— Вам нужен муж, — кивнул Плевок. — Вам нужен муж, чтобы вас не смогли отдать замуж за представителя другого клана. Если подобное произойдет, то вас поглотят и вы перестанете существовать как самостоятельный клан.
— По сути — да, — кивнула девушка. — Но просто мужчины рядом для меня мало. Хотелось бы, чтобы наш клан имел главу.
— Не вижу противоречий, — пожал плечами карлик. — Мы так выросли. Мужчина всегда глава. Семьи, племени, ватаги. Даже если он один, то все равно остается главой своей собственной жизни.
— Хорошие слова, но подобным подходом пользуются далеко не все, — вздохнула девушка. — Однако, если я правильно понимаю, то после нашей свадьбы вы настроены встать у руля всего, что осталось от клана «Белое облако»?
— А может быть иначе? — вскинул брови Плевок.
— И вы будете действовать самостоятельно во благо клана?
— Естественно.
— А если ваш учитель попросит вас сделать то, что нанесет вред клану?
— Тогда я не буду этого делать, — пожал плечами парень.
— Даже если он вас настоятельно попросит?
— Даже если меня об этом попросят мои родители с того света, — хмыкнул Плевок. — Я понял вашу мысль, но и вы меня поймите. Сравнивать судьбу целого клана и планы лучшего друга — разные вещи. Однако, я уверен, что если это пойдет во вред моему клану — он никогда не попросит. Предупредит, что собирается поступить так или иначе, если не будет выхода, но просить у нас не попросит.
— Почему вы так решили?
— Потому, что он никогда не позволял себе такого с друзьями.
— Достойный ответ, — кивнула девушка и в один миг остановилась. — Теперь самый важный вопрос. Способны ли вы на потомство?
Тут младший северянин смутился, покраснел, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес на светский манер:
— Достоверно неизвестно, насколько эффективны мои потуги на любовном поприще. Однако все принадлежности в надлежащем количестве и достаточно работоспособны.
Подобный ответ заставил Дилию расхохотаться громким заливистым смехом.
— Нет, вы определенно отличный кандидат для подобной роли!
— Братец! — показался Буран из-за угла живой изгороди. — Сигнал!
— Иду, — кивнул Плевок и повернулся к девушке. — Увы, мне придется вас оставить. Несмотря на то, что стать главой клана мне еще только предстоит, но уже сейчас нам приходится оберегать эти земли.
— О чем вы?
— Проклятые, — развел руками Плевок. — С них снято проклятье и нам надо успеть переловить особо… агрессивных.
— И много их на наших землях?
— Трое. Но проблемы может создать только один некромант.
— Вы собираетесь его…
— Убить, — кивнул северянин. — Договориться с ним вряд ли получится.
Плевок взял руку девушки и поцеловал, после чего кивнул и не оборачиваясь направился к брату.
— Ну, как я? — спросил он у Бурана как только подошел к нему.
— Как вельможа, — хмыкнул старший северянин. — А она с тебя глаз не сводила, пока ко мне шел.
— Плевок! — крикнула Дилия в спину удаляющихся северян. — Будьте осторожны!
Младший обернулся и еще раз поклонился, после чего поспешил за старшим братом.
***Небо заволокли тяжелые темные тучи. Вместе с ними пришел резкий, порывистый ветер, сгибавший макушки лесных исполинов. Даже огромные вековые деревья склоняли кроны под гнетом этой стихии. Где-то вдалеке сверкнула молния и спустя несколько секунд…
Бабах!
Гром ударил настолько сильно и неожиданно, что на секунду показалось, будто деревья вздрогнули.
Кап
Кап
Кап
А в следующий момент, небо словно прорвало. В лесу ударил проливной ливень, заливая все, до чего мог добраться. Включая небольшой пригорок, под которым давным давно была медвежья берлога.
Для местных этот пригорок стал необычным местом, потому, как он всегда сплошь покрывался поганками и был довольно примечательным. В сухой год вместо поганок на нем появлялись ядовитые ягоды. Отсюда и пошло название этого пригорка. Обыватели называли его «Ядовый бугор».
Однако, в этот раз, под ливнем произошло странное. Мох с южной стороны начал шевелиться. Раз за разом он вздыбливался, словно что-то пыталось выбраться наружу. И когда земля достаточно намокла, сквозь корни и мох вырвалась человеческая рука.
Худощавые пальцы вцепились в края, старательно расширяя путь. Разрывая себе дорогу, вскоре неизвестный добился успеха и смог высунуть вторую руку. Теперь он уже начал выталкивать землю и рвать мелкие корешки деревьев, чтобы еще сильнее расширить проход. Так продолжалось пока он не смог высунуть голову.
Кое-как просунув плечи, мужчина с огромной плешью на голове остановился чтобы перевести дыхание. После этого он снова принялся разрывать землю и уже через пару минут оказался снаружи.
— Демоны бездны, — прошептал он, обессилено лежа на боку. — Гулдан, чертов ублюдок…
С трудом поднявшись на карачки неизвестный попытался встать на ноги, но вместо этого тут же обессилено рухнул на землю. Кое-как уняв головокружение, он повернулся на бок и начал сдирать руками мох, после чего подносил его ко рту и выжимал на манер губки. Ловя каждую каплю ртом, он судорожно пытался унять трясущиеся руки.
— Сколько я тут уже? — спросил он в пустоту, когда немного утолил жажду.
Взглянув на свои сухие руки, с торчащими венами и пергаментной кожей, он ответил сам себе:
— Долго. Чертовски долго…
Вторая попытка встать на ноги оказалась успешной, однако идти все равно приходилось зигзагами. От дерева к дереву.
— У нас получилось… Получилось… — повторял он сам себе под нос, продолжая брести по опушке.
— Доброго дня! — вдруг послышался голос справа.
Повернувшись он обнаружил карлика, одетого в легкую кожаную броню.
— Ты кто такой?
— В скором времени — хозяин этих земель, — представился незнакомец. — А вы, я так понимаю, проклятый. Один из тех, кто выжил после убийства императора.
Промокший мужчина, облизнул губы и оскалился, представив коротышке ряды острых как иглы зубов.
— Допустим, — он развернулся к нему и слегка расставил ноги, переходя в боевую стойку. — Допустим, что вы правы. И что с того?
— Видите ли, я склонен заботиться о своих землях, и присутствие проклятого на этой территории для меня недопустимо.
— Хотите, чтобы я покинул эти земли? — усмехнулся мужчина и сжал кулаки. — Но вы видимо не заметили, что я малость поиздержался… Пришлось просидеть под землей… какой сейчас год?
— О, вы не поверите, но…
Тут за спиной проклятого появился едва различимый силуэт Бурана. Он занес над головой огромный меч.
— Ваше дальнейшее существование не входит в мои планы.
Миг, тяжелый выдох старшего брата и меч разрубает наискосок тело проклятого. Как только он завалился, Буран перехватил топор и нанес еще один удар по шее, отделяя голову от тела.
— В этот раз почти идеально, — кивнул Плевок. — Тебя только перед ударом было заметно. Да и то, лишь силуэт.
— Над покровом стихии еще работать и работать, — недовольно буркнул здоровяк и указал себе за спину. Там, на мху остались белоснежные ледяные следы, оставленные после проявления стихии. — Меня все еще можно отследить.
— Нужны тренировки, — кивнул карлик и подошел к кусту, откуда достал увесистый мешок. — Но даже так, обессиленный некромант не смог тебя заметить.
— Будь он в силе — у меня бы не вышло, — покачал головой Буран
