно существующей зрительной галлюцинации, основанной на жизненной силе, что течет в любом живом существе. Это означает, что если мы не испугаемся, то и они нам ничего сделать не смогут.
- Призраки не выгрызают внутренностей, мастер Тэм!
- Вот и я о том же... - Тэм подумал. - Если же эта тварь материальна, то мы ей накостыляем... или погибнем, но, во всяком случае, перестанем сидеть и дрожать тут от страха. И вот ещё что... мэтр гном?
- Да? - спросил корчмарь. - Двалин Фитфур меня зовут.
- Тем лучше. Возьмите бутыль с вашей замечательной настойкой, да лучше не одну, если запас имеется, и несколько тряпок.
- Вы хотите сделать факелы? У меня найдётся фонарь.
- Фонарь и гномье масло тоже не помешают. Но настойка и тряпки мне нужны для другого.
Томас Гаррик и Двалин ещё раз переглянулись. Им становилось всё более очевидным, что Тэм к третьему сословию относится не без известной натяжки.
Что было совершенно непохоже на Мактирнана.
Глава 6 Ночные раскопки
- Вам не мешало бы иметь постоянный караул в порту, - заметил Тэм, когда они втроём, изрядно нагрузившись фонарями, арбалетами, тряпками и кувшинами с драконовкой и даже глиняной флягой гномьего земляного масла шли по улице в неизвестном Тэму направлении. Олин, впрочем, не горевал - как и всякий предводитель он предпочитал оставаться в задних рядах.
- Если бы здесь были караул, - раздумчиво сказал гном, следовавший в арьергарде, - он бы на нас сразу отвёл поджариваться на костерок. Все улики, чтобы обвинить нас в эльфовстве здесь налицо.
- Караул был, - пояснил мэтр Томас, возглавляющий колонну, - Но стража предпочитает переждать.
- Что, интересно? - удивился Тэм. - Проблему либо можно решить, либо нет. Я боюсь одного - как бы не пришлось спалить весь Дандалк.
- Так вы знаете, что происходит?
- Хотелось бы воздержаться от поспешных выводов, мэтр Гаррик. В конце-концов,
