– Да как ты смеешь!.. – Рыкнул Коннингтон, готовый кинуться на полицейского с кулаками, однако тот, понимая, что всё может закончится безобразной сценой на глазах у кучи гражданских, усмирил свой нрав, попытавшись воззвать к рассудку судьи:
– Разуй, наконец, глаза, Боб, – произнёс он, – и посмотри, что происходит. Или ты думаешь, что собак тоже мы резали? Я собственными глазами видел тех, кто это делал, а если ты мне не веришь, так сходи и посмотри, док Майлз тебе всё покажет, я распоряжусь.
– Не заговаривай мне зубы! Думаешь, я не знаю, чего вы добиваетесь?
– Нихрена ты не знаешь! Поэтому сначала ты пойдёшь и взглянешь, с чем мы имеем дело, и только после этого мы продолжим этот разговор.
Мировой судья и шеф полиции впились друг в друга убийственными взглядами. Коннингтон был настроен ещё поскандалить, но, видимо, слова Дауда всё же дошли до его, затуманенного яростью, сознания. Спиной он попятился к двери, явно не желая уступать своему противнику и первым отводить взгляд. Вроде серьёзные дядьки, а устроили какой-то детский сад.
– Я посмотрю, – многозначительно произнёс он, – но не думай, что это что-то изменит.
– Увидим, – процедил Дауд, глядя как судья, хлопнув за собой дверью, удалился.
– До чего же всё-таки мистер Коннингтон невоспитанный тип, – произнесла миссис Шекли, – аппетит всем испортил.
– Его сынок не лучше, – проворчал Карвер. – Был.
– Мы этого ещё не знаем, – хмуро бросил шеф, после чего коротко кивнул хозяйке, – мэм, боюсь мне придётся вас покинуть. Сайфер, жду тебя в участке через десять минут.
– Эй, а мне что делать? – Выкрикнул старый охотник ему в след.
– Для начала, заряди своё ружьё.
Давненько мне не доводилось видеть настолько счастливого выражения лица. Наверное, даже выиграй Карвер миллион долларов, он и то был бы менее доволен, чем сейчас.
***
Отделение полиции пострадало не так сильно, как могло бы. В основном досталось, конечно, холлу, так что сейчас использовался запасной выход с обратной стороны здания. К счастью для копов, основные рабочие помещения не успели разгореться, так что там ущерб был минимален, и то, нанесён больше водой, чем огнём. До кабинета шефа пожар и вовсе не успел добраться, хотя его немного подтопило.
По-хорошему, здание стоило закрыть на ремонт и переместиться куда-нибудь ещё, однако сейчас на это попросту не было времени. В отделении царила рабочая суета, вот только копы не распределяли патрули и не писали отчёты, а раскладывали на освобождённых от бумаг столах оружие. Довольно серьёзные стволы, стоит отметить, автоматические – я насчитал не меньше десятка винтовок М16, настоящего символа американских вооружённых сил. Понятия не имею, являются ли они штатным вооружением полиции, но с таким начальником, как Дауд, я их наличию ничуть не удивлён. Не исключено, что он расчехлил свои личные запасы.
Успевшие нацепить бронежилеты полицейские с мрачной решимостью во взглядах набивали магазины, рассматривали топографические карты прилегающих к городу территорий или просто о чём-то друг с другом переговаривались. На лицо – подготовка к рейду в леса, видно мои опасения относительно Дауда оказались напрасными, и, пока мы с Кирой изволили отдыхать, он во всю готовил для фейри достойный ответ. Впрочем, в свою защиту хочу сказать, что мне была необходима хотя бы небольшая передышка, всё же повоевал я вчера неплохо.
– Сайфер, – окликнул меня, наблюдающего за приготовлениями, шеф, – иди сюда.
Мы разместились с ним в его кабинете, и прежде чем начать разговор, он несколько минут буравил меня задумчивым взглядом, пытаясь заставить нервничать. Старый трюк.
– Прежде чем мы отправимся на охоту, я должен знать, что ещё мне от тебя ожидать, – наконец произнёс он.
Похоже Арс ещё не успел с ним поговорить. Надеюсь он понимает, насколько это срочно… Ну ладно, раз уж мне пока не выкручивают руки, шанс не угробить свою легенду окончательно остаётся.
– Возможно с мистером Карвером мне не сравниться, но я обучен читать следы, – пожал плечами я.
А что? Надо же как-то залегендировать данные с Нюхача?
– Отлично, – без улыбки произнёс Дауд, – пустим тебя первым. Заодно закроешь нас своим могучим телом.
– Прости? – Я приподнял бровь.
– Почему бы и нет? Эти ублюдки порезали моих парней, как фигурки из бумаги, в то время как ты отделался лишь парой царапин. Не прикидывайся идиотом, агент, я видел, как ты сражался. Ты реагировал на их атаки ещё до того, как мы успевали понять, что вообще происходит. Потом ты остался с тварями наедине и мало того, что умудрился выжить, так ещё и прикончил парочку. Про твой «пистолет» я вообще молчу. Это всё не нормально. Знаешь, что я думаю?
– Наверное, что я – один из них? – Расслабленно откинувшись на спинку стула, улыбнулся я. – И что я принял человеческий облик, чтобы втереться к вам в доверие?
– Ты прямо мысли мои читаешь.
– В таком случае, если ты не возражаешь, я продолжу. Так вот, ты и сам в это не веришь, иначе мы бы с тобой разговаривали в окружении твоих ребят, готовых отстрелить мне башку. Но ты ограничился только тем, что лично взял меня на прицел. Будь я и в самом деле фейри, этого оказалось бы недостаточно.
Дауд нахмурился, но всё же вынул руку с оружием из-под стола, и положил его перед собой.
– Возможно ты и не монстр, но это не отменяет того факта, что за тобой накопилось слишком много странностей. Я собираюсь вести людей в лес, на их территорию, и мне не нужен неучтённый фактор, способный поставить операцию под угрозу.
– Ночью вам моя помощь не помешала, даже совсем наоборот. Так что не обо мне тебе следует беспокоится, а о гражданских, которых ты решил привлечь. Ладно Карвер, он сам рвётся в бой, но Коннингтон... Впрочем, с ним ты ловко всё разыграл, браво, – я пару раз хлопнул в ладоши. – У таких ушлых ребят на подхвате всегда имеются крепкие парни с большими пушками.
– Я этого не планировал, – процедил Дауд.
– Но ты ведь не станешь возражать, если безутешный отец решит отомстить похитителям, если не убийцам своего сына.
– Не уходи от темы, – сам же перевёл тему он, – кто ты такой на самом деле?
– Как я и говорил, я тот, кто стоит на страже спокойствия простых обывателей, – ответил я чистую правду.
– А если без этого второсортного пафоса?
– Эй, я просто сотрудник ФБР, –
