Мне удаётся сохранить равновесие и удержаться на ногах, однако я вынужден разорвать дистанцию, потому как земля вокруг шаманки начинает бугриться и идёт волнами, словно под ней ползает змеиное кубло. Мгновением спустя из неё вырываются уже куда более толстые и острые корни, обвиваясь вокруг этой ведьмы и образуя над ней шевелящийся шипастый купол, практически полностью закрывающий то, что происходит внутри. А вот это уже плохо, обычными освящёнными снарядами его не пробить, при попадании корни лишь плотнее сжимаются, да тянут ко мне свои шипастые отростки. Да и с огнемётом тут ловить нечего, потому как займётся всё, а я, вопреки мнению Дауда, ещё жить хочу.
Со спины с боевым кличем налетает один из оклемавшихся лучников, пытаясь проткнуть меня чем-то вроде зазубренного костяного кинжала. Однако же вспышка не могла пройти для него бесследно, так что мне остаётся лишь посторониться, да поставить ему подножку. Кувыркаясь, фейри катится дальше, и его вопли быстро сменяются невнятным бульканьем, когда он оказывается слишком близко к шевелящемуся куполу, и один из отростков протыкает его насквозь.
Оставшиеся в строю ублюдки получают по несколько пуль на брата, даже не успев толком сориентироваться – не хочется, чтобы они напали на меня сзади, когда я буду разбираться с этой штукой. Неизвестно, что за волшбу готовит шаманка, как бы не оказалось, что всё произошедшее было лишь аперитивом перед главным блюдом. И ведь не подлезешь никак, даже ножиком не потыкать.
Только и остаётся сокрушаться над тем, что у моего Арсенала пока ещё так мало вариантов для преобразования. И то большая их часть – обязательный начальный комплект, вроде той же светопушки. Хм-м… а это идея!.. Поднимаю уже изменённый Арсенал и из него бьёт луч света на максимальной яркости. Фильтры скаутера позволяют различить, как корни усыхают, скукоживаются, а затем и вовсе осыпаются пылью, и всё это за считанные секунды. Так, ещё немного, и-и…
– А-а, б***! – Непроизвольно вырывается родная речь, когда что-то бьёт в плечо с такой силой, что меня разворачивает на месте.
Удержаться на ногах не получается, я валюсь на землю и тут же делаю перекат, уходя от новой атаки. Тихий свист, и в землю рядом со мной втыкаются три серые со стальным отливом иглы размером примерно с карандаш. Отлично, и что на этот раз? Железный дождь? Или же шаманка всё это время прятала под накидкой что-то вроде игломёта? Тем временем за проделанную лучом прореху изнутри хватаются две когтистые лапищи. Под оглушительный треск ломаемого дерева брешь становится всё шире, и вот я уже вижу, с кем мне предстоит иметь дело на этот раз.
Мои опасения оказались напрасными, никаких игломётов, всего лишь здоровенный антропоморфный ёжик-мутант вроде тех монстров прорыва, с которыми нам пришлось повозиться. Разве что этот выглядит каким-то неполноценным. Весь скособоченный, одна рука заметно длиннее другой, ноги тоже разной длины, и без того жуткая морда перекошена набок настолько, что тварь не может закрыть пасть. Похоже, мне всё-таки удалось прервать колдовство до того, как преображение завершилось. Или же это благословлённые снаряды запороли ведьме всю работу? Чтож, надеюсь, этот недоделок окажется послабее своих собратьев, а то пулемёта у меня с собой нет. Тварь ревёт, но даже это получается у неё как-то без огонька, переходя надрывное сипение. Ну что же, я намерен принять брошенный вызов!
***
Толпа стиснула Киру со всех сторон так, что она не могла высвободить плотно прижатое к груди ружьё. Её мотало из стороны в сторону, а вокруг звучали яростные выкрики и болезненные вопли, сливающиеся в один сплошной гул. Фейри наседали со всех сторон, то и дело выхватывая из столпотворения бедолаг, которым не повезло оказаться с краю, и участь их была не завидна. Подобравшись к людям в плотную, они использовали своё тотальное превосходство в ближнем бою и не желали сдавать позиции, даже не смотря на стволы, лупившие по ним в упор с переменным успехом. Ещё парочка тварей, чьи амулеты оказались к этому времени истощены, валялась неподалёку с развороченными от попадания дробью телами, что лишь подзадоривало оставшихся.
Мелькали белые лезвия глеф, сгонявшие людей, как какое-то стадо, ещё плотнее друг к другу, сквозь гомон едва пробивался голос Симмонса, пытавшегося хоть как-то организовать перепуганных ополченцев. Кое-что у него даже получалось – те, кто был ближе к центру, передавали своё полностью заряженное оружие крайним. Но сейчас всех их спасало только то, что фейри были ослеплены и пока ещё осторожничали. Они действовали в своей излюбленной манере, истощали и запугивали, лишали своих жертв воли к сопротивлению.
Вот только не стоило им увлекаться, всё же люди действовали не сами по себе, за них было кому вступиться. Но до того, как пришла помощь, произошло нечто, сильно поколебавшее дух нападавших – внезапно тёмное небо со стороны леса озарила мощнейшая вспышка, и на пару секунд стало светло, как днём. Стражи лесного чертога заволновались настолько, что их смертоносная карусель сбавила обороты. Часть из них тут же отделилась от общей массы, и припустила прямо через территорию школы обратно в лес. Вот только на выручку уже спешил отряд под предводительством Дауда, и первыми, на кого его люди обрушили свой гнев, и были решившие вернуться обратно фейри. Слитный залп из десятков стволов попросту смёл их небольшую группу, стольких попаданий за раз их защита выдержать не смогла.
С теми, кто окружил группу Симмонса, оказалось сложнее, но шеф полиции не растерялся и тут – в них полетели свето-шумовые гранаты. Кира не успела даже пикнуть, когда неподалёку что-то хлопнуло. Ноги тут же стали ватными, к горлу подступила тошнота, в ушах стоял пронзительный свист, а направления как будто взбесились. Даже понять, где верх, а где низ было затруднительно, так что она далеко не сразу сообразила, что лежит в куче вяло шевелящихся тел. Если бы не несколько ночей, проведённых в страхе перед фейри-охотниками, она бы точно сочла именно этот момент совершеннейшей беспомощности самым скверным в своей жизни. А в это время неподалёку что-то
