- Здесь тесно. С вашего позволения?...
Бернхард пробурчал что-то неодобрительное в знак согласия, и Тэм локтём выбил часть переплёта. В образовавшуюся дыру он выставил трёхгранный гибкий клинок и остриём рапиры попытался подцепить металлическое кольцо, крепившее фонарь над дверцей.
Кольцо не спешило поддаваться - клинок был слишком гибкий, явно не предназначенный для того, чтобы служить рычагом. Пришлось использовать гибкость клинка по-другому. Тэм пустил от эфеса волну, как хлыстом расколов острием стекло фонаря, и потушил фитиль. Потом вернул рапиру владельцу.
- Полагаю, теперь можно выйти, - сказал он.
В этот момент ночную тишину, окружавшую их, разорвал голос.
- Эй, в карете! Вы окружены десятком крепких парней! Вылезайте из этого ящика, да представьтесь, кто вы такие есть!
- Откуда они узнали?! - просипел Гюнтер. Даже не повернув головы Тэм не сомневался в том, что мастер Бернхард смотрит именно на него.
- Понятия не имею, откуда они узнали, - буркнул Тэм. - И, если уж на то пошло, никто мне так и не объяснил - о чём именно они узнали?
- Не ссорьтесь, джентльмены, - в голосе мисс Грэхем прорезалось странное в такой ситуации ледяное спокойствие. - Нам следует договориться.
- Нам между собой? Или нам с ними? - уточнил Тэм.
- Нам с ними. Мастер Тэм... как я поняла, вы из породы юристов - не возьмёте ли этот труд на себя?
- Я, признаться, польщён оказанной мне честью... - начал было отнекиваться Тэм, но его грубо прервали.
- Эй, вы, там! Договорились? Или мне запалить ваш сарай для пущей сговорчивости?
Тэм быстро открыл дверцу кареты, шагнул наружу и, не рассчитав высоты подножки, приземлился на колени и руку. Решив, что в этой позиции ему ничуть не хуже, чем в любой другой - особенно если учесть, что перспектива получить прбалетный болт в зубы его ничуть не прельщала - Тэм огляделся.
Ночь была безлунной, а сквозь плотное одеяло туч не просвечивали даже звёзды. Судя по пружинящему под ладонью плотному грунту Тэм стоял на каком-то торфянике.
- С кем я имею честь разговаривать?! - крикнул он в темноту.
- Кажется, что-то пискнуло? - голос разбойника гремел как раскаты грома. - Можешь называть меня Весельчак-из-Темноты, если уж тебе так важно меня как-нибудь назвать. Не советую убегать - у меня есть парни, способные всадить стрелу на шорох!
- Преклоняюсь перед их мастерством, - пробормотал Тэм себе под нос. - Вы знаете, кто я?
- Мышь, мечтающая заговорить кота до смерти. Не выйдет - можешь говорить хоть до утра, только вас тут никто не отыщет. Что ты на это скажешь, мышка?!
- Что кошка глупа, и не отличает мыши от волка!
- Это кто у нас тут волк? Ты что ли, пискля?
- Моё имя Тэм Олин, я человек МакТирнана! - "ставший им часов восемь назад" - добавил Тэм в уме.
- Какое до этого дело МакТирнану? - озадаченно спросил Весельчак-изТемноты. - Раньше ему не было дела до охраны дилижансов.
- Предприятие должно расширяться, - ответил Тэм фразой, подслушанной у какого-то купца без особой уверенности в ее истинности. - Теперь ему стали за это платить.
Из кареты донеслось несколько подозрительных шорохов.
Тэм медленно распрямился, подняв воротник камзола чтобы защититься от ветра. Каждую минуту он ожидал, что под прикрытием разговора разбойники приблизятся к карете и бросятся в атаку, но ничего подобного до сих пор так и не произошло, заронив в душу Тэма определённые надежды. Тэм покосился за спину, и, поскольку Весельчак-из-Темноты притих, крикнул.
- Эй, вокруг! Вы никак разбежались?
- Нет, - ответил Тэму невидимый собеседник, и, словно бы размышляя вслух, сказал. - Ты не сможешь нас остановить.
- И не подумаю! - охотно согласился Тэм. На него нашло то странное опьянение, когда границы реальности словно сдвигаются и мир плывёт, повинуясь слову. - Какой мне смысл драться?
- И в чём подвох? Остановить ты нас не сможешь, так зачем пыжишься?
- Я, в некотором роде, клерк. Я вас предупредил, и теперь вы вольны делать всё, что пожелаете. Правда если вы, - сколько бы вас там в темноте не пряталось, всё же ограбите дилижанс, то МакТирнан вами займётся. Надеюсь, возможности моего патрона у вас сомнений не вызывают? Или рассказать вам несколько историй?
Тэм очень надеялся, что этого не потребуется. Сам он в возможностях МакТирнана изрядно сомневался; и уж, тем более, не знал ни одной из тех жутких историй, которые только что собирался рассказывать.
Темнота - и все, кто в ней скрывался, - какое-то время взвешивала услышанное. Тэм опёрся спиной на колесо кареты и прислушался к ночному шёпоту. Но это ему быстро надоело.
- Эй! - позвал Олин своего собеседника. - Вы можете совещаться хоть до утра, но я ночью привык спать! Не говоря уже о том, что к утру мне нужно быть в Дандалке! Предлагаю вам сделку!
- Какую ещё сделку? - настороженно булькнула темнота.
- Тут в округе потерялись наши лошади и кучер. Если вы их найдёте и проводите до порта, мы заплатим вам двадцать крон.
- Возможно, мы возьмём их сами? - Весельчак-из-Темноты явно не спешил отказываться от идеи подзаработать разбоем на большой дороге.
- Я устал, Весельчак! - крикнул в ответ Тэм. - Делай что хочешь, только не нагоняй на меня скуку. И учти, двадцать крон мы сможем заплатить тебе только в Дандалке! С собой у нас таких денег, разумеется, нет!
- А где гарантии, что вы не сдадите нас первому же караулу?
- Я даю слово. Если контракт будет заключён, контора МакТирнана проследит за выплатой гонорара. Я лично прослежу за этим!
В этот момент из темноты вышел самый уродливый человек, которого Тэму только доводилось видеть. Наверняка с его матушкой позабавился какой-нибудь тролль; потому что сложно представить себе человека, способного хоть что-то проделать с троллихой.
Разве что... разве что этот человек будет похож на Весельчака-из-Темноты. В верзиле было не меньше семи футов роста, и размах плеч этому росту соответствовал. Костям было тесно на лице, что придавало лицу Весельчака звероподобное выражение, тем не менее, лицо его светилось добродушием. В руке он держал титанических размеров дубину, вполне могущую служить оглоблей, помахивая ею также легко, как если бы это был прутик.
- А ты смелая маленькая мышь, - грохнул он, протянув руку.
Тэм осторожно протянул свою кисть, вложив её в руку великана. Как и следовало ожидать, новоявленный тролль счёл делом чести пересчитать Олину все косточки, но Тэм не издал ни звука, лишь усмехнулся. Его рука утонула в лапе великана, но
