— Грызня пойдет, — кивнул Гурт. — А то, что болен он — наговаривают?
— Не-а, правду говорят, — мотнул головой Жен. — Раньше он кашлял сильно. Его как только маги и целители не лечили. А когда я последний раз его видел — он дышал со свистом через раз и едва ногами шевелил, но нас все равно лично на последнем найма осматривал.
— Иди ты!
— Чтоб мне Баритонские мокасины до старости носить!
Гурт с Биллом переглянулись.
— А «Каменные пики»?
— А что им будет? Они как удавы спокойные. Глава с семьей в бездну скинули — они даже штандарты не приспустили. Император погиб? Тоже ноль реакции. Я по-началу думал они чего худого задумали, но потом с одним из стражи их поговорил. — Тут рыжебородый подался вперед и произнес полушепотом: — Мы хотели тогда к ним в наем податься, я с знакомым долго языком чесал за кружкой темного пива. И узнал вот, что: «Каменные пики» очень под стать камню себя ведут. На людях лишний раз не то, что крикнуть — слова не скажут. Внутри может и пожар от гнева полыхает, но ни словом ни делом они того не покажут. А когда война грянула и глава клана на тот свет отправился — никто даже слова не проронил. Молча собрались старшие семей и внутри родового замка бились до последней крови.
— Насмерть? — тут же уточнил Билл.
— Нет, пока противник на ногах стоять может или говорить, — покачал головой Рыжий. — Но старший род на то и старший. Сейчас кланом руководит младший брат бывшего главы — Мамор.
— Это не тот, что с родимым пятном на лице?
— Он самый, — кивнул Рыжий. — Его еще «Мраморным» называют.
— Дела, — вздохнул Гурт и закинул удочку. — А за «Падающий лист» слыхал?
— За дочь главы клана? — вскинул брови Жен. — Слышал. Ее темный говорят угробил.
— Какой темный? — тут же нахмурился седой десятник.
— Ну, как же? У восточных кланов темный есть. «Солнце» который! Он ее и убил, а потом к отцу в его земли приволок…
Гурт с Биллом переглянулись.
— Мы за того темного не сном, ни духом, — хмурясь произнес Билл. — По востоку уж сколько ходили, но про темного не слыхали.
Тут рыжий расплылся в улыбке. Он внимательно оглядел двух бойцов и его улыбка медленно сползла с лица.
— Поиграли и хватит, — произнес он с каменным выражением лица. — У вас на лбу написано, что под ним ходите, а метки темные, не хуже костра светят.
— Мы не… — начал было Билл, но его в бок ткнул кулаком Гурт.
Когда тот на него взглянул тот глазами указал на кружку. Здоровяк взглянул в свою кружку и обнаружил, что пена находится на дне. А само пиво застыло в форме трехгранного клинка, который смотрел ему прямиком между глаз.
— Где он? — спросил рыжебородый мгновенно утратив веселый говор и приподнятое настроение.
— Может рядом, а может за нами через метку следил, а потому уже ушел, — пожал плечами десятник.
— Завтра в полдень здесь же. Скажешь, что «Стальным гигантам» и «Каменным пикам» есть, что ему предложить. Безопасность гарантируем.
Рыжебородый поднялся на ноги, еще раз отхлебнул из кружки и вернув на лицо добродушную улыбку громко добавил:
— Но шпионы из вас — дерьмовые…
***Рыжебородый открыл дверь в зал и улыбнулся. Там, за средним большим столом сидел молодой парень. Вид у него был довольно странный.
Обычная легкая кожаная броня, костяной посох с черепом на вершине, лысая голова и шрам на месте глаза.
— Так ты и есть «Черное солнце»? — с сомнением спросил он и сделал шаг вперед, но у его горла тут же появился призрачный клинок.
— Темное, а не черное… Где старшие?
— Какие старшие?
— Любые, — вздохнул Мак и устало указал на призрачного воина справа от него. — Я не буду разговаривать с пешкой. Кто тебе послал и как с ним поговорить?
— Я не…
— Еще слово, и я уйду отсюда, — прервал его темный подмастерье. — Я тоже не слепой и прекрасно видел ваши поисковые заклинания. Если твое начальство пугают големы плоти, спрятанные в сараях, то меня пугает их способность видеть мои метки. Все всё видят.
Рыжебородый молча кивнул и развернувшись вышел за дверь. Спустя десять минут дверь открылась. На пороге оказался сероглазый мужчина с огромным родимым пятном коричневого цвета на лице.
— Представься! — заявил он не переступив порога.
Мак молча поднялся на ноги и вскинул над головой руку, активируя заклинание «Темного солнца».
— Достаточно, — спокойно ответил незнакомец и вошел внутрь. — Меня зовут Мамор и я…
— Возглавляете клан «Каменные пики». Так?
— Так, — кивнул он и сел напротив темного. — Нам многое известно о вас. О вашей роли в «Восточном альянсе».
— Нет никакой роли, — хмыкнул Мак. — Только…
— Роль затычки. Там где сложно или не с руки показываться альянсу — появляетесь вы.
— Это было всего один раз.
— Будете ждать второго? — говоривший с ним мужчина удерживал каменную маску, ни одним мускулом или интонацией не выдал своих эмоций. — Или подождете, когда от вас решат избавиться?
Мак глубоко вздохнул и начал отстраненно рассуждать:
— Есть замечательный ритуал «Картографический калидастр». Знакомы? Нет? Суть довольно проста. Этот ритуал позволяет нанести на бумагу карту местности вокруг. Она конечно изображается довольно специфичным образом и если ты не умеешь читать калидастры, то для тебя это будет бесполезная вещь.
— К чему вы ведете?
— К тому, что у вокруг ваших крепостей разлито очень много силы смерти.
— Это смерть наших врагов…
— Конечно, — кивнул парень. — Но меня больше удивило сила смерти внутри городов. Там минимум силы на свежее кладбище не меньше.
Собеседник впервые выдал свои эмоции едва заметно приподняв бровь.
— Но если верить слухам, то ваши кланы отлично держаться и потери в боях у вас минимальны. Откуда тогда столько мертвых внутри них? — продолжил рассуждать Мак. — Сперва я думал, что вы умело распространяли искаженную информацию. Однако, тут я наткнулся на одно скопление мертвых. Причем довольно своеобразное. Чтобы проверить свои домыслы я даже вырыл пару трупов. Думал сделать пару големов плоти, но они вышли довольно тощими. Плоти в тех мертвых почти не было. Только кожа и кости. Они голодали, Мамор.
Собеседник сжал губы в полоску, но не подал и звука, а Мак продолжил:
— Потом я думал, что это болезнь и у вас эпидемия, но… — тут темный сморщился. — Никаких следов. Ни тебе гнойников, ни пораженных легких. Зато у всех как на подбор пустой кишечник. У вас там голод.
— Был, — кивнул Мамор. — У нас действительно были проблемы с провизией. Баритонцы преподнесли сюрприз, продемонстрировав нам силу своих темных. Их проклятья уничтожили немало провизии и…
— И оставили замки голодными, —
