***
Эта штука оказалась сильна, быстра, и, до кучи, довольно метко стреляла своими стальными иглами, так что приходилось активно маневрировать, постоянно отстреливаясь и тем самым сбивая ей прицел. Но, несмотря на всё вышеперечисленное, были у монстра и определённые проблемы, связанные с… неполноценным развитием, как бы странно в его отношении это не звучало. К примеру, его постоянно заносило направо, так как эта часть его антропоморфного тела была заметно крупнее. Заверши лесная ведьма преобразование до конца, получился бы воистину страшный противник.
Да уж, вовремя я заглянул на огонёк, если бы такая штука ударила обороняющимся в тыл, всё могло бы закончиться очень печально. Впрочем, для меня до сих пор может, потому как живучестью этот перекачанный Соник обзавестись успел, практически не замечая попаданий. И лишь полоснувший по морде луч световой пушки заставил его подать голосок, огласив окрестности премерзким скрежетом. После этого он свернулся в колючий шар и покатился на меня, однако мне даже не пришлось уклоняться – непропорциональная масса его тела сделала своё дело, и этот колобок смерти вильнул в сторону, на полной скорости врезавшись в ствол ближайшей сосны.
К сожалению, пострадало в этом столкновении именно дерево – раздался треск, во все стороны брызнули щепки, после чего лесной исполин начал медленно и величественно заваливаться в сторону. Его хвойная крона запуталась в ветвях соседей, что немного притормозило падение, но не смогло остановить его полностью. Ёж тем временем развернулся, обогнул падающее дерево и, наклонив корпус вперёд, вновь попёр на меня, послав перед собой парочку игл, выстреливших из макушки.
Я как мог петлял между деревьями, но топот, треск и скрип всё приближались – тварь ломилась напрямик, не взирая на любые препятствия. Очередной световой заряд за спину заставил её притормозить, а заодно дал мне немного времени на то, чтобы обмозговать всю эту ситуацию. Итак, теперь я знаю, что таких чудовищ создают из обычных фейри… Если припомнить, до превращения тот бедолага и правда чем-то напоминал ежа. Я, конечно, полный дилетант по части магии, однако похоже шаманка каким-то образом прокачивает звериную составляющую особи, делая её натуральной машиной смерти.
Однако… должно же быть что-то, что мешает ей создать сразу армию таких тварей? Сначала их было четверо, а теперь и вовсе один. Просто не хватило сил? Нет, у неё полночи было на подготовку, она вполне могла успеть отдохнуть и наделать их столько, сколько нужно для успешного штурма, а не просто чтобы прорвать первую линию обороны. Может ли быть, что она вынуждена тратить силы на то, чтобы поддерживать их в этой форме. Звучит слишком оптимистично, чтобы быть правдой, однако ничто не берётся из ничего, это один из основополагающих законов Порядка, который не в состоянии обойти как самые закоренелые нарушители, так и их покровители из числа всевозможных Сущностей. Чтож, мне ничего не мешает проверить свою теорию, тем более что ради этого я сюда и припёрся.
Слышу приближающееся фырчание. Похоже, оставшись без зрения, монстр решил положиться на свой нюх. Стараясь ступать как можно тише на случай, если у него ещё и слух развит, огибаю его по дуге. Пара минут петляния меж деревьев, и вот передо мной наполовину развороченный кокон из корней. Она внутри, тщетно притворяется кучей листьев, но секундное переключение на тепловизор разрешает все сомнения. Выставив перед собой ствол Арсенала осторожно подхожу ближе, особое внимание уделяя земле под ногами.
Вот я уже рядом, уклоняюсь от неловкого выпада посохом, поле чего выбиваю его из одряхлевшей руки. Может ли быть, что сейчас она настолько беззащитна потому, что вынуждена поддерживать своё творение? Громкий фырк сзади заставляет зашевелиться волосы на затылке, и даёт понять, что сейчас у меня будет отличная возможность в этом убедиться. Теперь главное занять правильную позицию. Два шага вперёд, чуть в сторону, и-и… идеально!
– Тебе не… – ведьма явно настроена потянуть время, на что у меня лишь один ответ.
Раз за разом жму на спусковой крючок, заставляя её пятиться, но все эти листики оберегают её куда надёжнее, чем любая броня. Вот она вжимается спиной в полусферу из корней, всем телом сотрясаясь от попаданий, а мне по нервам бьёт приближающийся сзади топот, в следующую секунду сменяющийся характерным шорохом. Вот так, ещё чуть-чуть…
– Куда?! – Только и успевает выкрикнуть шаманка, когда я в самый последний момент отскакиваю в сторону.
Мимо проносится огромный шипастый шар, вновь смещаясь правее и, словно мячик для гольфа попадает в лунку, в качестве которой выступает развороченный купол из корней. Скрип игл об дерево не в состоянии заглушить мучительного вопля, во все стороны летят щепки, листья и кровавые ошмётки. Постепенно шум стихает и я, не решаясь подойти вплотную, просто чтобы утолить своё любопытство, встаю поодаль напротив дыры и включаю светопушку на мощности обычного фонарика. Ёж ещё там, беспомощно ворочается на спине, с ног до головы перемазанный тем, что осталось от шаманки.
– О-у-у… – скривившись морщусь.
Я видел всякое дерьмо, но от этого зрелища прямо воротит. Нужно поскорее здесь заканчивать и возвращаться обратно. Мутант выглядит вялым, видимо моя теория в кои-то веке подтвердилась. Пользуясь возможностью, целюсь ему в морду. Надеюсь, живучесть у него тоже упала…
***
Кира обнаружилась сидящей на ступенях главного входа. Старенькая мелкокалиберная винтовка лежала у неё на коленях, а бессмысленный взгляд был устремлён куда-то вдаль. Подойдя ближе, осмотрел её внимательнее. Малость помята и потрёпана, но сейчас все тут такие. Главное серьёзно пострадавшей она не выглядела. Кряхтя как старый дед, опустился рядом и устало запрокинул лицо к небу. В голове было пусто, как, впрочем, и в животе, заряд энергии от съеденных чипсов с батончиками явно иссяк. Блин, чувствую себя Карлсоном, который остался без варенья.
– Так всё закончилось? – Спросила Кира, медленно повернувшись ко мне.
– Если бы… – как бы не хотел я её обнадёжить, но, глядя ей в глаза, просто не смог выдавить из себя эту ложь.
– Но мы ведь победили, – без особой уверенности произнесла она. – Разве нет?
– Ты же не видела здесь лесного владыку?
При упоминании этого фейри девушка дёрнулась, как от удара, но быстро с собой справилась и отрицательно мотнула головой.
– А я не видел его там.
На какое-то время между нами воцарилось молчание.
– И что теперь? – Не выдержав, спросила она.
– Не переживай, я обо всём позабочусь, днём мы в любом случае покинем эти места.
– Что ты собрался делать?
– Для начала, немного подкрепиться, женщины оккупировали кухню и теперь
